周贵妃的翠屏在坤宁宫门口跪了三日，沈宁始终没松口。

第一日，翠屏跪了半个时辰，沈宁让方姑姑出去说“皇后娘娘在歇午觉，你改日再来”。第二日，翠屏跪了一个时辰，沈宁让碧桃出去说“皇后娘娘身子不适，今日不见人”。第三日，翠屏从卯时跪到巳时，膝盖上的棉垫磨破了，青石板上渗出了淡淡的血渍。

方姑姑来回禀时，沈宁正在窗下看书。她头也没抬，只问了一句：“跪多久了？”

“回娘娘，快两个时辰了。”

沈宁翻过一页书。“去告诉她，本宫收下她了。让她回去收拾东西，明日搬来坤宁宫。”

方姑姑一怔。“娘娘不是说要多跪几日……”

“跪够了。”沈宁放下书，端起茶盏，“再跪下去，外人会说本宫刻薄。周贵妃要的就是这个——本宫不收，她就说本宫不给她面子；本宫收晚了，她就说本宫故意折辱她的人。所以，不早不晚，恰到好处。”

方姑姑明白了，转身出去传话。

翠屏被扶进来谢恩时，腿已经站不直了。她跪在地上，额头贴着地面，声音发颤：“多谢皇后娘娘恩典。奴婢一定尽心尽力伺候娘娘，万死不辞。”

沈宁看着她，目光平静。“起来吧。本宫这里规矩不多，你只需要记住一条——忠心。对本宫忠心的人，本宫不会亏待。不忠的人……”

她顿了顿，没有说下去。翠屏的身子微微一僵，磕了个头。“奴婢明白。”

“行了，回去收拾吧。明日搬来，让方姑姑给你安排住处。”

翠屏应了，由两个小宫女搀着，一瘸一拐地退了出去。

方姑姑送走了她，转身回来，低声道：“娘娘，翠屏是周贵妃的人，留在坤宁宫，就是一颗钉子。”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“钉子有钉子的用处。用得好，能扎别人；用不好，才扎自己。”

方姑姑不敢再问。

傍晚，箫随来了。

他今日穿了一件石青色常服，头发束着，面容在暮色中显得格外冷峻。没有带仪仗，只带了福安一个太监，悄无声息地走进坤宁宫。

沈宁正在暖阁里用晚膳，听见通报，筷子顿了一下。她放下筷子，站起来，整了整衣裳，迎了出去。

“臣妾给皇上请安。”

箫随从她身边走过，径直走进暖阁，在上首坐下。“起来吧。朕还没用膳，添副碗筷。”

沈宁让方姑姑去准备，自己站在一旁，垂着手。

箫随看了一眼桌上的菜。四菜一汤，两荤两素，分量不大，却很精致。“你就吃这些？”

沈宁点了点头。“臣妾胃口小，这些够了。”

箫随没有再说。方姑姑添了碗筷上来，箫随拿起筷子，夹了一口菜，慢慢嚼着。沈宁坐在他左手边，也拿起筷子，却没有吃，只是夹了一筷子菜放在他碗里。

箫随看了她一眼。“你自己吃，不用伺候。”

沈宁应了一声，低头吃饭。两人就这么安安静静地吃着，像两尊被摆在一起的瓷器。

饭后，宫女们撤了碗碟，换上茶。箫随端着茶盏，靠在椅背上，看着沈宁。沈宁坐在他对面，低着头，手指轻轻摩挲着杯沿。

“朕听说，你收了周贵妃的人？”

沈宁的手指微微一顿。“是。翠屏姑娘来赔罪，说那日是她的人冲撞了碧桃。臣妾见她诚心，就留她在坤宁宫当差。”

箫随看着她，目光很淡。“你倒是大度。”

沈宁垂下眼。“臣妾不是大度。臣妾是不想得罪人。”

箫随沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很浅，浅得像是画上去的。“你不想得罪人，可你已经得罪了。”

沈宁抬起头，对上他的目光。“臣妾不明白皇上的意思。”

“周贵妃摔了一套汝窑茶盏，贤妃念了一整天的经，淑妃跑来问你朕是不是对你好，德妃送了一盆兰花。”箫随放下茶盏，一字一句，“你入宫不到一个月，六宫就已经围着你转了。你说你没有得罪人？”

沈宁的心跳快了一拍，面上却不动声色。“臣妾没有争宠，也没有揽权。六宫的事，臣妾已经交给周贵妃打理了。”

“正因为你交得太痛快，她才不安。”箫随看着她，“她不了解你，所以怕你。怕你藏着什么后手，怕你哪天突然翻脸。所以她拼命地想查你，想知道你到底是什么人。”

沈宁低下头。“臣妾只是个普通人。”

箫随站起来，走到她面前。沈宁感觉到他的影子罩下来，把自己整个人笼在阴影里。

“普通人？”箫随的声音很低，“普通人不会在御书房里跟朕讲道理，不会在周贵妃面前不卑不亢，不会收了她的眼线还让她感恩戴德。”

沈宁没有说话。

箫随伸出手，指尖抬起她的下巴，迫使她看着自己。烛光从侧面照过来，把她的脸分成明暗两半。一半在光里，苍白得近乎透明；一半在影里，看不清表情。

“你到底想要什么？”箫随问。

沈宁看着他的眼睛。那双眼睛很深，像一口看不见底的井。她想了想，说：“活着。好好活着。活着出宫。”

箫随的手指微微一顿。他松开手，退后一步，转过身。

“你倒是诚实。”

沈宁低下头。“臣妾不敢欺瞒皇上。”

箫随沉默了很久。窗外的月光照进来，落在他肩上，像一层薄薄的霜。

“你娘亲的事，朕已经让人安排好了。她住在城外的庄子上，有人照顾，不会有人打扰她。等你出宫的那一天，朕让人把她送到你手上。”

沈宁跪下去，磕了个头。“多谢皇上。”

箫随没有回头。“起来吧。朕不喜欢人跪来跪去。”

沈宁站起来，垂着手，站在他身后。

箫随转过身，看着她。“朕今晚不走了。”

沈宁的手指微微收紧。“臣妾让人准备。”

“不用。”箫随走向寝殿，“朕只是不想一个人。”

沈宁跟在他身后，步子很轻，轻得像踩在棉花上。

寝殿里只点了一盏灯，光线昏昏沉沉的。箫随在床边坐下，拍了拍身边的位置。“过来。”

沈宁走过去，坐在他旁边。两人之间隔着一个拳头的距离，不远不近，刚好能感受到彼此的体温。

箫随伸手，拉过她的手，放在自己掌心里。沈宁的手很小，凉凉的，像一块没有温度的玉。箫随的大手包裹着它，慢慢暖着。