册封礼结束后，沈宁被人群簇拥着回到坤宁宫。

方姑姑在前面引路，脚步不紧不慢，每一步都踩在砖缝的中线上。

沈宁跟在她身后，穿着那身沉甸甸的凤袍，头上的凤冠压得脖子发酸。

她不敢低头，怕冠上的东珠歪了；不敢快走，怕裙摆绊住脚。只能一步一步，稳稳当当，像被人牵着线的木偶。

回到寝殿，方姑姑终于替她卸下凤冠。沈宁长长地吐出一口气，觉得脖子又属于自己了。

“娘娘辛苦了。”方姑姑递上一盏温茶，“先歇一歇，晚些时候内务府的人要来回事。”

沈宁接过茶盏，捧在手里，没有喝。她坐在窗前，看着院子里那几棵梅花树。梅花开得正盛，红艳艳的，在冬日的阳光下像一团团火。

“方姑姑。”

“奴婢在。”

“先皇后住在这里的时候，也种了这些梅花吗？”

方姑姑正在整理妆奁，闻言手顿了一下。“这些梅花是先皇后入宫那年种的。她说梅花耐寒，冬天也有个景致看。”

沈宁点了点头。先皇后种的梅花，先皇后用过的白玉膏，先皇后住过的屋子。她坐在这里，处处都是另一个女人的痕迹。

“先皇后是个什么样的人？”沈宁问。

方姑姑沉默了片刻。“先皇后……是个很好的人。”

“很好的人，怎么就死了？”

方姑姑没有回答。她低着头，把妆奁里的首饰一件一件摆好，动作很慢，像是在想怎么开口，又像是在等沈宁收回这个问题。

沈宁没有收回。

过了很久，方姑姑才说：“宫里的事，说不清的。”

沈宁没有再追问。她端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，带着一丝苦涩。

下午，内务府的总管太监赵德海来坤宁宫回事。

赵德海四十多岁，白白胖胖，笑起来一团和气。他领着四个小太监，抬着两口大箱子，恭恭敬敬地跪在殿外。

“给皇后娘娘请安。这是内务府为娘娘置办的一应物件，请娘娘过目。”

方姑姑接过礼单，递给沈宁。沈宁扫了一眼——绸缎、首饰、香料、茶具、瓷器，满满当当列了好几页。

“放着吧。”沈宁说。

赵德海又磕了个头，却没有退下。他跪在那里，欲言又止。

“还有事？”沈宁问。

赵德海抬起头，笑了笑，那笑容带着几分讨好。“回娘娘，皇上的意思是，坤宁宫的一应用度，都按最高份例支取。只是……”他顿了顿，“只是今年的例银还未拨下来，内务府一时周转不开，娘娘这边的东西，怕是得先紧一紧。”

沈宁看着他的笑脸，没有说话。

紧一紧。皇后刚册封，内务府就拿不出银子了。这话说出去，谁信？

“赵公公，”沈宁开口，声音不大，却让赵德海的笑容僵了一下，“本宫记得，内务府掌着宫里的一应采买支取，每年光皇上的私库就拨过去二十万两。这些银子，都去哪了？”

赵德海的笑容彻底挂不住了。他张了张嘴，想解释，却不知从何说起。

沈宁没有为难他。“行了，你回去吧。该支取的照样支取，银子的事，本宫自会跟皇上说。”

赵德海如蒙大赦，磕了个头，领着人退了出去。

方姑姑在旁边看着，眼里露出几分意外。她没想到这位从庄子上来的皇后，对内务府的弯弯绕绕竟如此清楚。

“娘娘以前管过家？”方姑姑试探着问。

沈宁端起茶盏，抿了一口。“没有。只是见过。”

她见过曲氏怎么跟管事嬷嬷对账。曲氏坐在明辉堂里，手里捏着账本，一页一页翻，一笔一笔对。哪个婆子多支了二两炭火钱，哪个管事虚报了十斤猪肉，她都能揪出来。沈宁那时候站在旁边，替曲氏奉茶，耳朵却没闲着。

在沈家，她学到的第一件事就是——银子在哪，人心就在哪。谁动了银子，谁就是动了根基。

方姑姑没有再问，只是看沈宁的眼神，多了几分不一样的意味。