娜塔莉望着那支脱靶的箭，久久未动。

原来那些生死与共的默契，那些心照不宣的信任，真的就这么轻易，被一场荒唐碾碎了。

她以为最多是保持距离，是重新筑起防线。

心口那点不好受，细细密密地漫上来，压过了恼，压过了气，只剩一片空落落的苦涩。

娜塔莉缓缓收回手，将弓递给一旁侍从，声音平静无波：“知道了，不等了。”

说罢，转身离开靶场。

背影挺直，一步未顿，唯有垂在身侧的手，悄然攥紧了又松开。

原来真的如她昨夜所想，往后这世上，她再没有可以毫无防备托付信任的人了。

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日子就这么不咸不淡地拖着。

娜塔莉白日闭门不出，埋首在父亲留下的文件与字迹里，一行行核对，一页页推敲，将霍华德公爵的破绽慢慢拼凑完整。那些纸张被她反复摩挲，边角微微卷起，像一段被反复拉扯的心事。

夜里，她换上轻便的装束，悄无声息地离开府邸，穿梭在圣罗兰特昏暗的街巷中。城市沉入阴影，酒馆角落的窃语、暗巷里的足音、海风夹带的细碎消息，都被她一一捕捉。海妖的感官远超常人，几夜下来，她已经顺着蛛丝马迹，摸到了通缉犯最可能出没的地带。

两人同在一座府邸，抬头不见低头见，可自那日后，他再也不来给自己上课，竟真的一面也未曾遇上。

她能听见他走过走廊的脚步，能听见他与侍从交谈，能听见他晚归时轻掩房门的声响。可他们就像被一道无形的墙隔开，各自守着自己的轨迹，明明近在咫尺，却远如隔海。

那一晚的荒唐、那一巴掌、那声颤抖的“对不起”，像一根细刺，扎在两人之间，不拔，不碰，就那么隐隐作痛。

娜塔莉原以为自己可以彻底放下那份错付信任，独来独往，步步为营。

夜色浓得像化不开的墨，巷弄狭窄曲折，两侧高墙压顶，连风都带着刺骨的凉。前后不见灯火，不见路人，只剩她孤身一人的脚步声，在空寂里来回撞响。

她脚步微顿，心头掠过一丝警觉。

下一秒，风里骤然多了一丝腥气。

一道黑影如同从黑暗里生长出来，猛地从拐角扑出，速度快得骇人，利刃寒光一闪，直刺她后腰要害。

对方显然是老手，一出手就封死了她最习惯的躲闪角度。

娜塔莉惊觉时刀锋已近在咫尺，她仓促旋身，堪堪避开致命一击，可衣摆还是被划开一道深长裂口。对方出手狠辣决绝，招招致命，根本不留半分周旋余地，短刃如毒蛇吐信，连续劈刺，封死了她所有退路。

娜塔莉心头一震，不是情报里的水准！这人比她预想中强太多了！

她瞬间绷紧身体，完全无空思索，只能全凭天生的本能猛地旋身，手肘顺势回击，另一只手抽出腰间匕首，动作干脆利落，一时竟也能和对方打得有来有回。可对方招式刁钻、力量压制，一击不成，立刻变招，短刃如毒蛇吐信，连续劈刺，步步紧逼。

娜塔莉眼前银光一闪，手腕被狠狠挖了一刀，剧痛瞬间蔓延全身。

下一瞬，冰冷的刀锋已经抵住她心口，死亡的阴影沉甸甸压下来，连呼吸都带着铁锈味。

娜塔莉敏锐的神经几乎已经能感到胸前的尖锐。“算了，没时间了。”她猛吸一口气，准备蓄力。就在这千钧一发之际，一股力道猛地从旁揽住她的腰，带着她向后急旋。

“嘭 ——”

利刃狠狠扎进砖墙，碎屑飞溅。

娜塔莉撞进一个熟悉的怀抱，鼻尖瞬间被那股像海又不像海的气息包裹。

诺亚一手牢牢扣在她腰侧，将她护在身后，另一只手抬起、翻转，精准扣住对方持刀的手腕。

只听一声闷响，通缉犯吃痛，匕首 “当啷” 落地。整套动作快得几乎没有痕迹，冷静、狠戾，是红宝石号上那个令人忌惮的模样。

通缉犯见势不妙，转身就要逃。

诺亚飞身抬脚，干脆利落地将人踹倒在地，膝盖一顶，彻底压制住挣扎。行云流水，没有半分多余的动作。

巷子里恢复安静，只剩下粗重的喘息。

娜塔莉站在他身后，心跳有些乱。

诺亚将那人双手反绑在身后，狂暴地抓起他的头发，往地上连磕三下，直到他昏死过去。诺亚神情阴郁地转身，抬手就扣住娜塔莉的手腕。娜塔莉从未见过他这幅样子，像一只应激的老虎。

“你又在找死！”他身体紧绷，几乎失控，手攥得极紧。

“诺亚。”娜塔莉没有挣扎，她心有余悸，却并不慌张。她平静地看着她，缓缓开口：“我没事，我知道你在。”

巷风卷起两人的衣角，月光从云缝里漏下一点，落在他紧绷的肩线。诺亚近乎偏执的紧张彻底被击溃了，他力道松懈下，手臂缓缓下垂：“你到底要我怎么做。”他声音很小很小，几乎不成句子。