徐淑珍画完一侧眉，对镜看看，不甚满意，又重新描起。

“老二欠了两百两银子，我今日若凑不来，就把你卖去勾栏院，能充多少数，算多少。”

柳白一屁股瘫坐到地上，看徐淑珍起身，拼命抱住她腿，急切解释，“夫人，我没有做过一件对不起您的事啊，我给您做牛做马，一辈子不嫁，求您不要把我卖掉，夫人……”

柳白一路膝行向前，爬到院子里，徐淑珍才吝啬的垂她一眼，“我去讨债，你自求多福。”

柳白绝望的趴在雪泥里，看徐淑珍出了五进院，却不知要去哪。

鸣珂院里刚用完早饭，谢还收拾着碗筷，隐约觉得窗外有人影，转身打开门帘，果然在门外看见一张死白的脸。

徐淑珍脸上披了那么多粉腻子都遮不住老态，反倒显得鬓边的白发与眼角的褶皱更深。

谢还见她不请自入，看也不看自己，一进门，视线就锁在谢惜寒身上。

“小子，我们聊聊！”徐淑珍旁若无人的在谢惜寒对面的秀墩上落座，双手优雅的交叠在膝盖上，“不想把他们牵扯进来，就叫他们都滚出去。”

谢惜寒平静的抬眼，“阿木回耳房休息，你去……”

谢还看他顿了顿，笑道：“去帮我把药热一热。”

谢还瞥了徐淑珍背影一眼，跟阿木一块出了屋子，门帘阖上前，她又听徐淑珍喊道：“小子，你在周家作威作福这么多年，真不记得自己姓什么了？”

“我记得你把谢岚的牌位移来了自己院子，搁哪了，让我瞅瞅，我也好问问，她认不认得你这个儿子？”

“这么说，夫人今日是来给谢夫人磕头的？”

“呵！”徐淑珍挑眉，“我是来揭穿你这个鸠占鹊巢的赝品。”

谢惜寒面无波澜的看她得意的站起来，从身上取出一封陈旧的信笺，在他面前抖开，信纸用的是最低廉的草纸，虽揉皱的不成样子，但其上的簪花小楷还是清晰可辨。

“这是谢岚当年亲笔写的，你猜她在信中说了什么？”

谢岚总共往寿县的铺子里寄过四封求助的信，除却最后一封，其余的几封皆被徐淑珍拦下，而她藏起来的这第三封信里，有一个秘密，她没有告诉过任何人。

‘大郎丧身狼腹，未尽母责，悔恨不已’，徐淑珍当年见到这一行字有多兴奋，她见到少年时就有多震惊。

周善仁和周老夫人只看过谢岚的最后一封信，信中请掌柜派马车来接，提及自己‘仅剩一子’，却并未说死的是儿是女。

“当年，我们千辛万苦的找到那猎户家，老太太拉着你的手问：‘你妹妹呢？’你还记得，你是怎么说的么？”徐淑珍挑衅的问。

谢惜寒平静无波的答：“妹妹被狼拖走，尸骨无存。”

徐淑珍胁肩笑，“谢岚的儿子被丢在山坳里时是七岁，四年过去，人长大了，相貌长开了，变了样子，也不足为奇，但你当老太太真对你没有怀疑么？她若是没有一丁点怀疑，她就不会问你妹妹是怎么死的。因为她见过的那封信里，谢岚说过，一子丧生狼腹，寻不着尸骨，她只是不确定男女而已。”

老太太的精明与算计连徐淑珍都佩服得五体投地，明明知道眼前的少年不是周善仁的长子，却还是亲热的拉着人手，认做孙子。

“我当时想不明白啊，老太太铁公鸡一只，把谢岚脑浆敲碎，埋尸前，还不忘把值钱的首饰摘下来，”徐淑珍说到兴处，做了一个摘耳坠的动作，旋即又皱眉，“她怎么舍得浪费口粮养一个来路不明的人？后来我渐渐明白了，誉王马踏京城，谢氏是第一功臣，变天在即，以当时的局势，要孙女有什么用？留住孙子，就等于握住谢家一脉。”

