箫随留宿坤宁宫的消息，不到半个时辰就传遍了六宫。

方姑姑说，周贵妃摔了一套茶盏，是上好的汝窑，碎了一地，翠屏收拾的时候割破了手。贤妃在佛堂里念了一整天的经，手指拨得佛珠噼啪响。淑妃跑来问沈宁“皇上是不是对您特别好”，问完又自己红了脸。德妃什么都没说，只是让人送来一盆兰花。

沈宁看着那盆兰花，沉默了很久。

“娘娘，德妃这是什么意思？”方姑姑问。

沈宁摇了摇头。“不知道。但本宫知道，从今天起，这后宫的水，更浑了。”

兰花被摆在暖阁的窗台上，叶片修长，姿态清雅，开着一朵淡绿色的花，花瓣薄得像蝉翼。沈宁每天早起都会看一眼，却从不伸手去碰。方姑姑说这花娇贵，要按时浇水又不能浇太多，要见光又不能暴晒。沈宁笑了笑，没有接话。德妃送花，不是让她养的，是让她看的。看懂了，是盟友；看不懂，是路人。

碧桃这几天格外小心，走路都贴着墙根，生怕撞上什么人。青竹倒是如常，只是夜里值夜时，手里多了一根短棍。沈宁看在眼里，没有说什么。她知道，箫随留宿的事，迟早会惹出祸来。只是没想到，来得这么快。

那日是三月十二，天气晴好。沈宁在暖阁里看书，碧桃端着一碗银耳羹进来，放在桌上。她的手指上有几道红痕，像是被什么东西扎过的。

沈宁放下书，拉过她的手。

“怎么弄的？”

碧桃缩回手，藏在身后。“没事，奴婢不小心划了一下。”

沈宁看着她的眼睛。碧桃的目光躲闪，不敢与她对视。

“说实话。”

碧桃咬着嘴唇，眼眶红了。“娘娘，真的没事……”

沈宁没有追问，只是让方姑姑取来白玉膏，亲自替她涂上。碧桃的眼泪掉了下来，一滴一滴，落在沈宁的手背上。

“奴婢去内务府领这个月的份例，路上遇到了周贵妃身边的人。她们说奴婢走路不长眼，冲撞了贵妃的轿子，罚奴婢跪了一个时辰。”碧桃抽噎着，“奴婢跪完回来，手指就成这样了。”

沈宁没有问跪在哪里。她知道，春日的石板上还带着冬日的寒气，跪一个时辰，膝盖会肿，手指会僵，寒气会钻进骨头里，落下病根。这不是罚碧桃，是罚她。打狗看主人，周贵妃在告诉她——你身边的人，我想动就动。

“方姑姑，去太医院取些活血化瘀的药膏来，给碧桃敷上。”

方姑姑应了，转身便走。

沈宁又对碧桃说：“这几日你不用跟着了，在屋里好好歇着。”

碧桃摇了摇头。“奴婢没事，奴婢还能伺候娘娘。”

沈宁看着她，目光沉沉的。“听话。你要是倒了，谁替本宫做事？”

碧桃咬了咬嘴唇，终于点了点头。

午后，沈宁让青竹去打听碧桃被罚的事。青竹回来时，脸色不大好看。

“娘娘，碧桃姐姐不是不小心冲撞了周贵妃的轿子。是有人故意绊了她一脚，把她推出去的。”

沈宁的眸光微微一动。“谁？”

青竹摇头。“那人穿着宫女的衣裳，低着头，没看清脸。但奴婢查到她跑进了周贵妃的宫里。”

沈宁端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，带着一丝苦涩。

“娘娘，要不要奴婢去……”青竹做了个手势。

沈宁放下茶盏。“不用。周贵妃在等本宫出手。本宫动了，就中了她的计。”

青竹不解。“那娘娘就这么算了？”

沈宁看着她，目光平静。“算了？本宫的人，不是那么好动的。”

三日后，周贵妃宫里出了事。

她最宠信的宫女翠屏，在替周贵妃梳头时，忽然尖叫一声，扔了梳子。梳子上沾着血，翠屏的指尖被一根细针扎穿了，从指甲盖下面穿进去，针尖从指腹冒出来，血珠子顺着针身往下淌。

