“从公共基金里扣。”叶屠苏说，转身要走。

“等等。”钱串子叫住她，“还有件事。”

“说。”

“这孩子得的可能是‘七日疹’。”钱串子压低声音，“一种急性的传染病，发病快，传染性强。治得好，七天退烧，疹子消了就好了。治不好……七天就没了。”

叶屠苏脚步顿住了。

“有几成把握？”

“五成。”钱串子说，“看孩子造化，也看咱们的运气。万一传染开……”

“不会传染开。”叶屠苏打断他，“你盯紧点，该隔离隔离，该消毒消毒。其他人，没事别往柴房凑。”

钱串子点头，但眉头还皱着。

叶屠苏看了他一眼，没再说什么，转身进了堂屋。

堂屋里，路公子已经准备好了热水和干净的布。阿飘抱来了被褥——是她的，洗得很干净，还带着皂角的清香。

“叶姐姐，”阿飘小声说，“那孩子……能好吗？”

“能。”叶屠苏说，接过被褥，“去帮忙熬药。”

阿飘点点头，出去了。

路公子站在旁边，看着叶屠苏抱着被褥往外走，忽然开口：

“叶姑娘，你……变了。”

叶屠苏停下，回头看他。

“哪变了？”

“以前，”路公子说，声音很轻，“你不会管这种闲事。”

叶屠苏沉默了一会儿。

然后她说：“这不是闲事。”

说完，她抱着被褥，出了堂屋。

柴房里，妇人正在给儿子擦身子。男孩烧得迷迷糊糊的，嘴里说着胡话。叶屠苏把被褥铺在干草上，又拿了条干净的布巾，浸了凉水，敷在男孩额头上。

“姑娘，”妇人看着她，眼睛又红了，“您……您为什么帮我们？”

叶屠苏没回答，只是问：“你从哪儿来？”

“沧云关。”妇人说，声音发颤，“关破了，契丹人杀进来了。我男人是守城的兵，留在关里，让我带着孩子先走。我们走了三天三夜，没吃没喝，孩子就病倒了……”

她说着，眼泪又掉下来。

叶屠苏听着，没说话。

只是手里的动作，顿了顿。

沧云关。

杨铮守的那个关。

破了。

“关里……怎么样了？”她问，声音很平。

“不知道。”妇人摇头，哭得更厉害了，“我们走的时候，关还没破，但……但守不住了。杨将军说，能走一个是一个。我男人把我推出城门，说‘带着孩子，活下去’……然后城门就关了……”

她泣不成声。

男孩在昏迷中动了动，含糊地喊：“爹……爹……”

妇人抱住他，哭得浑身发抖。

叶屠苏站在旁边，看着他们，看了很久。

然后她转身，出了柴房。

门外，老鬼靠在墙上，抽着烟。听见她出来，他抬头，看着她。

“听到了？”他问。

“嗯。”叶屠苏点头。

“沧云关破了，”老鬼说，声音很沉，“杨铮……凶多吉少。”

叶屠苏没说话。

只是握紧了拳头。

指甲陷进掌心，有点疼。

“那孩子，”老鬼又问，“能救吗？”

“不知道。”叶屠苏说，“看命。”

老鬼沉默了。他抽了口烟，吐出个烟圈，看着烟雾在暮色里慢慢散开。

“屠苏，”他忽然说，“这世道，要乱了。”

叶屠苏没回答。

只是抬起头，看着天边。

夕阳西下，天边一片血红。

像血。

像战火。

像无数人正在死去，或者即将死去的颜色。

很刺眼。

刺得她眼睛有点疼。

“乱就乱吧。”她低声说，声音很轻，但很冷，“乱世，也得活着。”

说完，她转身，回了堂屋。

老鬼看着她的背影，看了很久。

然后他掐灭烟，也跟了进去。

院子里，钱串子还在熬药，药味很苦，混着傍晚的炊烟，在空气里飘散。

阿飘蹲在灶间门口，看着药罐，眼睛一眨不眨。

路公子在院里擦剑，擦得很慢，很用力。

一切如常。

但又有什么东西，不一样了。

夜色渐浓。

长泾镇的灯火，一盏盏亮起来。

像黑暗中，一点点微弱、但倔强的光。

照亮着这个即将到来的、漫长的夜。