周贵妃的人参送到坤宁宫的第五日，沈宁在晨起时发现枕囊被人动过。

绢帛还在，但折痕的方向变了。她叠的是三折，绢帛拿出来时是四折。方姑姑不会动她的枕头，碧桃不会动，紫苏更不会。能在夜里进出寝殿而不惊动任何人，只有两种人——武功极高的人，或者手里有钥匙的人。

沈宁将绢帛重新折好，塞回枕囊夹层。她没有声张，甚至没有多看那个枕囊一眼。只是梳妆时，对着铜镜里映出的青竹说了一句：“今晚你值夜，睡在外间的榻上。”

青竹正在整理妆奁，手指顿了一下，随即若无其事地应了。

方姑姑端着燕窝粥进来，脚步比往日重了些。沈宁从铜镜里看见她的脸色，微微发白，眼角带着一丝疲惫。

“方姑姑，昨夜里没睡好？”

方姑姑将燕窝粥放在桌上，犹豫了一下。“回娘娘，昨夜里坤宁宫进人了。”

沈宁的手没有停，继续梳着头。“进人了？什么人？”

“奴婢没看清。只听见院子里有脚步声，轻得很，不像是巡夜的太监。青竹追出去的时候，人已经翻墙走了。”

沈宁放下梳子，转过身。“青竹追出去了？”

方姑姑点头。“追到宫墙根下，人就不见了。青竹说，那人的轻功很好，不是普通人。”

沈宁沉默了片刻，端起燕窝粥，一勺一勺喝着。粥熬得浓稠，甜丝丝的，她却吃不出什么滋味。

“方姑姑，你说，什么人能在宫里来去自如？”

方姑姑的脸色变了变，没有回答。

沈宁放下碗，用帕子擦了擦嘴角。“能在宫里来去自如的，只有两种人。一种是皇上的人，一种是太后的人。不管是哪一种，都不是我们能得罪的。”

方姑姑低下头。“娘娘说得是。”

“所以，”沈宁站起来，走到窗前，“就当没这回事。该吃吃，该喝喝，该睡睡。谁问起来，都说不知道。”

方姑姑应了，退了出去。

沈宁站在窗前，看着院子里那几棵梅花树。梅花已经落了大半，地上铺了一层粉白的花瓣，像雪，又不是雪。风吹过来，花瓣打着旋儿飞起来，又落下去，像是在跳一场没有观众的舞。

她想起柳氏说过的话——在宫里，装傻比装聪明更难。装傻装得好，别人就懒得害你。装聪明装得不好，别人就想踩着你往上爬。

沈宁不想被人踩。所以她选择装傻。

巳时，嫔妃们来请安。

周贵妃今日穿了一件石青色褙子，头上戴着白玉簪，比往日素净了许多。她的妆容也淡了，眉梢的锐气收敛了几分，看起来竟有几分温婉。

“给皇后娘娘请安。”

沈宁抬手。“贵妃请坐。”

周贵妃坐下，接过茶，捧在手里。她没有像往常那样先开口，而是低头看着杯中的茶汤，像是在等什么。

贤妃第二个到。她今日穿了一件淡蓝色褙子，头上戴着银簪，面容清秀，眉眼温和。她给沈宁行礼时，目光在周贵妃身上停了一瞬，然后垂下眼，恭恭敬敬的。

淑妃第三个。她今日穿了一件鹅黄色褙子，头上戴着几朵绢花，笑起来两个酒窝深深的。她一进门就闻到了一股药味，鼻子皱了皱。“什么味道？”

方姑姑在一旁道：“回淑妃娘娘，是皇后娘娘的药。太医说娘娘身子弱，要每日煎药调理。”

淑妃“哦”了一声，不再问了。

德妃最后一个。她穿着月白色褙子，头上只戴了一支银簪，素净得不像一个妃子。她的步子很慢，行礼的动作也慢，整个人像是没睡醒。

嫔妃们到齐了，正殿里安静下来。

沈宁端起茶盏，抿了一口，放下。“各位姐妹，本宫身子不好，往后请安的事，就改在每月的初一、十五吧。平日里各位姐妹在自己宫里歇着，不用过来了。”

