李管事准时前来，见糕点成色绝佳、开光仪式规整，当即付清余款，还额外给了五十文辛苦钱。送走李管事，小院里一片寂静，沈大贵望着桌上的铜钱目瞪口呆，沈星晚看着自己磨出水泡的手指，满心虚脱却又无比踏实。

当晚，沈星晚清点钱款，除去成本净赚近四百文，正盘算着买药、买粮、添置工具，陆清辞却面色凝重地走了进来。“今天送李管事时，我看见刘记糕饼铺的刘胖子，在巷口来回走了三趟，眼神一直往咱们院里瞟。”

沈星晚的心猛地一沉。刘记糕饼铺是县城老字号，生意红火，刘胖子这般窥探，定然是好奇他们这穷小院，为何能接下张员外的订单。

沈大贵顿时紧张起来：“他想干什么？”“无非是好奇，或是忌惮。”陆清辞语气平淡，却难掩凝重。

话音刚落，院墙外突然传来一声轻微的瓦片碰撞声。夜深人静，这声响格外清晰，沈星晚浑身一僵，当即伸手吹熄油灯，屋内瞬间陷入黑暗。

月光从破窗漏进，投下冰冷的清辉。三人屏住呼吸，一动不动地听着墙外动静，唯有远处隐约的狗吠和风吹枯叶的沙沙声。许久，再无异响。

陆清辞轻声道：“许是野猫。”可沈星晚摸着桌上冰冷的铜钱，指尖发颤。她隐隐觉得，这绝非野猫，刚刚燃起的希望之火，似乎已被暗处的寒意，吹得明灭不定。