“从这里到那棵歪脖子橡树。”凯瑟琳指着远处地平线上的一棵树，“谁先到谁赢。”

“你确定？”亚瑟看了一眼老杰克，又看了一眼自己的马。

“确定。”

亚瑟看了她一眼。他的嘴角动了一下，那弧度很浅，像是被什么东西轻轻牵了一下，还没成形就收回去了。

“好。”

凯瑟琳俯下身，拍了拍老杰克的脖子。“老杰克，别给我丢人。”

老杰克耳朵竖了一下。它慢吞吞地打了个响鼻，蹄子在泥地上刨了刨。

“我数到三。”凯瑟琳说，“一——”

她没数到二。一刚出口，老杰克就冲了出去。蹄子踩在草地上，像风一样掠过地面。

凯瑟琳压低身体，重心前移，裙子被风吹得鼓起来。她的眼睛盯着前方，瞳孔里映着那棵橡树。

身后，亚瑟愣了一下。然后他笑了。

不是嘴角动一下的那种笑。是真正的、从胸腔里涌上来的笑。

他一夹马腹，土库曼马嘶鸣一声，像一道红色的闪电追了上去。

两匹马在荒原上追逐。风从耳边刮过去，草被压弯了腰。凯瑟琳回头看了一眼，亚瑟追上来了，越来越近。

他的马太快了，四蹄生风，鬃毛飞扬，像一团燃烧的火。

但老杰克不甘示弱。它的腿短，但频率快，每一步都踩得结结实实。

它知道路，它在这片荒原上走了三个月，每一块石头、每一道沟壑都刻在它的蹄子里。

凯瑟琳俯得更低。她的身体和马背之间几乎没有空隙，整个人像是长在马上的。她的手很轻地搭在缰绳上，没有勒，没有扯，只是放在那里。老杰克不需要她指挥，它在跑，在飞，在把所有的力气都用来冲向那棵橡树。

她想起法国凯旋门。那一年她二十五岁，骑着一匹黑色的纯血马，冲过终点线的时候，全场都在喊她的名字。风也是这样从耳边刮过去的，草地也是这样一浪一浪地翻。她本以为这辈子再也跑不起来了。

但她错了。

当老杰克冲过橡树的时候，亚瑟的马落后了半个马身。

凯瑟琳勒住缰绳，老杰克慢下来，喘着粗气，但步子还是稳的。她坐在马背上，回头看着亚瑟追上来。他的马喷着鼻息，蹄子在地上刨着，不服气地打着转。

亚瑟勒住马，定定地看着凯瑟琳。

他的灰蓝色眼睛里有一种光。不是之前那种冷冷的、被冻住的光，是另一种。更亮的，更暖的，那双灰蓝色的眼睛里，冰层化了。

“你赢了。琼斯小姐。”他说。声音很轻，但每个字都很清楚。

他看着她，看了很久。不是之前那种一秒钟就移开的看。是真正的、认真的、把她从头到脚看了一遍的看。从她被风吹乱的头发，到她因为奔跑而发红的脸颊，到她握着缰绳的手。

“我没见过比你更好的骑手。无论男女。”他说。

“我以前赢过更大的比赛。”她说。

亚瑟没有问是什么比赛。他只是看着她，温柔地说。

“不愧是弗里茨的女儿。”他说。

凯瑟琳定定地看着他。“你和我爸爸到底怎么认识的？”

亚瑟沉默了一会儿。他的目光从凯瑟琳身上移开，落在那棵橡树上。

“三年前，”他说，“我在峡谷里发现了一匹野马。红色的，像火一样。我追了它三天三夜，把它逼到了一个悬崖边上。”

他停了一下。

“可那匹马宁可跳崖也不肯被我抓住。它站在悬崖边上，浑身是汗，肋骨一根一根地凸出来。它看着我，眼睛里全是愤怒。”

“我本来可以抓住它的。但它站在那里的样子，让我下不了手。”

“我站在那里，不知道该怎么办。然后你爸来了。”

亚瑟的嘴角动了一下。

“他骑着老杰克，慢吞吞地走上来。看了那匹马一眼，然后对我说：‘马你不能这么抓。你得让它自己跟你走。’”

“他让我退后，自己坐在悬崖边上，开始哼歌。德国的小调，跑调跑得离谱。”

