这是发生在四个多月前的故事。

这一天清晨。布兰奇夫妇如往常般醒来。

夫人近日病情加重，昨日还咳出了血，被病痛折磨到半夜才勉强入睡。布兰奇子爵心疼夫人，便让侍女在屋外等他洗漱，想让自己的夫人多睡一会。

可他走到外间，侍女却没有端上水盆和热水壶，而是递给他一封没有戳上漆印的信封。

敬爱的父亲大人和母亲大人：

当你们读到这封信的时候，我正在前往千叶岛的路上。请不必为我忧心，虽然可能会葬身大海或别的什么地方，但我相信这会是一趟富有意义的旅途。请等我的好消息吧，我一定会把千叶草带回来的！

爱你们的，娜塔莉·布兰奇。

信的最后，落款被一道笔直的横线划掉，在末尾又添上了一段话。

有件事还瞒着你们，希望你们不要生气。　　诺瓦·卡林顿最近在和我商量退婚的事了，如果他来找我，请务必告诉他我对退婚的事并无异议，只是出于一些原因不方便见他。

布兰奇子爵捏着信的手紧了紧，纸张上被捏出了几道褶皱。

这小兔崽子，还知道自己理亏，多解释了两句。

诺瓦·卡林顿是位很优秀的绅士，虽然个性无聊到令人绝望可她总归是接受了。但可惜的是就算自己没打算退婚，对方却也没打算履行婚约。退婚这件事确实是诺瓦·卡林顿提出来的，她什么坏事都没做过。

“行吧。”布兰奇子爵呼吸越来越粗重，这叛逆的小兔崽子，才刚过十八岁就觉得自己腰杆能挺直了？居然敢只身前往海盗窝，她不想活了？！

“去找卡林顿伯爵。”

“不，去叫杰尼来。不不，不用来了，让他现在立刻想办法去图特加，把小姐找回来。”

他想了想，又道：“这件事先别让夫人知道，不，这件事绝对要保密，不管对任何人。”

他背着手走到窗前，仰头看着出升的太阳，心中的忧虑越来越盛，那团忧虑之下还有一丝不确定的情绪，不知道这件事是好是坏。

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苍茫大海上，日光毒辣。正值休息时间，水手们盯着太阳，或坐或站，在平静的海面上吃着发放下来的午餐。

“嘿！布兰。”粗粝的嗓音唤回娜塔莉的神志：“在想什么呢？”

“没什么。”海面反射的阳光刺的娜塔莉睁不开眼，她绷着牙，脸因为用力而扭曲。

终于撕下来一口面包，娜塔莉放在嘴里磨着，忍耐许久，最后还是忍不住一口啐了出来：“F**k，这玩意儿比石头还硬。”

“谁说不是呢。”满口面包屑的水手不忿道：“肉干论不到咱们这些被买来的廉价劳动力，对他们来说，咱都是一次性，用一用就扔了！”

他用力咽下食物，歪头问她：“你还有酒吗？”

娜塔莉正仰头看着高高的桅帆，闻言低头看去时已经晚了。脚边的朗姆酒直接被那人抢了去。

“嘿，你干什么！”娜塔莉伸手要抢，她握住瓶身时，那人已经喝了好大一口。

“行了，跟我还计较什么啊。还你还你，行了吧！”

娜塔莉看着对方把酒瓶递过来，指甲缝里嵌着黑泥，关节的皱纹里积着一层灰白色的、像是盐渍、汗垢和死皮混合的污壳。

瓶口处，亮晶晶的唾沫混着一点没咽下去的黑面包渣，正缓缓沿着玻璃壁往下滑。

她抬头，看对方天真无邪的笑容...脸上被晒得又黑又红，汗液在阳光下反着光，污渍顺着一颗浑浊的汗水滴下。

娜塔莉想喊救命，张了张嘴，最后认命般站起身，只留给对方一个苦命的背影。

身后还传来那人不知所以地呼喊：“你的酒不要了？”见娜塔莉没反应，那人便喜滋滋地把酒瓶抱到自己怀里。

海风吹得娜塔莉嘴角裂得疼。她用几乎没有唾沫的舌头舔了下嘴唇。

船舱内很昏暗，船板缝隙透下的光线照得空中的灰尘闪闪发亮。娜塔莉艰难地咽下手中最后一口面包，拍拍手，指腹摸上舱壁的刻线。

整整十四道，代表她离开家已经整整十四天了，也代表着，她被卖到这艘黑船上已经有整整十四天了。