赵德海被贬去浣衣局的消息，像一阵风，半个时辰就吹遍了六宫。

沈宁坐在窗前，手里捏着一封刚从沈家送来的家书。信是碧桃从宫门口取回来的，信封上写着“宁儿亲启”三个字，字迹歪歪扭扭，是柳氏的手笔。沈宁没有急着拆，只是把信封贴在胸口，感受着那张薄纸传来的温度。

方姑姑从外头进来，脚步比往日轻快了许多。

“娘娘，乾明殿那边传来话，皇上今晚要过来用膳。”

沈宁放下家书，抬起头。“知道了。”

方姑姑见她神色平静，忍不住多说了一句：“娘娘，赵德海被贬的事，六宫都在议论。都说皇上这是在替您出气。”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“赵德海是内务府总管，管着整个后宫的钱袋子。他被贬，是因为他办事不力，跟本宫没有关系。”

方姑姑张了张嘴，还想说什么，看见沈宁的脸色，又把话咽了回去。

沈宁放下茶盏，拿起那封家书，拆开。

柳氏的字迹很轻，轻得像风吹过水面留下的痕迹。信很短，只有几行

“宁儿，娘亲很好，不要挂念。你在宫里好好照顾自己，不要惦记娘亲。等你出宫的那一天，娘亲一定在门口等你。”

沈宁把信折好，塞进袖中。眼眶有些热，她没有哭。只是站起来，走到窗前，推开窗户。傍晚的风吹进来，带着泥土和青草的气息，像是从很远的地方吹来的。

她忽然很想念庄子上的春天。漫山遍野的野花，柳氏在院子里晒被子，她在田埂上挖野菜。那时候日子苦，但心里是踏实的。不像现在，锦衣玉食，心里却空落落的。

戌时，箫随到了。

沈宁站在坤宁宫门口迎接，穿着一件淡粉色褙子，头上戴着白玉簪，脸上涂了薄薄的脂粉，看起来比平日多了几分血色。箫随从轿子里下来，穿着一件玄色常服，头发束着，面容在暮色中显得格外冷峻。他的目光从沈宁脸上扫过，没有停留，径直走进殿内。

沈宁跟在他身后，低着头，只看着脚下三尺的地方。

晚膳摆在暖阁里。四菜一汤，两荤两素，分量不大，却很精致。箫随坐在上首，沈宁坐在他左手边。方姑姑带着宫女们布菜，动作很轻，像一群无声的影子。

箫随拿起筷子，夹了一口菜，慢慢嚼着。他没有说话，沈宁也不说话。两人就这么安安静静地吃着饭，像两尊被摆在一起的瓷器。

“今日收到家书了？”箫随忽然开口。

沈宁的手指微微一顿。“是。臣妾娘亲来的信。”

“说了什么？”

沈宁放下筷子，垂下眼。“说她在别院很好，让臣妾不要挂念。”

箫随看着她，目光很淡。“你信吗？”

沈宁沉默了片刻。“臣妾信。”

箫随没有再说。他放下筷子，端起酒杯，抿了一口。酒是江南的竹叶青，入口绵柔，回味却带着一股辛辣。

“朕让人把你娘亲从柴房里接出来了。”箫随放下酒杯，“现在住在城外的庄子上，有人照顾。等你出宫的那一天，朕让人把她送到你手上。”

沈宁的心跳快了一拍。她低下头，声音有些哑。“多谢皇上。”

箫随看着她，目光里多了几分意味不明的东西。“谢就不必了。朕只是不想让你觉得，朕是个言而无信的人。”

沈宁抬起头，对上他的目光。那双眼睛很深，像一口看不见底的井。她想从里面看出点什么，却什么都看不出来。

晚膳撤下去后，箫随没有走。

他坐在暖阁里，手里端着一盏茶，看着窗外的月亮。沈宁站在他身后半步，不知道该说什么，也不知道该做什么。两人就这么沉默着，时间一点一点过去。

“朕今晚不走了。”箫随忽然说。

沈宁的手指微微收紧。

箫随站起来，转过身，看着她。烛光从侧面照过来，把他的脸分成明暗两半。一半在光里，冷峻得像刀削斧凿；一半在影里，看不清表情。

“怎么？不愿意？”

沈宁低下头。“臣妾不敢。”

箫随看着她，忽然笑了。那笑容很浅，浅得像是画上去的。“不敢，那就是不愿意。”

沈宁抬起头，对上他的目光。“臣妾没有不愿意。只是——”

“只是什么？”

沈宁咬了咬嘴唇。“只是臣妾还没准备好。”

箫随沉默了片刻，伸出手，指尖落在她脸颊上。微凉的，带着薄茧的粗粝感，从她的颧骨滑到下颌，像一条细细的溪流，慢慢流淌。

沈宁的呼吸急促了些。她没有躲，也没有退，只是站在那里，像一棵被风吹弯了腰却不肯倒下的树。

“你不需要准备。”箫随的声音很低，低得只有她能听见，“朕不需要你做什么。只需要你……别躲。”

沈宁抬起头，看着他的眼睛。那双眼睛里没有欲望，没有温柔，只有一种说不清道不明的东西。像是孤独，又像是疲惫。

她忽然想起那句话——登基三年，换了三个皇后。第一个病死，第二个自尽，第三个被废。

他到底经历了什么？才会让一个女人宁愿死，也不愿意留在他身边？

“臣妾不躲。”沈宁说。

箫随看着她，目光里多了几分意外。他收回手，转身走向寝殿。沈宁跟在他身后，步子很轻，轻得像踩在棉花上。

方姑姑带着宫女们退了出去，殿门缓缓关上。

寝殿里只点了一盏灯，光线昏昏沉沉的，把两个人的影子拉得长长的，投在墙上，像两棵缠绕在一起的藤蔓。