周贵妃端着茶盏的手微微一顿。“皇后娘娘这是要闭门谢客？”

沈宁笑了笑。“不是闭门谢客，是本宫这身子骨实在撑不住。每日早起梳妆，就要耗去大半的力气。再应付各位姐妹，实在是心有余而力不足。”

贤妃抬起头，看了沈宁一眼，又低下头去。

淑妃张了张嘴，想说什么，看了看周贵妃的脸色，又把嘴闭上了。

德妃从头到尾都没抬过头。

周贵妃放下茶盏，嘴角微微上扬。“既然皇后娘娘身子不好，臣妾们也不好打扰。只是——”她顿了顿，“这后宫的事，总得有人管。皇后娘娘身子不好，可不能让六宫乱了套。”

沈宁看着她，目光平静。“贵妃说得是。本宫正想找个人帮忙打理六宫的事。贵妃在宫里年头最久，又深得皇上信任，不知贵妃愿不愿意替本宫分忧？”

周贵妃的笑意僵了一瞬。

她没想到沈宁会这么痛快地把权交出来。她以为沈宁会争，会抢，会跟她斗。可沈宁没有。沈宁直接把权交到她手里，像扔一块烫手的山芋。

“皇后娘娘言重了。臣妾不过是个妃子，哪里敢替皇后娘娘分忧？”

沈宁端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。“贵妃谦虚了。本宫听说，先皇后在世时，也是倚重贵妃打理六宫事务的。如今先皇后不在了，本宫初来乍到，正需要贵妃这样的人。”

先皇后。这三个字从沈宁嘴里说出来，比从周贵妃嘴里说出来更重。

周贵妃的脸色变了一瞬，很快又恢复如常。“既然皇后娘娘信任臣妾，臣妾就恭敬不如从命了。”

沈宁点了点头，转向其他人。“各位姐妹，日后有什么事，可以先跟贵妃商量。贵妃拿不定主意的，再来找本宫。”

嫔妃们纷纷应和。

请安结束后，周贵妃没有像往常那样第一个走。她坐在椅子上，端着茶盏，一口一口地喝着，像是在等什么。

贤妃也没有走。她低头看着手中的茶杯，指尖在杯沿上轻轻划过，一圈，又一圈。

淑妃看了看周贵妃，又看了看贤妃，犹豫了一下，站起来。“臣妾先告退了。”

德妃也跟着站起来，两人一起走了出去。

正殿里只剩下沈宁、周贵妃、贤妃三个人。

周贵妃放下茶盏，看着沈宁。“皇后娘娘把六宫的事交给臣妾，不怕臣妾管不好？”

沈宁笑了笑。“贵妃管不好，谁还能管好？”

周贵妃的目光在沈宁脸上停了一瞬，然后转向贤妃。“贤妃妹妹，你说呢？”

贤妃抬起头，看了看周贵妃，又看了看沈宁，微微一笑。“臣妾不懂这些。臣妾只管好自己的事就行了。”

周贵妃站起来，整了整衣裳。“既然皇后娘娘信任臣妾，臣妾就尽力而为。只是——”她顿了顿，“臣妾有个不情之请。”

沈宁看着她。“贵妃请说。”

“臣妾想请贤妃妹妹帮忙。贤妃妹妹心思细腻，做事周全，有她帮忙，臣妾也能轻松些。”

沈宁看向贤妃。“贤妃意下如何？”

贤妃站起来，行了个礼。“臣妾听皇后娘娘的。”

沈宁点了点头。“那就这么定了。贵妃主理，贤妃协理。六宫的事，就劳烦两位妹妹了。”

周贵妃和贤妃一起行了个礼，退了出去。

方姑姑送走了她们，转身回来，低声道：“娘娘，您把权交出去，不怕周贵妃独揽大权？”

沈宁端起茶盏，抿了一口。“她要权，本宫就给她权。权越大，错越多。错越多，本宫的机会就越多。”

方姑姑明白了，不敢再问。

午后，乾明殿那边传来话——皇上今晚要过来。

方姑姑说这话时，声音压得很低，像是怕被人听见。