第四天中午，他们到了邻县。

邻县比长泾镇大，也乱。街面脏兮兮的，青石板缝里塞满了烂菜叶和污水。行人匆匆，大多低着头，眼神警惕。街两旁的铺子都开着，但掌柜的都蔫蔫的，像被霜打过的茄子。

“邢记赌坊”在城西，是条死胡同的尽头。门脸很大，红漆大门，门口蹲着两只石狮子——狮子雕得歪歪扭扭，一只缺了耳朵，一只少了爪子，但龇牙咧嘴的凶相还在。门上挂着块乌木牌匾，字是烫金的，但金粉剥落了不少，露出底下发黑的木头。

赌坊白天生意就好。还没走近，就能听见里面传来的吆喝声、骰子声、铜板叮当声，还有输急眼的骂娘声。门帘时不时被掀开，有人进去，有人出来。进去的多是满脸兴奋，出来的大多垂头丧气。

老鬼没急着过去。他带着人拐进赌坊对面的一家茶楼，在二楼靠窗的位置坐下，正好能看见赌坊大门。

“小二，一壶最便宜的茶，五个杯子。”钱串子抢着点单，声音压得很低。

小二是个半大孩子，撇撇嘴，拎了壶发黑的茶水上来了。茶杯是粗陶的，杯沿有好几个缺口。

老鬼倒了五杯茶，自己先喝了一口，然后眯着眼，看着对面的赌坊。

“看见门口那两个人了吗？”他低声说，用烟袋杆指了指，“左边那个瘦高个，叫‘竹竿李’，是邢五的远房表弟。右边那个矮胖子，叫‘滚地雷’，以前是个挖坟的，力气大，下手黑。这两个是看门的，从早守到晚，换班时会有另外两个人来替。”

叶屠苏顺着他的方向看去。瘦高个靠着门框打哈欠，矮胖子蹲在门槛上抠脚，两人都一副没睡醒的样子。

“里面呢？”她问。

“里面分前后两进。前进是赌场，摆着七八张桌子，玩骰子、牌九、押宝的都有。后进是邢五住的地方，有个小院子，两层楼。楼上他住，楼下是账房和仓库。”老鬼说，“后院墙有个排水沟，用石板盖着，我知道在哪儿。但白天不能去，晚上动手。”

“守卫呢？”

“前进有四个人，都是混子，不足为虑。后进有六个，是邢五从北地带来的，手底下有功夫，得小心。”老鬼顿了顿，“尤其是领头那个，叫‘黑塔’，身高八尺，使一对铜锤，力气大得能砸碎石头。碰上他，别硬拼，用巧劲。”

钱串子掏出小本子，开始记：“敌方兵力：看门两人，前进四人，后进六人，合计十二人。我方兵力：五人。敌我兵力比2.4:1，处于劣势。建议：采用偷袭、下毒、分化等非对称战术……”

“知道了。”老鬼打断他，看向阿飘，“阿飘，你耳朵灵，听听里面什么动静。”

阿飘一直缩在斗篷里，只露出小半张脸。她点点头，闭上眼睛，耳朵微微动了动。

屋里安静下来，只有楼下茶客的喧哗声，和远处赌坊传来的嘈杂。

过了大概一炷香时间，阿飘睁开眼，小声说：“里面有……二十八个人。赌桌边有十九个，柜台后面有两个，楼梯口有三个，后院有四个。后院的四个，呼吸很稳，是练家子。楼上……有一个人，在睡觉，打呼噜。”

“楼上那个是邢五。”老鬼点头，“他中午有午睡的习惯，雷打不动。咱们就趁他午睡时动手。”

“具体时间？”叶屠苏问。

“未时三刻。”老鬼说，“那时候赌坊人最多，也最乱。看门的会换班，换班时有半刻钟的空当。咱们就趁那半刻钟，从排水沟进去，直奔后院。钱串子，你准备点‘好东西’，招待后院的四位。”

钱串子眼睛亮了：“‘春风散’行吗？成本低，见效快，吸入即倒，半个时辰醒不过来。一份三钱银子，四份一两二钱。这笔开销……”

“行。”老鬼说，“路公子，你负责解决前进那四个混子，别弄出太大动静。叶屠苏，你跟我去后院，对付那六个硬点子。阿飘，你在外面放哨，有什么动静立刻学猫叫。”

路公子皱眉：“为何不报官？这等聚赌行凶之地，官府理应……”

“路公子，”老鬼叹了口气，耐着性子解释，“这里是邻县，不是长泾镇。这儿的县太爷姓邢，是邢五的本家叔叔。你前脚去报官，后脚邢五就能收到消息。到时候咱们一个都跑不了。”

