找猫和劝和这两桩“生意”做得还算“圆满”，“叶家院子”在长泾镇百姓眼里，越发神秘且“管用”。虽然叶屠苏本人依旧每天在肉摊前剁骨头，表情和她的刀一样冷硬，但这并不妨碍各种稀奇古怪的委托找上门。

这天，来的是镇北边几户人家的代表，一个姓赵的老汉，带着自家腌的腊肉和一小袋杂粮。

“叶姑娘，老鬼先生，各位，这回……这回是有点邪乎事。”赵老汉压低声音，神情紧张。

原来是镇北有座老宅，据说是前朝一个什么官的宅子，后来败落了，荒废多年。最近几个月，附近夜归的百姓总说听到宅子里有女人哭声，凄凄切切，尤其在没月亮的晚上，听得人头皮发麻。传言越传越邪乎，说有冤魂不散，还有人说半夜看见过白影在宅子里飘。

宅子附近几户人家不堪其扰，既怕又不敢自己进去看，凑了点钱和东西，想请“叶家院子”的高人去探个究竟，驱驱邪。酬劳是八十文钱，外加以后这几家买肉，都定点在叶屠苏摊子上。

钱串子接过那袋杂粮掂了掂，又看看腊肉，拨弄着八十个铜板，撇撇嘴：“八十文加这点东西……还得晚上出工，去闹鬼的宅子……这单价风险收益不成正比啊。鬼知道里面有什么？”

阿飘一听“鬼”字，脸“唰”就白了，下意识往叶屠苏身后缩了缩，声音发颤：“鬼、鬼……”

路公子正色道：“子不语怪力乱神。然百姓惊扰，亦当探查明白，以安人心。在下愿往。”

老鬼嘬着烟嘴，看向叶屠苏：“丫头，你说呢？”

叶屠苏正在磨她那把剔骨尖刀，磨刀石发出“嚓嚓”的单调声响。她头也不抬：“给钱就行。鬼？”她哼了一声，带着点不易察觉的讥诮，“比鬼难缠的东西，我见得多了。”

这话说得平淡，却让院里静了一瞬。老鬼眯了眯眼，钱串子缩了缩脖子，路公子若有所思，阿飘则睁大了眼。

老鬼咧嘴笑了，缺牙的地方漏风：“那就接。阿飘，你怕的话，白天先去附近转转，听听街坊怎么说，别进去。钱串子，准备点你觉得能用上的东西，驱虫的、防身的，都带上。路公子，晚上你打头阵。叶姑娘，”他顿了顿，“你压阵。我给你们把风。”

阿飘尽管怕，还是白天去了老宅附近。她没敢靠近那黑洞洞的门口，只和附近浆洗、晒太阳的妇人老婆婆们闲聊。得到的信息乱七八糟：哭声有时有，有时没有；刮风下雨天特别明显；有人说看见的白影很高，飘忽不定；还有人说闻到过奇怪的霉味儿。

是夜，无月，只有几颗疏星，风不小。

五人（阿囡托给了春娥娘照看）来到老宅外。宅门上的朱漆早已斑驳剥落，铜环锈成了绿色，围墙塌了一角，荒草长到半人高。夜风吹过破窗棂和荒草，发出“呜呜——嗷嗷——”的怪响，配合着深沉的黑暗，确实透着股阴森。

阿飘紧紧攥着叶屠苏的衣角，指尖冰凉。钱串子一手举着个气味刺鼻的驱虫香囊，另一手攥着一把混合了朱砂、雄黄粉的纸包，嘴里念念有词，仔细听是“祖师爷保佑妖魔鬼怪快离开”。路公子提着剑，走在前方，神色警惕。老鬼叼着烟袋，跟在最后，目光在黑暗里扫视。

刚踏入荒草蔓生的前院，一阵穿堂风吹过，果然从宅子深处传来隐约的、类似女人抽泣的“嘤嘤”声，忽高忽低，飘忽不定，在寂静的夜里格外清晰。

阿飘“啊”地低叫一声，整个人快缩进叶屠苏背后。

钱串子手一抖，差点把朱砂粉撒了。

路公子脚步一顿，侧耳倾听，眉头微皱。

叶屠苏停下脚步，仔细听了片刻，忽然道：“猫。”

“什么？”钱串子没听清。