王掌柜如蒙大赦，竹筒倒豆子：“账本蓝布面，这么厚！腊月十八晚上丢的，就锁在柜台抽屉里！锁被撬了，可里头十几两碎银子一文没少，就丢了账本！”

老鬼咂巴一下嘴：“锁撬了，只偷账本，不拿银子……仇家？”

“我、我也这么想！”王掌柜擦汗，“镇上跟我有过节的，就西街刘记布庄的刘老三！上个月我抢了他一笔五十匹杭绸的生意，他气得在街上骂了我三天祖宗！”

“刘记……”老鬼眯起眼，看向叶串子，“去，听听风声。”

钱串子“哎”了一声，搓着手就往西街方向溜。动作快得像只耗子。

老鬼又看向阿飘：“你也去，转转。”

阿飘小声应了，把阿囡小心放在院门槛上坐着，裹紧衣服低头走了。

路公子看向老鬼，目光带着询问。

“你，”老鬼用烟袋杆指了指他，“去刘记后院‘路过’一下。看看染缸，看看布，机灵点。”

路公子郑重一抱拳：“在下明白。”转身，大步流星地走了——方向完全正确，今天居然没迷路。

王掌柜看得一愣一愣的。

老鬼这才站起身，拍拍屁股上的灰：“王掌柜，先回吧。账本要是能找到，银子送来。找不到，你也别赖账。”

“不能！绝对不能！”王掌柜千恩万谢地走了。

肉摊前又只剩下叶屠苏和老鬼。

寒风卷过，吹得摊子上的油布哗啦啦响。

叶屠苏弯腰收拾东西，把没卖完的肉用油纸盖好，放进背风的竹筐里。动作不紧不慢。

“你打算怎么干？”她问，没抬头。

“先摸清底细。”老鬼把烟袋杆插回腰间，“刘记要是真偷了账本，肯定藏得严实。偷回来不容易，那就让他自己吐出来。”

叶屠苏直起身，看着他。

老鬼咧嘴一笑，从怀里摸出个小小的油纸包：“真话粉。掺茶里，半盏茶功夫，问啥说啥，过后只当做了场梦。”

叶屠苏盯着那纸包，没说话。

“你只管去刘记，就说要买布，拖住刘掌柜。”老鬼把纸包揣回去，“剩下的，我们办。”

叶屠苏沉默了很久。

然后她拎起装肉的竹筐，背在背上，转身往院里走。

走到门口，她停下，没回头：

“别惹麻烦。”

“惹了麻烦，自己收拾。”

老鬼在她身后，嘿嘿笑了两声。

“放心。”