路公子不说话了，但脸色很难看。

叶屠苏看了他一眼，没说什么。她知道路公子心里那道坎还没过，但过了今晚，他要么迈过去，要么死在那儿。没第三条路。

计划定下，开始准备。

钱串子从书箱里摸出几个小瓷瓶，开始配药。他动作很快，很熟练，几种粉末倒在一起，加水，搅匀，装进细竹管里。竹管一头削尖，能吹。

“这是‘春风散’，”他递给老鬼，“用的时候对准鼻子吹就行。别对着自己，也别对着风，不然先倒的是自己。”

老鬼接过，揣进怀里。

路公子在擦剑，擦得很慢，很仔细，像在举行什么仪式。剑身雪亮，映出他紧绷的脸。

阿飘还在听，耳朵时不时动一下，像只警惕的兔子。

叶屠苏在磨刀。

从怀里摸出那把剔骨刀，又摸出块磨刀石，倒了点茶水，开始磨。磨刀声“沙沙”的，很轻，但在安静的屋里格外清晰。

她磨得很慢，很仔细，刀刃在石头上划过，一遍又一遍。直到刀锋在阳光下能映出人影，能吹毛断发，她才停手。

然后从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子，把里面的液体倒在刀身上。液体是暗红色的，带着刺鼻的腥味——是蛇毒，见血封喉。

她用手指抹匀，刀身泛出幽蓝的光。

做完这一切，她把刀插回腰后的皮鞘里，端起茶杯，喝了一口。

茶是凉的，又苦又涩。

但能提神。

未时二刻，他们离开茶楼。

老鬼带着人绕到赌坊后面的小巷。巷子很窄，堆满了垃圾，散发着馊臭味。墙角有个排水沟，用一块青石板盖着，石板上长满了青苔。

老鬼蹲下身，用手摸了摸石板边缘，然后用力一掀——

石板被掀开了，露出一个黑黢黢的洞口，大约一尺见方，勉强能容一个人爬进去。洞里很黑，很深，有水流过的痕迹，还有股难闻的腥臊味。

“从这儿进去，”老鬼说，压低声音，“爬到底，左手边有道暗门，推开就是后院。钱串子，你先。”

钱串子脸都白了：“我、我先？”

“你带着‘春风散’，不你先谁先？”老鬼瞪他，“快点，别磨蹭。”

钱串子看看洞口，又看看老鬼，最后咬咬牙，把书箱背好，趴下，一点点往洞里钻。洞口太小，他卡了半天，最后是老鬼在他屁股上踹了一脚，才“噗通”一声掉进去。

洞里传来钱串子的闷哼，和哗啦的水声。

“下一个，路公子。”老鬼说。

路公子没犹豫，趴下就钻。他身量高，但瘦，钻得比钱串子利索。很快就消失在黑暗里。

“阿飘，到你了。”老鬼看向阿飘。

阿飘盯着黑黢黢的洞口，浑身都在抖。她咬着嘴唇，眼睛红了，但没哭出来。最后她深吸一口气，把斗篷裹紧，趴下，也钻了进去。

洞口还剩两个人。

老鬼看向叶屠苏：“你先进，我殿后。”

叶屠苏没说什么，只是把匕首插在腰间最容易拔出的位置，然后趴下，钻进洞口。

洞里很黑，伸手不见五指。有水流过脚踝，冰凉，带着腥味。她只能摸着湿滑的洞壁，一点点往前爬。爬了大概十几步，前面出现一点微光——是钱串子点起的火折子。

火光下，能看见这是个废弃的排水道，两边是青砖砌的墙，头顶滴着水。钱串子、路公子、阿飘都在，挤在一起，脸色都不好看。

叶屠苏爬过去，站起身。洞里很矮，得弯着腰。

很快，老鬼也爬进来了。他拍拍身上的水，走到洞壁左边，摸了摸，找到一块松动的砖，用力一推——

砖被推开了，露出一个更小的洞口，里面是向上的台阶。

“上。”老鬼说，第一个钻进去。

其他人跟上。

台阶很陡，很窄，只能容一个人通过。爬了大概二十几级，头顶出现一块木板。老鬼用力一顶，木板被顶开，阳光漏进来。

他探出头，左右看了看，然后爬上去。

其他人也爬了上去。

是个小院子，很安静。院里种着棵歪脖子枣树，树下有口井。对面是栋两层小楼，门关着，窗也关着。楼前站着四个人，正在打哈欠——是阿飘说的那四个练家子。

老鬼打了个手势。

钱串子立刻掏出竹管，对准那四人，用力一吹——

四缕淡白色的烟雾飘过去，很快散开。

那四人还没反应过来，就接二连三地倒了下去，像被砍倒的树。

“快。”老鬼说，第一个冲向小楼。