三天里的第二天，钱串子出事了。
事情出在那窝老鼠上。
前日钱串子信誓旦旦说要“为民除害”，不知从哪儿弄来一包药粉，说是独家秘方，撒在墙角，保管老鼠“三步倒”。叶屠苏当时忙着在后院拾掇柴房——那柴房小得只能勉强挤下两个人，老鬼占了个角落，钱串子和路公子只能轮流打地铺——也就没多问。
结果今儿一早，隔壁王婶的哭声就隔着墙传过来了。
“我的鸡啊！我下蛋最勤的芦花鸡啊！”
叶屠苏正在院子里晾衣裳，闻声手一顿。她放下木盆，拉开院门。
王婶正蹲在自家鸡窝前，手里捧着只僵硬的芦花鸡，哭得一把鼻涕一把泪。鸡窝边还躺着两只，都硬了。地上有些散落的谷粒，混着些灰白色的粉末。
叶屠苏走过去，蹲下身，拈起一点粉末嗅了嗅。
是钱串子的“独家秘方”。
“王婶，”她开口，“这鸡……”
“不知是哪个天杀的！往我家鸡窝边撒药！”王婶哭得抽噎，“这三只鸡正下蛋呢！一天三个蛋，一个不少！现在可好……”
叶屠苏站起身，转头朝自家院里喊：“钱串子。”
没动静。
她又喊一声，声音冷了几分。
柴房门“吱呀”开了条缝，钱串子探出半个脑袋，脸上还挂着睡意：“叶姑娘，早啊——”
“出来。”
钱串子一激灵，连忙整了整衣襟，小跑出来。看见王婶手里的死鸡，他脸色变了变，但很快又堆起笑：“王婶这是……哟，这鸡怎么了？”
“你说怎么了！”王婶霍地站起来，指着地上的粉末，“是不是你干的？昨儿我就瞧见你在墙根鬼鬼祟祟的！”
“误会，误会！”钱串子搓着手，“我是撒了点药，可那是灭鼠的！谁知道这鸡……”
“我家的鸡从来不到处乱跑！定是你撒药时风吹过来了！”
“这、这……”
叶屠苏没说话，只是看着钱串子。
钱串子被她看得发毛，干笑两声：“就算……就算真是我的药，那也不能全怪我啊！灭鼠是公共服务，是为街坊四邻除害！这药钱，这鸡钱，按理说该公摊……”
“公摊？”叶屠苏终于开口，声音平平的，“那你去找全镇人摊去。”
“这……”
“一只下蛋母鸡，市价四十文。”叶屠苏从怀里摸出个旧荷包，数出一百二十文钱，递给王婶，“三只，这是一百二。您点点。”
王婶愣了愣，接过钱，哭声停了：“屠苏，这……这怎么好意思……”
“该赔的。”叶屠苏说完，转身回院。
钱串子赶紧跟上：“叶姑娘！这账不能这么算！我那药也是花钱买的，十五文呢！还有，灭鼠本就是造福乡邻，这鸡死了，是意外，是风险共担……”
叶屠苏走进堂屋，从抽屉里翻出个破账本，又找了截炭笔。
她在最新一页写下：
“十月廿七，赔王婶鸡钱，一百二十文。”
然后在后面添了五个字：
“钱串子欠。”
字写得不大，但很用力，炭笔差点划破纸。
“不是，叶姑娘！”钱串子凑过来，指着账本，“这、这不合规矩！我那是做好事！灭鼠！您看看这镇上，老鼠成灾，我这是公益！公益您懂吗？就像修桥铺路，那得大家伙儿出钱！”
“那你把老鼠叫来，问问它们同不同意你公益。”叶屠苏合上账本，“要么现在掏钱，要么记在账上。”
“我……”钱串子语塞，眼珠子转了转，忽然抬高声音，“老鬼！老鬼你评评理！”
老鬼不知何时已蹲在门槛上，正慢悠悠抽着烟袋。闻言，他吐了口烟圈：“啥事？”
钱串子连忙把前因后果添油加醋说了一遍，重点强调“公共服务”“风险共担”“公益属性”。
老鬼听罢，咂巴咂巴嘴：“鸡死了？”
“死了。”
“你药死的？”
“是……可那是意外！”
“赔钱没？”
“叶姑娘赔了，可她记我账上！”
老鬼点点头，又抽了口烟，然后看向叶屠苏：“记账了？”
“记了。”
“行。”老鬼敲敲烟袋杆，灰白的烟灰落在地上，“那就从下次工钱里扣。”
空气静了一瞬。
钱串子瞪大眼：“下次工钱？什么下次工钱？咱们不是只住三天吗？”
老鬼没理他，站起身，拍拍屁股上的灰：“今儿中午吃啥？”
叶屠苏看他一眼，没接话，只说了句：“路公子呢？”
院里没人应。
阿飘从厨房探出头，小声说：“路公子……一早出去了，说去打酒。”
“什么时候？”
“辰时……三刻？”
叶屠苏抬眼看了看日头——现在已近午时。
一个时辰了。
长泾镇统共就一条主街，从镇头走到镇尾，不过一炷香功夫。打酒的地方只有一处，是街尾赵老瘸开的酒铺，挂个“酒”字旗，三里外都能看见。
“我去找找。”阿飘放下手里的菜叶子，擦了擦手。
叶屠苏顿了顿：“一起去。”
两人出了门。老鬼蹲回门槛上，继续抽烟。钱串子还在那儿掰着手指算账，嘴里嘟囔：“一百二十文，加十五文药钱，一百三十五文……下次工钱得扣多少？不对，哪来的下次工钱……”
主街上人来人往。
叶屠苏走得不快，目光扫过两旁的铺面。阿飘跟在她身后半步，脚步轻得几乎没声音。
走了半条街，没见着人影。
快到街心时，阿飘忽然拉了拉叶屠苏的袖子，小声说：“叶姐姐，那边……”
叶屠苏顺着她指的方向看去。
三条街外，是镇上唯一一家胭脂铺，门脸不大，挂个褪了色的粉布帘子。铺子门口围了好些人，大多是妇人姑娘，正指指点点，窃窃私语。
路公子就站在人群中间。
他还穿着那身洗得发白的青衫，腰背挺得笔直，手里空空如也——没有酒葫芦，没有酒坛，什么都没有。
他面前站着个穿红袄的妇人，是胭脂铺的老板娘徐娘子，此刻正双手叉腰，满脸怒容：“你这人怎么回事？问了八遍了！说了没有酒！这是胭脂铺！胭脂铺你懂不懂？”
路公子很认真地点头：“在下明白。但请问，酒肆在何处？”