栓子病好后第七天，风声紧了。
不是刮风的风声，是人心的风声——那种看不见、摸不着，但能让人脊背发凉、夜里惊醒的动静。
第一个迹象是粮价。
长泾镇最大的米铺“陈记”门口，一大早排起了长队。掌柜的站在门口，扯着嗓子喊：“每人限购三斤！多了不卖！现银交易，不赊账！”
排队的人骂骂咧咧，但还是老老实实掏钱。铜板叮当响，银子沉甸甸，一袋袋米被扛走，像在搬运什么救命的宝贝。
叶屠苏去买米时，队伍已经排到街尾了。她抱着瓦罐，站在队尾，看着前面一张张焦躁不安的脸。
“又涨了！”前面的大娘回头，对她说，“昨天还二十文一斤，今天就二十五了！黑心啊！”
叶屠苏没说话，只是掂了掂手里的瓦罐。里面是她今天卖肉的钱，沉甸甸的，但能买多少米，她心里没底。
轮到她了。掌柜的看了她一眼，认出是卖肉的叶姑娘，脸色缓和了点。
“叶姑娘，要多少？”
“十斤。”叶屠苏说。
“十斤？”掌柜的皱眉，“规矩改了，每人限购三斤。”
“我家五口人。”叶屠苏说，声音很平。
掌柜的犹豫了一下，看了看她，又看了看她手里的瓦罐，最后还是松了口：“行吧，十斤就十斤。但价钱……得按市价，三十文一斤。”
叶屠苏的眉头跳了跳。
昨天还是二十五，今天就三十了。
“涨这么快？”
“没办法。”掌柜的摊手，压低声音，“北边来的商队说了，沧云关一破，粮道就断了。江南的米运不过来，本地的粮仓又让官府征了军粮。再不囤点，过几天五十文都买不到！”
他说着，麻利地称了十斤米，装进口袋，递给叶屠苏。
“三百文。”
叶屠苏从瓦罐里数出三百文，递过去。钱递出去时，她的手顿了顿。
三百文，够她吃一个月的烧饼了。
现在，只换了十斤米。
“谢了。”她拎起米袋，转身要走。
“等等。”掌柜的叫住她，左右看了看，压低声音，“叶姑娘，听我一句劝，你家要是有闲钱，多囤点米，多囤点盐。这世道……要乱了。”
叶屠苏看着他，没说话，只是点了点头，转身走了。
第二个迹象是逃难的人多了。
以前一天来一两个，现在一天来十几个。拖家带口，扶老携幼，脸上全是疲惫和恐惧。有的在镇外搭了窝棚，有的干脆露宿街头。孩子哭，大人骂，狗叫，混成一片让人心烦意乱的杂音。
叶屠苏的肉摊前，也开始有逃难的人来讨吃的。不是要肉，是要汤，要水，要一点能果腹的东西。
她没说什么，只是每天多熬一锅汤，汤里多下点米，多放点菜叶。汤是免费的，谁来都给一碗。有的人喝了汤，会放下几枚铜板。有的人喝了，只是深深鞠一躬，说声谢谢，然后默默离开。
钱串子为此跟她吵了一架。
“叶姑娘，你这样不行！”他攥着小本子，脸色铁青，“一锅汤，成本至少五十文！一天来十几个人，就是五六百文！咱们的钱不是大风刮来的，是拿命换的！你这么送，送得起吗？”
“送不起也得送。”叶屠苏说，声音很平静，“总不能看着人饿死。”
“那咱们自己呢？”钱串子急了，“米价涨了，盐价涨了，药价涨了！什么都涨！咱们那点钱，能撑多久？一个月？两个月？到时候咱们也成逃难的了！”
“那就成逃难的吧。”叶屠苏说，转身进了灶间。
钱串子气得直跺脚，但没办法，只能继续算他的账，一边算一边念叨“亏了亏了血亏了”。
第三个迹象，是镇上开始有官兵了。
不是县衙的差役，是真正的官兵——穿着破旧的号衣，拿着生锈的刀，在街上巡逻。他们不抓贼，不维持秩序，只是挨家挨户地敲门，说是“征粮”。
叶屠苏的院子也被敲了。
开门的是老鬼。他叼着烟袋杆，眯着眼，看着门口三个当兵的。
“军爷，有事？”
“征粮。”领头的兵说，声音很横，“每户十斤米，五斤面，三斤盐。没有就拿钱顶，一两银子。”
老鬼笑了，缺牙的地方漏风：“军爷，您看我们这家徒四壁的，像是拿得出十斤米的人家吗？”
“少废话！”那兵不耐烦了，“拿不出就搜！搜出来，可就不是十斤米的事儿了！”
他说着，就要往里闯。
老鬼没拦，只是侧开身，让他们进去了。
三个兵在院子里转了一圈。院子里很空，除了那棵枣树，那口水缸，那间破柴房，什么都没有。灶间里倒是有点米，但也就三五斤，还不够他们自己吃的。
“就这点？”领头的兵皱眉。
“就这点。”老鬼说，声音很平静，“军爷要是不嫌弃，都拿走。我们饿几顿没事，军爷保家卫国，不能饿着。”
那兵盯着他看了会儿，又看了看院子里——钱串子抱着书箱，警惕地看着他们。路公子站在堂屋门口，手按在剑柄上。阿飘缩在阴影里，眼睛瞪得溜圆。阿囡躲在老鬼身后，只露出半个脑袋。
“晦气。”那兵骂了句，转身走了。
另外两个兵也跟着走了，走的时候还踹翻了院里一个破筐。
等他们走远了，老鬼才重新关上门，插上门闩。
“搜得还挺细。”钱串子从堂屋里出来，拍了拍胸口，“幸亏我把银子埋地下了，不然……”
“他们还会来的。”叶屠苏从灶间出来，手里拿着把菜刀，正在磨，“这次没搜到，下次还会来。一次比一次狠，一次比一次贪。”
“那怎么办？”钱串子问。
“囤粮，藏好。”叶屠苏说，磨刀的动作不停，“水，盐，药，都得囤。还有……武器。”