第四章宫墙暗影引前路，病榻一梦归人间

一

扬州城的春色越发动人，丽春院内依旧日日笙歌，热闹非凡。

江寻和韦小宝已经安稳地过了十来天，院里上上下下都已经习惯了这两个小杂役——一个勤快踏实、少言稳重，一个油滑机灵、嘴甜讨喜。两人一稳一滑，反倒成了极好的搭配，韦春芳骂归骂，心里却也倚重他们。

那位素衣清冷的神秘女子，依旧每日坐在庭院石桌旁，安静得像一幅画。江寻已经基本确定，她就是日后的苏荃，只是此刻还未经历江湖变故，气质更冷、更孤，身上带着一股未被尘世磨平的锐气。他始终恪守本分，只远观不靠近，偶尔目光相遇，也只是微微低头示意，不多言语。

苏荃似乎也注意到了这个与众不同的小杂役。

别的杂役要么畏畏缩缩，要么偷瞄窃语，只有江寻，眼神坦荡，不卑不亢，勤快却不谄媚，安静却不怯懦，身上有一种不属于这个底层身份的沉稳。她虽从未与他多说一句话，却也默默记在了心里。

江寻心里却越来越清楚：

留给他在丽春院安稳度日的时间，不多了。

按照《鹿鼎记》的剧情，关键人物——海大富，就要来了。

这位皇宫里出来的太监，阴鸷、深沉、武功高绝，来扬州的目的，就是为了寻找一个机灵可靠、不起眼的孩子，带进宫去，帮他办一件隐秘至极的大事。而这个人选，注定是韦小宝。

江寻白天干活，夜里躺在床上，一遍遍在心里复盘评书里的情节。

海大富、韦小宝、康熙、鳌拜、深宫、阴谋、杀机……

每一个词，都让他心神紧绷。

他知道，皇宫不是享福地，是修罗场。

一步走错，就是死无葬身之地。

可他更知道，这是他唯一的机会。

留在丽春院，一辈子就是个低贱杂役，老死扬州，永远不可能有回去现代的希望，更谈不上弥补前世遗憾。

只有跟着韦小宝入宫，才有机会接触到更高层的人，才有机会接触到这个世界的核心，才有一线生机，去寻找那虚无缥缈的“回去之路”。

他必须抓住这个机会。

哪怕前面是刀山火海，也必须闯。

这日傍晚，天色刚暗，院里的灯火一盏盏亮起，正是客人最多、最热闹的时候。

门口忽然走进来两个人。

走在前面的，是一个老太监。

身形干瘦，面色蜡黄，眼神阴鸷得像寒潭，微微驼背，却自带一股慑人的气势，一身灰布衣衫，不显山不露水，可一进门，原本喧闹的院子，竟莫名安静了几分，连嬉笑的姑娘们，都下意识收敛了声音。

身后跟着一个小太监，神色恭敬，寸步不离。

韦春芳一见来人，眼睛一亮，连忙堆起满脸笑容，快步迎上去，语气恭敬得异常：“公公大驾光临，有失远迎，快请坐，快请坐，小的这就给您上好茶！”

她常年迎来送往，眼力毒辣，一眼就看出这老太监绝非寻常人物，身上那股深宫养出的气场，普通人根本装不出来。

老太监微微点头，目光淡漠地扫过院内，声音沙哑刺耳，像破锣摩擦：“不必客套，咱家只是路过扬州，歇个脚，随便看看。”

正是海大富。

江寻正在一旁收拾桌椅，看到海大富的那一刻，心脏猛地一缩，浑身汗毛都微微竖起。

评书里只听声音，只知人物，可真正站在这位阴鸷老太监面前，才感受到那股令人窒息的压迫感。

他不动声色，低下头，继续默默干活，眼角余光却死死锁定海大富，同时悄悄用眼神示意不远处偷瞄的韦小宝：安分点，别乱动。

韦小宝也被海大富的气场吓得一缩脖子，不敢再嬉皮笑脸，乖乖躲在江寻身后，只露出一双小眼睛，好奇又害怕地打量。

海大富目光缓缓扫过院里的人、姑娘、客人、杂役……

所有人在他目光下，都下意识低下头，不敢与之对视。

他像是在挑东西，又像是在找什么人。

海大富的目光，从韦小宝身上，缓缓移到江寻身上。

他看得比之前更仔细。

这个少年——从自己进门到现在，始终低着头干活，不偷看，不慌张，不讨好。刚才自己指着韦小宝时，他手里的扫帚顿了一下，但很快恢复如常。

不是不关心，是能忍。

在宫里，能忍，比机灵更重要。

海大富眼底闪过一丝微不可查的满意。

他端起茶碗，抿了一口，沙哑的声音再次响起：

“那个高个子，叫什么？”

