沈宁正在看书，闻言翻页的手顿了一下。“什么时候？”

“戌时。”

沈宁放下书，站起来，走到窗前。

院子里，阳光正好。梅花树上的花瓣被风吹落了几片，落在青石板上，红艳艳的，像一滴滴血。

“方姑姑，替本宫梳妆。”

方姑姑应了，转身去准备。

沈宁坐在铜镜前，看着镜中的自己。脸色苍白，唇色淡，眼下带着一层薄薄的青影。病弱皇后的人设，她演得很好。

“方姑姑，你说，皇上为什么突然要来？”

方姑姑正在替她梳头，闻言手顿了一下。“奴婢不知。也许是……想念娘娘了？”

沈宁笑了笑。想念？一个连脸都没看清的人，有什么好想念的？

“方姑姑，替本宫换一件颜色鲜艳些的衣裳。”

方姑姑一怔。“娘娘不是要装病……”

“装病是给外人看的。在皇上面前，不能装得太假。”沈宁看着镜中的自己，“他见过先皇后病死，见过第二个自尽，见过第三个被废。他比谁都清楚，一个女人是真病还是假病。”

方姑姑不敢再问，从衣柜里取出一件淡粉色褙子，替沈宁换上。

戌时，皇帝准时到了坤宁宫。

沈宁站在殿门口迎接，穿着那件淡粉色褙子，头上戴着白玉簪，脸上涂了薄薄的脂粉，看起来气色比平日好了些。

皇帝的轿子停在坤宁宫门口。太监掀开轿帘，一个穿着玄色常服的男人走了出来。

沈宁低下头，屈膝行礼。“臣妾给皇上请安。”

皇帝从她身边走过，步子不快不慢。“起来吧。”

沈宁站起来，跟在他身后，走进正殿。

皇帝在上首坐下，接过太监递来的茶，抿了一口，放下。他的目光在殿内扫了一圈，落在沈宁脸上。

“今日气色不错。”

沈宁站在下首，垂着眼。“多谢皇上关心。臣妾这几日歇得好，身子也舒坦了些。”

皇帝点了点头。“坐吧。”

沈宁坐到一旁的椅子上，接过方姑姑递来的茶，捧在手里，没有喝。

殿内安静下来。

皇帝不说话，沈宁也不说话。两人就这么坐着，像两尊被摆在一起的瓷器，看着近，其实隔着一层看不见的玻璃。

“朕听说，你把六宫的事交给周贵妃了？”

沈宁的手指微微收紧。“是。臣妾身子不好，怕耽误了六宫的事。贵妃在宫里年头最久，又有能力，交给她，臣妾放心。”

皇帝看着她，目光很淡。“你倒是放心。”

沈宁垂下眼。“臣妾信得过贵妃。”

皇帝端起茶盏，抿了一口，放下。“周贵妃这个人，能力是有，但心思太重。你把权交给她，不怕她独揽大权？”

沈宁抬起头，看着皇帝。“臣妾不怕。”

“为什么？”

“因为还有皇上。”沈宁的声音不大，却清清楚楚，“有皇上在，谁也翻不了天。”

皇帝沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很浅，浅得像是画上去的。“你比你姐姐聪明。”

沈宁的心跳快了一拍。姐姐。沈婉宁。

“臣妾不敢跟姐姐比。”

皇帝没有接话。他站起来，走到窗前，看着院子里那几棵梅花树。

“这梅花，是朕让人种的。”

沈宁站起来，跟在他身后，站在他半步之外。“臣妾听方姑姑说，是先皇后种的。”

皇帝转过身，看着她。那目光很淡，淡得像冬天的日光。“你知道先皇后？”

沈宁低着头。“听方姑姑提过几句。”

皇帝沉默了片刻，忽然说：“她死的时候，也穿着藕荷色的衣裳。”

沈宁的手指微微收紧。

藕荷色。她前几天穿的那件。

“臣妾不知先皇后喜欢什么颜色。只是随手拿了一件。”

皇帝看着她，没有说话。过了很久，他才转过身，走回上首坐下。

“行了，你歇着吧。朕还有折子要批。”

沈宁屈膝行礼。“恭送皇上。”

皇帝站起来，从她身边走过。走到门口时，忽然停下脚步，没有回头。

“你娘亲的事，朕让人查了。”

沈宁的呼吸停了一瞬。

“她不在别院。”

沈宁的手攥紧了袖口。

“朕的人找到她的时候，她在一间柴房里。身上有伤，但还活着。”

沈宁低下头，眼眶发热。她不敢抬头，不敢让皇帝看见她的表情。

“多谢皇上。”

皇帝没有再说，推门走了出去。

轿子抬走了，坤宁宫重新安静下来。

沈宁站在原地，一动不动，像一棵被风吹弯了腰却不肯倒下的树。

方姑姑走过来，低声道：“娘娘，您没事吧？”

沈宁摇了摇头，声音有些哑。“没事。本宫没事。”

她走回寝殿，关上门，靠着门板，慢慢滑坐下去。

娘亲还活着。

还活着。

她把脸埋进膝盖里，肩膀轻轻颤抖。