徐淑珍凭空握起手掌，又气又恨的想，如果能够回到当初，她绝不会让这个人进到周家，可是当初的徐淑珍并没有把这个少年放在眼里。

一个死了娘，没有任何依靠的孩子而已，一旦老太太意识到从他身上讨不到谢家的好处时，不用徐淑珍出手，老太太自会解决这个累赘。

果然，在接下来的一年里，周家的境况并没有因为谢氏外孙的回来而有所转变，本就拮据的日子因为多了一张嘴，更加举步维艰。

徐淑珍百般磋磨刁难，老太太一概充耳不闻，就在徐淑珍准备把人药死算了的时候，事情突然有了新的变化。

誉王登基两载，肃清朝野，终于开始着手为旧臣翻案。

谢屿山从抄家罪臣到配享太庙只一夕之间。

因谢屿山这一脉已无后人，老太太立刻建议周善仁为孩子改姓，从周改为谢，于是，少年摇身一变，成为谢屿山衣钵唯一继承人——谢惜寒。

朝廷的抚恤金如泼天的富贵砸下来，这时周家所有人都想到了一点，谢惜寒这个人已经没用了，他死了，这笔钱就归周家所有了。

就当他们这么打算时，少年给了他们一记响亮的耳光。

他当着宣旨官的面，当众立字据，朝廷的抚恤金全部交给谢氏族长管理，他活着，每一分银钱只能由他亲自提取，用在何处，皆有记录，他死，则钱财封库，尽数归还朝廷。

朝廷赏出去的银子还是头一回听说有要还回来的，此事在当时引起不小的轰动，据说已经称帝的誉王得知，笑说此子有深谋远虑。往后谢惜寒若有个三长两短，甚至会惊动皇帝。

皇帝为此传谢惜寒入太学给皇子做伴读，甚至有意留他在京中，谢惜寒以思乡婉拒，在太学读了三年书，毫无眷恋的返回淮南。

一别又三年，再回寿县的谢惜寒开始着手经营朝廷返还的铺子，有了谢氏的人脉与声望，生意也日渐好转，周家这一大家子以为终于能沾上点好处，谢惜寒却在岁末给县上除了周家的每一户人家发了分红的银子，告诉大家，谢惜寒回来了。

银钱不多，胜在心意。寿县城上谁家提到谢惜寒，不得称一句‘大公子好！’，盼他长命百岁，年年发赏银。

在寿县，百姓心中也是先有谢大公子，才有周家。

谢惜寒就是这样站稳了脚。

徐淑珍从盼儿子能借着东风去京都做官，到盼女儿能高嫁，到最后竹篮打水一场空，连唯一的铺子，也被收回去成了谢家的家产，她怎么能不恨？

既然不能让谢惜寒死，就慢慢投毒，一边让他缠绵病榻，一边掏空谢家的银子。

这一投毒，持续了长达五年。

徐淑珍为此赔上了自己的亲弟弟，她不知道谢惜寒是怎么发现的，她某日去约定的地点取银钱，打开匣子，看到的是弟弟的脑袋还有沾着新鲜皮肉的假账簿。

徐淑珍大骇，她看到一句警告，再有下次，里面装着的就是周鸿柏的脑袋。

她毫不怀疑，谢惜寒说得出，做得到，她弟弟的脑袋不像是割的，像被硬生生拧下来，皮开肉绽。

这是一个警告，少年用了十五年的时间成为徐淑珍惹不起的存在。

可是今日，他纵是铁板，徐淑珍也要来凿个洞。

“我早就查清楚了，那个猎户是鳏夫，育有一子，你不是谢岚的儿子，你是猎户的儿子。我拿着谢岚的亲笔信去官府告你不仅假冒忠良之后，还欺君，你等着入狱抄斩吧！”

徐淑珍语气激昂，谢惜寒神色却始终淡淡的，因坐着无趣，他还尝试活动起双腿。

“谢惜寒你不怕死么？”徐淑珍恶狠狠的质问。

“我还能活多久，夫人比阎王都清楚，又何必多此一问呢？欺君是满门抄斩，同归于尽，岂不乐乎？”

徐淑珍怔忪退后两步，她捏着这个秘密藏了十几年，不到万不得已，她不会拿出这个杀手锏，她可以陪谢惜寒一块下地狱，可是她的孩子不可以死，绝不可以。

徐淑珍猛地摇头。

“夫人不过是想要钱，不如我给夫人指条路？”谢惜寒轻松愉快望着徐淑珍灰败的脸色，“我早在五年前就把印鉴密钥封存，谢氏族长留有印鉴以及我的遗言，我死，所有钱产由吾妻谢还继，你绝无可能从我这拿到一文钱。不过……”

谢惜寒刻意停顿了一下，看了眼窗外，笑道：“你可以试着去去求一求谢还，看她是否肯救你儿子一命。”