“淑妃，你为什么要告诉本宫这些？”

淑妃愣了一下，然后低下头，声音闷闷的。“因为臣妾不喜欢周贵妃。她总是欺负人。先皇后在时，她就欺负先皇后。先皇后不在了，她又欺负别人。臣妾不想她也欺负您。”

沈宁沉默了片刻，忽然笑了。“好。本宫知道了。谢谢你。”

淑妃抬起头，眼睛亮晶晶的。“娘娘不怪臣妾多嘴？”

“不怪。”

淑妃高兴得直点头，又坐了一会儿，才告退。

方姑姑送走了她，转身回来，低声道：“娘娘，淑妃的话，能信吗？”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“能信一半。”

“哪一半？”

“周贵妃在查本宫，这一半能信。至于其他的……”沈宁放下茶盏，“再看看。”

傍晚，青竹从外头回来，带了一个消息。

“娘娘，奴婢查到一件事。”青竹压低声音，“周贵妃派去查娘娘的人，有一个是沈家的旧仆。那个人当年在沈家当差，知道娘娘娘亲的事。”

沈宁的手指微微收紧。“那个人现在在哪？”

青竹道：“在周贵妃宫外的别院里。周贵妃把他藏起来了。”

沈宁沉默了片刻。“能不能找到他？”

青竹摇头。“奴婢试过了。别院有人守着，进不去。”

沈宁站起来，走到窗前。院子里，梅花已经落尽了，光秃秃的枝丫戳在暮色里，像一把把倒插着的扫帚。

“继续盯着。不要打草惊蛇。”

青竹应了，退了出去。

方姑姑端着一盏燕窝粥进来，放在桌上。“娘娘，该用晚膳了。”

沈宁没有动。她看着窗外那片沉沉的暮色，忽然问：“方姑姑，你说，一个人为什么要当别人的棋子？”

方姑姑愣了一下。“奴婢不懂娘娘的意思。”

“周贵妃在查本宫，说明她怕本宫。她怕本宫，是因为她不知道本宫手里有什么牌。所以她拼命地想查清楚。”沈宁转过身，“可她忘了，查得越深，露出的破绽越多。”

方姑姑似懂非懂，不敢再问。

沈宁端起燕窝粥，一勺一勺喝着。粥熬得浓稠，甜丝丝的，她却吃不出什么滋味。

她在想一件事——箫随昨夜为什么要在御书房留她那么久？

真的只是为了查问坤宁宫用度的事？还是另有目的？

他说，你娘亲还活着。

他说，她身上有伤，但还活着。

他为什么要告诉她这些？是在施恩？还是在试探？

沈宁想不通。

但她知道一件事——从今往后，她不能再把箫随当成一个简单的“合作者”。

他太复杂了。复杂到她看不透。

看不透的人，最危险。

夜里，沈宁刚躺下，紫苏忽然推门进来。

“娘娘，出事了。”

沈宁坐起来，看着她。“什么事？”

“周贵妃的人去内务府查账，说坤宁宫这个月的用度超出了份例。赵德海已经把事情捅到了皇上那里。”

沈宁的眸光微微一动。“超出多少？”

“三百两。”

沈宁沉默了片刻，忽然笑了。

三百两。不多不少，刚好够治一个皇后的罪。

“娘娘，您还笑得出来？”紫苏急了。

沈宁收起笑容，看着她。“本宫笑，是因为这件事本宫早就知道了。”

紫苏一怔。“娘娘早就知道？”

“赵德海来送账册的时候，本宫就看出来了。”沈宁端起床头的茶盏，抿了一口，“他故意把账册摊开，让本宫看见那三百两的差额。他不是在请示本宫，他是在通知本宫——有人要动本宫了。”

紫苏的脸色变了变。“那娘娘打算怎么办？”

沈宁放下茶盏。“什么都不做。等。”

“等什么？”

“等皇上怎么处置。”

紫苏不解。“娘娘就不怕皇上降罪？”

沈宁看着她，目光平静。“本宫没有贪墨一两银子。每一笔都有去处，每一笔都有凭证。皇上要查，本宫不怕。皇上不查，本宫更不怕。”

紫苏看着沈宁，目光里多了几分敬佩。

“行了，你退下吧。”沈宁躺下去，“今晚不用值夜了，回去好好歇着。”

紫苏应了，退了出去。

帐子放下来，灯一盏一盏熄灭。黑暗里，沈宁把绢帛从枕囊夹层里取出来，展开，贴在胸口。

第三条。

一年后放你出宫。

她把绢帛折好，重新塞回去。

窗外的月亮慢慢移过窗棂，投下一片清冷的光。

沈宁闭上眼睛。

箫随，你到底想干什么？

她不知道。但她知道，不管他想干什么，她都得接着。

接住了，活。接不住，死。

没有第三条路。