江寻心中一凛，却不慌不忙上前一步，躬身道：“回公公，奴才江寻。”

“你和他，什么关系？”

“同乡，从小一起长大，情同兄弟。”

海大富“嗯”了一声，浑浊的目光在他脸上停留片刻：

“你愿不愿意跟他一起进宫？”

江寻没有立刻回答。

他在赌。

赌海大富需要的是“听话的工具”，而非“急于攀附的小人”。

他沉默了两息，才缓缓开口，语气诚恳：“奴才粗笨，怕伺候不好公公。若公公不嫌，奴才愿意跟着小宝，照看他，不让他惹事。”

——话里话外，都是“为小宝”，而非“为自己”。

海大富看着他，忽然笑了一声。

那笑声沙哑刺耳，像破锣摩擦，听得人头皮发麻。

“好。你们两个，一起跟咱家走。”

。

韦小宝瘦小、机灵、眼神活络，脸上带着一股泼皮气，却又不惹人讨厌，最重要的是——不起眼，放在人群里，瞬间就能淹没，最适合带进宫，藏在深宫之中，不引人注目。

海大富眼底闪过一丝微不可查的满意。

“那个孩子。”他抬了抬干枯的手指，指向韦小宝，声音依旧沙哑，“过来。”

所有人的目光，瞬间集中在韦小宝身上。

韦小宝吓得一哆嗦，腿都软了，躲在江寻身后不敢出来。

韦春芳也慌了，连忙赔笑：“公公，这孩子小，不懂事，冲撞了您，您大人大量……”

“无妨。”海大富淡淡打断，“咱家看他机灵，想带在身边，给口饭吃，你可愿意？”

韦春芳一下子愣住了。

带在身边？给口饭吃？

这是要把小宝带进宫，当太监？

她虽然是妓院老板娘，泼辣市侩，可毕竟是韦小宝的亲娘，一听要把儿子送进深宫当太监，顿时脸色发白，心里一百个不愿意。

可她不敢拒绝。

眼前这位老太监，气场太吓人，来历太神秘，她一个妓院老板娘，根本得罪不起。

韦春芳脸色一阵白一阵红，嘴唇哆嗦，说不出话。

韦小宝也吓傻了，瞪大眼睛，不知所措。

就在这僵持的瞬间，江寻往前微微踏出一步，微微躬身，姿态恭敬，语气沉稳，不慌不忙开口：

“回公公话，这是我兄弟小宝，性子虽活泛，却最是忠心听话。公公能带他在身边，是他几辈子修来的福气。只是他年纪小，从没离开过扬州，胆小怕事，又笨手笨脚，怕伺候不好公公。”

他顿了顿，语气依旧平稳，顺势说出最关键一句：

“小人从小照顾他，熟悉他的性子，手脚也勤快，若公公不嫌弃，小人愿意一同跟随，伺候公公，也照看他，免得他惹事添麻烦。”

一句话，既捧了海大富，又给韦小宝壮了胆，更顺理成章，把自己也塞了进去。

海大富目光一转，落在江寻身上。

这一次，他看得格外仔细。

眼前这个少年，同样穿着粗布杂役服，却身姿挺直，眼神平静，面对自己这等人物，没有恐惧，没有谄媚，说话条理清晰，进退有度，比那个泼皮少年，稳重太多。

海大富眼底阴鸷的目光，微微一动。

他本就只打算带韦小宝一个，可眼前这个少年，沉稳、可靠、话少、执行力强，带在身边，正好可以管束住那个跳脱的韦小宝，反而省心。

多带一个，也无妨。

海大富微微点头，沙哑的声音，落下最终定论：

“好。你们两个，一起跟咱家走。

今晚就动身，入宫。”

“入……入宫？”

韦小宝彻底惊呆了，瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。

他一个扬州丽春院的小杂役，竟然要去皇宫？

韦春芳也呆住了，随即眼泪就掉了下来，一把拉过韦小宝，又看了看江寻，哽咽道：“你们……你们在宫里，一定要好好照顾自己，听话，别惹事，娘……娘在这里等你们回来。”

她知道，这一去，不知何时才能再见。