方姑姑送走了她，转身回来，低声道：“娘娘，周贵妃方才那话，是在向您示好？”

沈宁摇了摇头。“她是在告诉本宫，她父亲管着户部，手里有银子。本宫若跟她作对，北境的军饷就别想拨下来。”

方姑姑的脸色变了变。“那娘娘打算怎么办？”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“等。等她出错。”

方姑姑不解。“娘娘一直在等，要等到什么时候？”

沈宁放下茶盏，看着她。“等到她以为本宫怕了的时候。”

周贵妃走后不久，贤妃来了。

她穿着一件淡蓝色褙子，头上戴着白玉簪，面容清秀，眉眼温和。她手里提着一个食盒，说是自己做的点心，送来给沈宁尝尝。

沈宁让碧桃接过食盒，打开，里面是几排精致的荷花酥，花瓣层层叠叠，像真的荷花一样。

“贤妃的手艺真好。”沈宁拿起一块，咬了一口，“酥脆香甜，比御膳房做的还好。”

贤妃微微一笑。“娘娘过奖了。臣妾闲来无事，就喜欢做些点心打发时间。”她顿了顿，目光在沈宁脸上停了一瞬，“臣妾听说，昨日周贵妃宫里出了事。翠屏的手被针扎了，周贵妃发了好大的脾气。”

沈宁放下荷花酥，端起茶盏。“宫里的事，总是免不了磕磕碰碰的。”

贤妃看着她，目光里带着几分试探。“娘娘说的是。只是臣妾觉得，这事有些蹊跷。翠屏在周贵妃身边伺候了七八年，从来没出过这样的差错。那针怎么就偏偏扎了她的手？”

沈宁抿了一口茶。“也许是年纪大了，眼神不好使了。”

贤妃笑了笑，那笑容很浅，浅得像是画上去的。她没有再接话，又聊了几句家常，便告退了。

方姑姑送走了她，转身回来，低声道：“娘娘，贤妃今日来，怕不只是送点心这么简单。”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“她是来探本宫的底的。想知道翠屏的事，是不是本宫做的。”

“那娘娘怎么说的？”

“本宫什么都没说。”沈宁放下茶盏，“她想知道，就让她猜。猜得越久，她越不敢轻举妄动。”

傍晚，箫随派人来传话，说今晚不过来，让沈宁早些歇息。

沈宁点了点头，没有说话。她已经习惯了。箫随来，她演戏；箫随不来，她歇着。各取所需，谁也不欠谁。

夜里，沈宁坐在窗前，看着外面的月亮。月亮很圆，挂在天上，像一只冷眼。碧桃端着一盏燕窝粥进来，放在桌上。

“娘娘，该用晚膳了。”

沈宁没有动。她看着窗外那棵槐树，嫩芽已经长成了绿叶，在春风中轻轻摇曳。

“碧桃，你说，周贵妃下一步会做什么？”

碧桃愣了一下。“奴婢……奴婢不知道。”

沈宁笑了笑。“她会让翠屏来给本宫赔罪。说是翠屏不小心，冲撞了碧桃。然后借这个机会，把翠屏安插在坤宁宫。”

碧桃吓了一跳。“娘娘，那您可不能答应。翠屏是周贵妃的人，留在坤宁宫，不就是把眼线放在眼皮底下吗？”

沈宁端起燕窝粥，一勺一勺喝着。“本宫会答应。”

碧桃急了。“娘娘，您明知道她是来当眼线的，怎么还答应？”

沈宁放下勺子，看着她。“因为本宫不答应，她就会用别的办法。与其让她在本宫看不见的地方动手，不如把她放在本宫眼皮底下。”

碧桃似懂非懂，不敢再问。

翌日清晨，果然如沈宁所料，翠屏跪在坤宁宫门口。

她穿着素净的衣裳，头上没有戴任何首饰，脸上还带着泪痕。膝盖上绑着厚厚的棉垫，但跪在青石板上，还是疼得脸色发白。

“皇后娘娘，奴婢该死。那日奴婢不该让人罚碧桃姑娘，是奴婢的错。求皇后娘娘责罚。”

沈宁坐在上首，看着她，沉默了很久。翠屏跪在下面，额头贴着地面，身子微微发抖，不知道是怕的，还是跪得久了冷的。

“起来吧。碧桃的事，本宫不怪你。”

翠屏抬起头，眼里闪过一丝意外。她没想到沈宁会这么轻易地放过她。

“多谢皇后娘娘。”翠屏又磕了个头，站起来，膝盖一软，差点又跪下去。旁边的宫女扶了她一把，她才站稳。

沈宁端起茶盏，抿了一口。“你回去告诉贵妃，她的心意，本宫领了。碧桃的事，就此揭过，以后谁都不许再提。”

翠屏应了，退了出去。走到门口时，她的脚步顿了一下，像是想回头看，最终还是没回头，快步走了。

方姑姑送走了她，转身回来，低声道：“娘娘，您就这么放她走了？”

沈宁放下茶盏。“不放她走，难道留她在坤宁宫吃饭？”

方姑姑一怔。“娘娘不是说要答应……”

“本宫说的是，本宫会答应。但不是现在。”沈宁站起来，走到窗前，“让她多跑几趟，多跪几次。等她跪得腿软了，再答应也不迟。”

方姑姑明白了，不敢再问。

沈宁站在窗前，看着院子里那几棵槐树。绿叶在春风中轻轻摇曳，阳光透过叶子的缝隙洒下来，在地上落了一地碎金。

春风从窗缝里挤进来，带着泥土和青草的气息，像是从庄子上吹来的。沈宁深吸一口气，忽然想起柳氏说过的话——春天来了，地里的野菜就该冒头了。以前在庄子上，每到这个时节，她都会挎着篮子去田埂上挖荠菜。柳氏用荠菜包饺子，咬一口，满嘴都是春天的味道。

“方姑姑。”沈宁没有回头。

“奴婢在。”

“你说，周贵妃现在在做什么？”

方姑姑想了想。“想必是在等翠屏回去复命。”

沈宁笑了笑。“她在等本宫收下翠屏。收了，她就有眼线。不收，她就说本宫不给她面子。左右都是她赢。”

方姑姑的脸色变了变。“那娘娘岂不是进退两难？”

“进退两难？”沈宁转过身，目光平静，“本宫从不走别人画的路。”

她走回桌前，拿起那份内务府送来的账册，翻开，指尖在几行数字上划过。“方姑姑，你去找赵德海，就说本宫要查坤宁宫过去三年的用度明细。”

方姑姑一怔。“娘娘查这个做什么？”

沈宁合上账册。“周贵妃不是喜欢查账吗？本宫就让她查个够。坤宁宫三年的账，一笔一笔查，查到她手软。”

方姑姑明白了，接过账册，转身便走。

沈宁独坐窗前，手指轻轻叩击着桌面。

周贵妃，你以为扎针就是最狠的？

你错了。

最狠的，是让人跪着求你来害你。

而更狠的，是让她跪着求完，才发现自己跪错了人。

窗外，阳光正好。坤宁宫的石阶上，翠屏跪过的痕迹还在，两个浅浅的印子，像两枚印章，刻在青石板上。

沈宁看着那两道印子，端起茶盏，慢慢饮尽。茶已经凉了，她却觉得刚好。