沈宁摇了摇头。“不怕。”

“不怕？”萧衍微微俯身，凑近了些。他的气息拂在她脸上，带着龙涎香的味道，温热的，沉沉的，像一张无形的网，慢慢收拢。

沈宁的呼吸停了一瞬。她没有退后，也没有躲开，只是站在那里，像一棵被风吹弯了腰却不肯倒下的树。

“臣妾说过，不怕。”

萧衍看着她，目光里多了几分意味不明的东西。他伸出手，指尖落在她耳垂上那颗痣上，轻轻摩挲了一下。

沈宁的身体僵住了。她能感觉到他指尖的温度，微凉的，带着薄茧的粗粝感。那触感像一根细针，从耳垂刺进去，顺着血脉蔓延到四肢百骸，让她浑身发麻。

“皇上——”她的声音有些哑，带着一丝连她自己都没察觉的颤意。

萧衍收回手，退后一步。“你回去吧。账册的事，朕会处理。”

沈宁低下头，屈膝行礼。“臣妾告退。”

她转身，一步一步走出御书房。步子很稳，背脊很直，可她的手在袖子里攥得死紧，指甲掐进掌心里，疼得她清醒了几分。

出了御书房，夜风扑面，沈宁才发觉自己的后背已经湿透了。她站在台阶上，深深吸了一口气，空气里有龙涎香的余味，也有冬夜特有的清冽。

方姑姑在阶下等着，看见她出来，连忙迎上来。“娘娘，您没事吧？”

沈宁摇了摇头，没有说话。她上了轿，靠着轿壁，闭上眼睛。

耳垂上还残留着那道触感。微凉的，粗粝的，像一片薄薄的刀锋划过皮肤，不疼，却让人心悸。

她伸手摸了摸那颗痣，指尖碰到皮肤的那一刻，像被烫了一下，猛地缩回来。

回到坤宁宫，方姑姑替她更衣，看见她耳垂上的红痕，愣了一下。“娘娘，您这儿——”

“没事。”沈宁打断她，“被虫子咬了。”

方姑姑没有追问，只是默默地替她换了寝衣，铺好被子。

沈宁躺下去，帐子放下来，灯一盏一盏熄灭。黑暗里，她伸手摸了摸耳垂。那道触感还在，像一枚烙印，烫在皮肤上，怎么也抹不掉。

她翻了个身，把脸埋进枕头里。

不能想。想了就会乱。乱了就会出错。出错了就是死。

可她越是不想，那道触感就越清晰。那只手的温度，那道目光的重量，那句“你怕朕”的语气——像一根根细针，扎进她的脑子里，拔不出来。

她睁开眼睛，盯着头顶的帐子。帐子上绣着金色的凤凰，在黑暗中什么都看不见。

但她知道，它在那里。

就像那份合约，就像那个一年后出宫的承诺，就像她心里那点微弱的希望。

都在那里。看不见，但摸得着。

可今晚，在那道目光的注视下，在那只手的触碰下，她忽然不那么确定了。

她想要的，真的只是出宫吗？

沈宁闭上眼睛，把这个问题压下去。

不想了。想多了，会死。

窗外，月亮慢慢移过窗棂。月光透过帐子的缝隙，落在她脸上，像一层薄薄的纱。

她翻了个身，面朝墙壁。

一夜无梦。

翌日清晨，方姑姑来叫起时，沈宁已经坐在妆台前了。她穿着月白色中衣，头发散着，垂在肩侧，像一匹没来得及织完的绸。

“娘娘今日起得早。”

沈宁看着铜镜里的自己，脸色苍白，眼下带着一层薄薄的青影。她摸了摸耳垂，红痕已经消了，什么痕迹都没留下。

“方姑姑，今日早朝，周崇说了什么？”

方姑姑正在替她梳头，闻言手顿了一下。“回娘娘，今日早朝，周崇弹劾了几个户部的官员，说他们贪污受贿。皇上把折子留中了。”

留中不发。既不批，也不退，就这么搁着。这是在等，等更多的人跳出来，等局势更乱，等他想要的那个结果自己浮出来。

“周崇弹劾的那几个官员，是谁的人？”

方姑姑想了想。“听说，都是镇北将军凌啸的人。”

沈宁的眸光微微一动。周崇弹劾凌啸的人，这是在敲打凌啸。凌啸是德妃的父亲，德妃是后宫里唯一一个不站队的人。周贵妃要的不只是六宫的权，她还要把所有人都拉下水。

“方姑姑，今日嫔妃们来请安吗？”

方姑姑摇头。“娘娘昨日说了，请安改在初一、十五。今日是初九，不用。”

沈宁点了点头。“那你去打听一下，周贵妃昨日去没去寿康宫。”

方姑姑应了，转身便走。

沈宁独坐窗前，看着院子里那几棵梅花树。梅花已经落了七成，剩下的几朵挂在枝头，孤零零的，像舍不得走的客人。

她端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，带着一丝苦涩。

昨夜的事，还在脑子里转。那道目光，那只手，那句“你怕朕”。

她不怕他。可她怕自己。

怕自己在这份合约里，陷得太深。