“是好事。”沈宁打断她，“不用天天来请安，本宫就有更多时间做别的事。”

方姑姑没有再接话。

回到坤宁宫，碧桃已经备好了早膳。沈宁坐在桌前，拿起筷子，夹了一口粥，慢慢咽下去。

“碧桃，你去打听一下，周贵妃每日什么时辰去给太后请安。”

碧桃一怔。“娘娘，奴婢去打听这个……”

“不用你亲自去。”沈宁放下筷子，“找个小太监，让他去问。就说是本宫想知道，什么时候去请安不会冲撞了贵妃。”

碧桃明白了，转身便走。

青竹站在门口，目光扫过院子里的每一个角落。她的表情很平静，眼睛却一刻不停，像一只守在洞口的老猫。

“青竹。”

“奴婢在。”

“昨夜里，坤宁宫可有什么动静？”

青竹走过来，压低声音。“回娘娘，昨夜三更，有个小太监从角门出去了。半个时辰后才回来。”

沈宁的眸光微微一动。“可看清是谁了？”

青竹摇头。“天黑，看不清脸。只看见他穿着坤宁宫的衣裳，个子不高，瘦瘦的。”

沈宁端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，带着一丝苦涩。

坤宁宫里，有别人的眼线。她早就知道。只是不知道是谁，也不知道是替谁办事。

“继续盯着。”沈宁放下茶盏，“不要打草惊蛇。”

青竹应了，退回到门口。

午膳后，淑妃来拜访。

她穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着几朵绢花，笑起来两个酒窝深深的，像个没长大的孩子。

“给皇后娘娘请安。”淑妃屈膝行礼，动作不大标准，带着几分生涩。

沈宁笑了笑。“起来吧，坐。”

淑妃坐到一旁的椅子上，接过宫女递来的茶，捧在手里，没有喝。她偷偷打量着沈宁，目光里带着好奇，像个小孩子在打量一件新鲜玩意儿。

“淑妃来找本宫，有事？”沈宁问。

淑妃摇了摇头。“没什么事。就是……想来看看娘娘。”

沈宁看着她，没有接话。

淑妃似乎觉得自己的话不够真诚，连忙补了一句：“臣妾在宫里没什么朋友。贤妃姐姐不爱说话，德妃姐姐总是一个人待着，贵妃娘娘……臣妾不敢去找她。”

沈宁听出了她话里的意思。她在示好，也在试探。

“那以后常来。”沈宁端起茶盏，抿了一口，“本宫这里，随时欢迎你。”

淑妃的眼睛亮了一下，像是没想到沈宁会这么痛快地答应。她站起来，又行了个礼，笑得眼睛弯成月牙。“那臣妾就不客气了。臣妾会做桂花糕，明日带些来给娘娘尝尝。”

沈宁点了点头。

淑妃高高兴兴地走了，步子轻快得像只小鸟。

方姑姑在旁边看着，低声道：“娘娘，淑妃这个人……”

“可用。”沈宁放下茶盏，“但她太单纯，不能指望她做什么大事。当个耳目就够了。”

方姑姑点了点头。

傍晚，乾明殿那边传来话——皇上今晚不过来。

沈宁松了口气。不来也好。她还没准备好面对那个人。

她坐在窗前，看着外面的天色一点一点暗下去。碧桃端着一盏燕窝粥进来，放在桌上。

“娘娘，该用晚膳了。”

沈宁没有动。她看着窗外那棵光秃秃的槐树，忽然问：“碧桃，你说，皇上为什么选本宫当皇后？”

碧桃愣了一下。“奴婢……奴婢不知道。”

沈宁笑了笑。不知道。谁都不知道。连她自己都不知道。

她端起燕窝粥，一勺一勺喝着。粥熬得浓稠，加了红枣和枸杞，甜丝丝的。可她却觉得没什么味道。

“碧桃，你说，这宫里，有谁是可以信的？”

碧桃张了张嘴，想说“奴婢”，又觉得这话太轻了。她想了想，认真地说：“奴婢不知道谁可以信。但奴婢知道，娘娘可以信自己。”

沈宁放下勺子，看着碧桃。

碧桃被她看得有些紧张，低下头，不敢再说话。

“你说得对。”沈宁说，“信自己就够了。”

她站起来，走到窗前。夜风吹进来，带着梅花淡淡的香气。