沈宁找了个角落坐下，把双手藏在袖子里，不让任何人看见她在发抖。

太监们鱼贯而入，端上酒菜。菜肴精致，酒香扑鼻，可没有人动筷子。

所有人都在等。

等那个传闻中嗜杀、残暴、侍寝妃子活不过三晚的皇帝。

沈宁盯着面前的酒杯，手指在袖子里攥得死紧。

时间一点一点过去。

殿外传来脚步声。

不是一个人的，是很多人的。

太监尖细的声音在殿外响起：“皇上驾到——”

所有人立刻站起来，跪下去。

沈宁跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。

脚步声越来越近。

然后是衣料摩擦的声音，有人从她身边走过。

一股淡淡的龙涎香飘过来，很淡，很好闻。

沈宁不敢抬头，只盯着地砖上的纹路，数着上面有几道划痕。

“都起来吧。”

一个声音从头顶传来。

不凶，也不冷。甚至带着几分温和。

可沈宁的后背还是起了一层冷汗。

她跟着众人站起来，低着头，退到一旁。

余光里，她看见上首坐着一个男人。穿着玄色龙袍，面容看不清，只觉得很高，很瘦，周身的气势压得人喘不过气来。

“今日是家宴，不必拘礼。”皇帝的声音很平静，“都坐吧。”

众人谢了恩，各自坐下。

沈宁坐在角落里，垂着眼，盯着面前的酒杯。

她不敢抬头，也不敢动。只听着周围的声音——杯盏碰撞的声音，低低的说话声，偶尔的笑声。

有人给皇帝敬酒，皇帝喝了。有人说了什么，皇帝笑了。笑声很轻，很淡，听不出喜怒。

沈宁始终没有抬头。

宴席过半，有人忽然说：“听说沈家的小姐也来了，不知是哪一位？”

沈宁的手指一紧。

所有人的目光都朝她看过来。

她站起来，低着头，福了福身：“臣女沈宁，见过皇上。”

殿里安静了一瞬。

“抬起头来。”

是皇帝的声音。

沈宁慢慢抬起头。

她终于看清了那张脸。

很年轻，比她想象的要年轻。二十出头的样子，眉眼深邃，鼻梁挺直，薄唇微抿。那张脸上没有什么表情，只是看着她。

目光淡淡的，像在看一件无关紧要的东西。

沈宁只看了一眼，就垂下眼。

“坐吧。”皇帝说。

沈宁坐下来，心跳快得像擂鼓。

她没有再抬头。

可她能感觉到，那道目光还在她身上。

不冷不热，不轻不重，像一根看不见的线，牵着她，拽着她。

宴席什么时候散的，沈宁不记得了。

她只记得自己跟着众人跪安，跟着众人退出来，跟着小福子走回偏殿。

一路上，她的腿都是软的。

回到偏殿，关上门，她靠在门板上，慢慢滑坐下去。

腿在发抖，手在发抖，浑身都在发抖。

她想起那些传闻。

登基三年，换了三个皇后。第一个病死，第二个自尽，第三个被废。

侍寝的妃子，没一个活过三晚。

沈宁把脸埋进膝盖里，闭上眼睛。

她不怕死。可她怕死了之后，娘亲就真的没人管了。

她得活着。

不管用什么方式，她都得活着。

门外传来脚步声，然后是敲门声。

“沈家小姐，歇下了吗？”

是小福子的声音。

沈宁站起来，整了整衣裳，打开门。

小福子站在门外，手里端着一个托盘，上面放着一个小瓷碗。

“皇上让奴才给沈家小姐送碗安神汤。”小福子笑了笑，“说小姐今晚受惊了，喝了这个，好睡觉。”

沈宁看着那碗汤，手指微微发抖。

安神汤。

还是别的什么？

小福子似乎看出了她的心思，压低声音：“沈家小姐放心，这是皇上特意让太医院配的。皇后娘娘、贵妃娘娘都喝过。”

沈宁接过托盘：“多谢公公。”

小福子躬了躬身，退了出去。

沈宁关上门，端着托盘站了很久。

她低头看着那碗汤，汤色清亮，飘着淡淡的药香。

皇后喝过。贵妃喝过。

然后呢？她们现在在哪里？

沈宁把托盘放在桌上，没有动那碗汤。

她坐在床边，看着那碗汤，一直到它凉透。

窗外的月亮很圆，照进来，在地上画出一个白晃晃的方框。

沈宁看着那个方框，忽然想起柳氏说过的话。

“宁儿，你知道宫里的月亮为什么那么大吗？”

“为什么？”

“因为离天近。”

沈宁那时候不懂。现在她懂了。

离天近的地方，离人也近。

可她不想离天近。她只想离娘亲近。

可她知道，这个愿望，可能这辈子都实现不了了。

沈宁躺下去，把被子拉到下巴，闭上眼睛。

那碗汤还在桌上，凉透了。