“凭我受伤了。”张懋修没好气地说。

陆光祖下巴收了收：“你爹以前受的伤，比你现在重得多。”

张懋修脖子一僵，半天吐不出一个字。

张嗣修眼皮垂下，看着地面，一只手捏住衣摆。

陆光祖说得很慢：“大约二十多年前，你父亲南下回江陵，路上雪重，他从马上摔下来，腰腿落下旧疾。即便如此，也不曾推脱差事。”

张懋修喉咙动了一下，指尖蹭着身上的布条。

张嗣修抬眼看向榻上的弟弟，又垂下脸。过了片刻，他才抬头：“所以后来我爹一直腰不好？”

“嗯，坐久了和阴雨天都疼。”

张懋修把被子往上扯，盯着上面的房梁：“那我回去给他买个护腰，要皮的。”

内阁值房里，吕调阳正埋首批阅文书。

案前堆起三摞卷宗。张居正不在，那些考成法的复核文册和各部的请示都转给他了。

看来又要挨到酉时才下值，明儿一早又是一大堆文书摆在他面前。

一封封批完的折子，顺手推到案边。余光扫过书吏先前搁的一碗肉臊清汤面，他探手，挪在面前。

吕调阳拿起竹筷去挑，面条缠成一块，吃了两口，便放下碗，伸手抽出下一封折子。

门外传来橐橐靴声，吕调阳抬头。小吏捧着一封急报匆匆走过来：“吕大人，蓟镇送来的。”

吕调阳接过来，掰开火漆。

朵颜部来犯，戚继光带人打退了，但这次比以往的人都多，可能是来试探边关防务的，估计背后有势力挑唆。折子请兵部增拨军饷，多添置火器。

吕调阳提起笔，笔尖悬在空中定住不动，末了，转手又放回笔架上。

蓟镇边务一向是太岳经手，他不敢一个人拿主意。

吕调阳将这封急报压在未批的文书底下，拿起其他奏疏接着看。

屋内的光线一点点暗下来，小火者进来，点上烛火。

案头的那三摞卷宗，才消了一小半。

小火者垂手低声问：“大人可要回府？”

吕调阳揉了揉眼睛，撑着案沿起身：“先不回去，我先去趟张府。”

轿子在后巷落下，吕调阳扶着轿杠出来，把身上的藏青斗篷扯平整。

门房悄悄拉开侧门，侧身给他让路。

吕调阳迈步向前，穿过前院，见书房的烛火还亮着，抬手敲门。

“谁？”

“元辅，是我，和卿。”

“进来吧。”

张敬修上前推开门，作揖道：“见过吕阁老。”

吕调阳也拱手回礼，张敬修余光扫了一眼吕调阳的脸色，便低头退出去了。

他踏进房门，张居正坐在案前，翻看地方草拟的条陈。

吕调阳扫了一眼桌上的条陈：“元辅还未歇息？”

张居正把文稿放下：“说吧，和卿这个时辰来有何事？”

吕调阳慢吞吞走到案边：“蓟镇急报，戚都督请增军饷火器，我拿不准。”

说完，他伸手把急报从袖子里取出来，轻轻搁在案上。

张居正拿起急报，快速扫了一遍。

“让户部拨银。”

“可户部眼下……”吕调阳眼睛低下去，不再看张居正。

张居正把笔搁回笔架：“王国光晓得怎么调度。”

他指腹轻搭在纸面上，侧过头问：“对了，你方才进来的时候有没有被人看见？”

“没有，我走的后巷。”