凯瑟琳目光软了下来。她父亲唱歌永远不在调上。

“他哼了大概一个小时。那匹马从悬崖边上走下来，走到他面前。他伸出手，喂了它一颗糖。然后它就跟了他走了。”

亚瑟看着凯瑟琳。他的目光从她的眼睛移到她身后的荒原，又从荒原移回来。

“你爸把那匹马给了我。他说，小伙子，这马认你了。好好待它。”他的声音很低，像怕惊动什么。

他低头看了一眼自己的马。它安静下来了，头靠在他的膝盖上。

“就是这匹。它叫闪电”他说。

凯瑟琳看着那匹马。它站在那里，红色的皮毛在阳光下发光。她伸出手，摸了摸它的鼻子。它没有躲。

“你把闪电养得很好。”她说。

亚瑟没有说话。他只是看着凯瑟琳，看了很久。

风从西边吹过来，把两个人的头发吹到一起，又分开。

“走吧。”亚瑟说，“我带你去你的家。”

他一夹马腹，闪电迈开步子。凯瑟琳跟上，两个人骑在马上，肩并肩。

老杰克迈着稳当的步子，闪电在一旁不紧不慢地跟着。两匹马像认识了很久似的，连呼吸的节奏都渐渐合到了一起。

“前面就是了。”亚瑟指了指远处。

凯瑟琳顺着他的手指看过去。太阳正从西边落下去，天边烧起一片橘红色的云，把整片荒原都染成了金色。

她看到那片土地，从干河床到那排橡树，从矮灌木丛到北边的山脊，都是她的。

160英亩。换算成前世更熟悉的数字，是65万平方米。

65万平方米，她从没想过自己会拥有如此广阔的土地。

远处，长满紫色艾草的山坡一览无余地展现在面前，大草原般的牧场波浪起伏，灰蒙蒙的峭壁危崖鳞次栉比，在夕阳下泛着金色的光。

她闭上眼睛，又睁开。

自从这块土地从地质纪元前的洪水中涌现出来以来，也许是第一次有一张人脸带着爱和渴望面向着它。

她觉得这土地太美了，富饶，茁壮，光辉灿烂。

她的眼睛如痴如醉地饱览着这广阔无垠的土地，直到泪水模糊了视线。

亚瑟不忍打扰凯瑟琳，沉默离开了。

凯瑟琳终于醒过神，拿出拓荒者宝典，翻开第一页。任务栏亮了。

1863年4月第1周：完成土地手续，正式领取自己的土地。

奖励：初级木屋×1（待领取）

纸面上浮现出几行新的字：

“请选择你的木屋样式”

下面出现了三幅图：

第一幅是标准的西部拓荒者木屋，白色木屋方方正正，门朝南开，窗子开在两边，烟囱立在屋后。

图下面写着一行小字：“最不出错的选择，可降低盗窃、抢劫等意外发生几率”

第二幅图上的木屋小巧一些，漆成了紫色，阳台上摆着一排花盆。

图下面写着一行小字：“最温馨的选择，可提升种植效率”

第三幅图上的木屋漆成了暖黄色，有最多的家具，屋子中间有一张工作台，台面上嵌着铁砧和夹具，旁边的墙上挂满了各种工具。

图下面写着一行小字：“最实用的选择，可提升各项技能学习效率。”

凯瑟琳的手指按在第三幅图上。“这个。”她说。

纸面上的字亮了一下，然后消失了。一行小字慢慢浮上来，停在她指尖下面：

“木屋已发放。”

她抬起头，看着那座木屋。阳光从窗户照进来，落在地上，金灿灿的。她走过去，摸了摸墙壁。木板是干燥的，纹路清晰，很结实。她敲了敲，声音是实的。

她靠在窗框上，看着落日。风吹过来，带着紫苜蓿的甜香。她觉得这片土地在等她。等了很久了。

“爸，妈，”她说，“我到家了。”

风吹过屋顶，发出呜呜的声音，像是在回答她。

她翻开宝典，看了一眼任务栏。出现了一行字：

“1863年4月第1周土地开垦完成后，将解锁七叶一枝花种子。”

“为什么偏偏现在才来？”她冷笑了几声，“不管怎样，我会种出来。让美洲的土地也长满七叶一枝花。”

她擦干了眼泪。真好。这片土地是她的了。

从今天起，她要在这里扎根。