周贵妃大怒，命人彻查。翠屏跪在地上，手指还在流血，疼得浑身发抖，却说不出个所以然。查来查去，只查到那根针是翠屏自己的针线盒里的，不知怎么混进了梳子里。翠屏百口莫辩，被罚跪在院子里，跪了整整两个时辰。春日的石板，白天晒得发烫，晚上又凉得刺骨。翠屏跪完之后，膝盖肿得裤子都穿不上。

消息传到坤宁宫时，沈宁正在窗下看书。

方姑姑压低声音说：“娘娘，周贵妃宫里出事了。翠屏的手被针扎了，听说是从指甲盖下面穿进去的，血止都止不住。”

沈宁翻过一页书。“针线盒里的针，怎么跑到梳子上的？怕是翠屏自己不小心。”

方姑姑看了沈宁一眼，不敢再接话。青竹站在门口，嘴角微微上扬，很快又恢复如常。

夜里，沈宁问青竹：“是你做的？”

青竹低着头，没有说话。

“本宫问你话。”沈宁的声音不大，却带着几分冷意。

青竹跪下去。“是奴婢做的。她让人绊碧桃姐姐，奴婢就让她也尝尝疼的滋味。奴婢找了一根绣花针，趁翠屏不注意，别在她梳子的齿缝里。她梳头的时候用力一拉，针就扎进去了。”

沈宁看着她，沉默了很久。

“起来吧。以后没有本宫的吩咐，不许擅自行动。”

青竹磕了个头，站起来。“奴婢记住了。”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“不过，做得不错。”

青竹抬起头，眼里闪过一丝亮光。

翌日清晨，周贵妃来坤宁宫请安。

今日不是初一也不是十五，她来了，沈宁便知道她是来兴师问罪的。

周贵妃穿着一件绛紫色织金褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，妆容精致，眉梢的锐气比往日更盛。她走进正殿，目光在沈宁脸上剜了一圈，像一把没出鞘的刀，刀锋藏在鞘里，寒意却透出来。最后，她的目光落在沈宁发髻上那支白玉簪上。

“皇后娘娘这支簪子，倒是别致。”周贵妃的声音不轻不重，像是随口一说，“臣妾没见过，是新打的？”

沈宁抬手摸了摸簪子。“是皇上赏的。”

周贵妃的笑意僵了一瞬，嘴角的弧度还在，眼神却冷了下去。她很快垂下眼，端起茶盏，借着喝茶的功夫把那一瞬的失态掩了过去。

“皇上对娘娘，真是体贴。”

沈宁没有接话，只是端起茶盏，抿了一口。

周贵妃坐下，接过宫女递来的茶，捧在手里，没有喝。她的目光在殿内扫了一圈，落在碧桃身上。碧桃站在沈宁身后，低着头，手指上还缠着纱布。

“皇后娘娘身边的这个宫女，伤还没好？”周贵妃问，语气里带着几分关切，关切底下藏着刺。

沈宁放下茶盏。“多谢贵妃关心。她不小心摔了一跤，养几日就好了。”

周贵妃笑了笑。“宫里的路不好走，娘娘身边的人，可得当心些。摔了跤是小事，若是冲撞了什么人，丢了命，那可就得不偿失了。”

沈宁看着她，目光平静。“贵妃说得是。宫里的路，确实不好走。一不小心，就会扎了脚。”

周贵妃的笑意彻底消失了。她放下茶盏，站起来，整了整衣裳。

“皇后娘娘好好歇着吧，臣妾告退。”

沈宁点了点头。“贵妃慢走。”

周贵妃走到门口，忽然停下脚步，回头看了沈宁一眼。

“对了，皇后娘娘，臣妾听说，皇上最近在查北境军饷的事。臣妾的父亲在户部，日夜操劳，人都瘦了一圈。娘娘若有机会，替臣妾在皇上面前美言几句。”

沈宁微微一笑。“贵妃放心，本宫一定替贵妃转达。”

周贵妃走了。