他端起自己那杯，吹了吹热气，咕咚灌了一大口。

叶屠苏没动自己面前那杯，只是静静看着他。

时间一点点过去。

半盏茶功夫，说短不短，说长不长。

刘掌柜的眼神开始发直，端着茶杯的手晃了晃，茶水洒出来几滴。他甩了甩头，想驱散那股突如其来的沉重困意，但眼皮却像坠了铅，越来越沉。

“刘掌柜。”叶屠苏开口，声音在寂静的屋里显得格外清晰。

刘掌柜呆呆地转头看她，眼神空洞。

“王记绸缎庄的账本，”叶屠苏问，一字一句，“在你这儿吧？”

刘掌柜缓慢地点头，嘴唇翕动：“在……”

“在哪儿？”

“染缸……第三口……底下有夹层……”刘掌柜的声音飘忽得像梦呓。

“为什么偷账本？”

“他抢我生意……五十匹杭绸……我染坏了布……没钱赔……拿他账本……逼他吐出那单……还要他赔我布钱……”

“染方真丢了吗？”

“没丢……”刘掌柜脸上忽然露出一个扭曲的、得意的笑，“我自己藏的……说丢了……让他们狗咬狗……一嘴毛……”

叶屠苏不再问，站起身，走到窗边，朝外打了个简单的手势。

一直潜伏在窗外的老鬼像只黑猫一样溜到那排染缸边。第三口缸，他掀开沉重的木盖，手探进冰凉的染液下方，在缸壁仔细摸索。摸到一处略微松动的凹陷，用力一推——一块看似与缸壁一体的木板滑开，露出一个不大的干燥暗格。

暗格里，躺着一本蓝布面、麻线装订的账本。

老鬼拿出账本，在衣服上蹭了蹭沾染的染料，迅速揣进怀里，朝叶屠苏比了个“得手”的手势。

叶屠苏点头，转身看向瘫在椅子上、眼神涣散、嘴角流涎的刘掌柜。

他嘴里还在无意识地嘟囔着什么，含混不清。

叶屠苏不再停留，推门而出。

门外，阿飘警惕地观察着四周，钱串子缩在墙角拍着胸口顺气，路公子已悄无声息地从前门绕回，站在阴影里，手按在腰间剑柄上。

老鬼拍了拍怀里的账本，咧嘴一笑，缺牙在黑暗里闪过一点微光。

“撤。”

几人迅速隐入夜色。

前门方向，传来守夜伙计气急败坏的骂声和找棍子的声音。

更夫敲着梆子慢悠悠走过，哼着荒腔走板的小调，对刚刚发生的一切毫无所觉。