腊月二十，天冷得能冻掉下巴。

叶屠苏刚剁完半扇猪肋排，手上还沾着血沫子，镇东绸缎庄的王掌柜就缩着脖子蹭到了肉摊前。他在摊子前头转了三圈，欲言又止，手指头都快搓掉皮了。

“王掌柜，”叶屠苏眼皮都没抬，刀尖剔着骨头缝里的碎肉，“买肉就说话，不买让让，挡着我亮光了。”

王掌柜一哆嗦，凑近两步，压低声音：“叶、叶姑娘，借一步说话？”

叶屠苏这才抬眼看他。王掌柜脸上那表情，活像刚吞了只活耗子，噎在喉咙里上不去下不来。

“就这儿说。”叶屠苏把刀“铛”一声钉在案板上，“我这儿不卖耳朵。”

王掌柜左右看看，街上人不多，但还是压得更低了：“我……我铺子里的账本，丢了！”

叶屠苏擦手的动作停都没停：“丢了报官，找我干嘛？我又不是你账房先生。”

“报不得啊！”王掌柜急得跺脚，溅起地上的雪沫子，“那账本……那账本上头记了些要紧东西！”

叶屠苏终于正眼看他：“多要紧？”

王掌柜伸出两根手指，觉得不够，又把十根指头全摊开，一咬牙：“悬赏十两！现银！谁把账本给我找回来，十两银子双手奉上！”

空气安静了一瞬。

只有寒风卷着枯叶刮过青石板的呜咽声。

叶屠苏盯着他看了三息，然后低下头，继续擦她那把剔骨刀：“关我屁事。”

“叶姑娘！”王掌柜恨不得给她跪下，“十两啊！您这肉摊得卖多少天猪肉才能挣出来？”

“挣多挣少是我的事。”叶屠苏把擦刀布一扔，“不买肉就走吧，别耽误我做生意。”

王掌柜脸垮了，正要再求，一个慢悠悠的声音从后头响起来：

“十两……听着还行。”

老鬼叼着没点火的烟袋杆，不知什么时候蹲在了肉摊旁边的台阶上，眯缝着眼，像个晒太阳的老乞丐。他身后，钱串子正伸着脖子往这边瞅，眼睛在听到“十两”时“噌”地亮了。路公子站在几步开外，腰背挺得笔直，目光却飘了过来。阿飘抱着阿囡，缩在院门口，只露出半张脸。

王掌柜像抓住了救命稻草：“老鬼兄弟！您、您有法子？”

老鬼没理他，歪头看向叶屠苏：“丫头，这活儿，接不接？”

叶屠苏手起刀落，砍断一根筒子骨：“不接。”

“五两归你。”老鬼说，声音被冷风吹得有点飘，“活儿我们干，你啥也不用管，坐着收钱。”

叶屠苏的刀顿在半空。

钱串子忍不住插嘴：“老鬼，这账得算清楚！十两银子，五两归叶姑娘，剩下五两咱们四个分，那一个人也就一两二钱五，还得扣掉成本……”

“闭嘴。”老鬼和叶屠苏同时开口。

钱串子缩了缩脖子。

叶屠苏盯着老鬼，看了很久。老鬼就蹲在那儿，任由她看，缺了门牙的嘴微微咧着，像在笑，又不像。

灶间方向飘来阿飘煮粥的米香，混着院子里柴火烟气。阿囡在阿飘怀里不安分地扭动，含糊地喊：“姐姐……饿……”

叶屠苏把刀“哐当”一声丢进木盆里，溅起带着血丝的水花。

“说说情况。”她说。