谈判地点选在堂屋。

一张破木桌，两把瘸腿凳子——一把叶屠苏坐着，一把老鬼坐着。其他人被关在门外，但叶屠苏能听见门外的动静：钱串子在小声算炖鸡要加多少药材才划算，路公子在试图用轻功上树把阿飘劝下来但第三次撞到了树干，阿囡在门口拍门，嘴里含糊地喊“姐姐开门”。

叶屠苏揉了揉太阳穴。

“三天。”她开口，声音不大，但很清晰，“你们最多住三天。三天后，带着你的人，滚。”

老鬼没立刻回答。他慢悠悠地从怀里摸出火折子，点燃烟袋杆，深深吸了一口，吐出个灰白色的烟圈。烟雾在晨光里袅袅上升，散开，模糊了他脸上的皱纹。

“屠苏啊，”他开口，声音被烟熏得有点哑，“三天，不够。”

“我说三天，就三天。”

“不够。”老鬼摇头，又吸了口烟，“仇家还在找，风声还紧。至少得半个月。”

“那就去别处躲。”

“别处？”老鬼笑了，缺牙的地方漏风，“哪儿还有别处？长泾镇这儿清净，你又是我闺女，我不来找你找谁？”

叶屠苏盯着他：“我不是你闺女。”

“咋不是？”老鬼放下烟袋杆，从怀里摸出个东西，放在桌上。

是块玉佩。

白玉的，不大，雕成个简单的如意扣。玉质不算上乘，边缘有些磨损，但很干净，显然经常被人擦拭、摩挲。

叶屠苏的目光落在玉佩上，顿住了。

她认识这块玉。

“你小时候戴的，”老鬼说，声音低了些，“十岁那年，你发高烧，烧了三天三夜，差点没救过来。大夫说没指望了，让我准备后事。我不信，背着你，跑了三十里地，去找一个据说能起死回生的老郎中。”

他顿了顿，又吸了口烟。

烟雾里，叶屠苏眼前忽然闪过一些破碎的画面。

很热。浑身像被架在火上烤。有人在哭，是谁在哭？然后是颠簸，剧烈的颠簸，她趴在一个宽阔的背上，那背很硬，硌得她骨头疼。有汗味，混着烟味，还有血腥味——是她自己咳出来的血。

有人在跑，跑得很快，呼哧呼哧地喘气。脚步声在夜里格外清晰，啪嗒，啪嗒，啪嗒……还有水声，是过河吗？冰冷的河水淹到胸口，她打了个寒颤。

“别怕，闺女，爹在。”一个沙哑的声音在耳边说，带着喘，“别睡，千万别睡，跟爹说话……”

她想说话，但发不出声音。只有血沫从嘴角涌出来，热乎乎的，腥甜的。

然后是一阵剧痛，像有什么东西从身体里被硬生生抽走。她尖叫，但叫不出声。眼前一片漆黑。

再醒来时，她躺在一个陌生的床上，嘴里是苦得让人作呕的药味。老鬼趴在床边睡着了，脸上胡子拉碴，眼窝深陷，手里还攥着那块玉佩——她一直贴身戴着的玉佩。

她动了动，老鬼立刻醒了。

“醒了？”他声音哑得厉害，眼睛却亮得吓人，“醒了就好，醒了就好……”

他从怀里摸出半个硬邦邦的饼，掰了一小块，塞进她嘴里：“吃，吃了才有力气。”

饼很硬，很干，噎得她直翻白眼。老鬼赶紧给她喂水，水是温的，带着点甜味——他加了糖，那是他们最后一点糖。

“慢点吃，”他拍着她的背，动作有点笨拙，“爹这儿还有。”

后来她才知道，那三十里地，老鬼是背着她跑完的。路上遇到劫道的，他一个人打趴了五个，自己也被砍了一刀，在肩膀上，深可见骨。但他没停，一路跑到老郎中那儿，跪在地上磕了三个响头，额头都磕破了，血糊了一脸。

老郎中看他可怜，又看她年纪小，才勉强出手。诊金是那块玉佩——老鬼身上唯一值钱的东西。但他没舍得全给，只给了老郎中看一眼，说等有钱了再来赎。

后来他真去赎了。接了趟要命的买卖，挣了笔大钱，第一件事就是跑去把玉佩赎回来，重新挂在她脖子上。

“戴着，”他说，“辟邪。”

叶屠苏盯着桌上那块玉佩，看了很久。

晨光从窗棂漏进来，照在玉佩上，泛着温润的光。

门外，阿囡还在拍门：“姐姐……开门……饿……”