甜腥未尽。暗香浮沉。而这暗香最浓郁、也最致命之处，或许，真的就在那九重宫阙之内。

她再次睁开眼，眼中最后一丝惊惶与挣扎，已悄然褪去，只剩下一种近乎认命的、冰冷的平静。她缓缓屈膝，低头，声音清晰而平稳：

“民女谢皇后娘娘天恩。愿入宫侍奉，聆听教诲。”

崔尚仪似乎对她这般快的镇定和得体的应答，略感意外，目光在她脸上又停留了一瞬，点了点头：“既如此，便准备一下吧。三日后，宫中来接。一应穿戴用度，宫中自有安排，不必多带。只带一二贴身心腹即可。” 她说着，目光扫过一旁垂手侍立的、予娘的贴身丫鬟，“就她吧，瞧着还算伶俐。”

“是，谨遵尚仪吩咐。”嫡母王氏连忙应下。

事情就这样定了下来。干脆，利落，不容置喙。

崔尚仪又略坐了片刻，与嫡母王氏说了几句场面话，便起身告辞。蔺茹儿也跟着起身，临走时，趁人不备，飞快地塞给予娘一个小巧的、绣着缠枝莲纹的锦囊，低声道：“进宫后，万事小心。这香囊你戴着，里面的香饼是我特制的，气味寻常，但关键时或有用处。记住，少说话，多观察，你的鼻子……就是你的眼睛。”

予娘握紧那尚带着蔺茹儿体温的锦囊，指尖冰凉，用力点了点头。

送走崔嬷嬷和蔺茹儿，花厅里只剩下予娘和依旧沉浸在“皇恩浩荡”的激动与不安中的嫡母王氏。王氏看着予娘，眼神复杂，既觉得这个庶女竟有此等“造化”，或许能为侯府带来一丝转机，又隐隐觉得此事透着一股说不出的怪异与不安，最终只干巴巴地嘱咐了几句“进宫后谨言慎行，好生伺候娘娘，莫要给侯府丢脸”，便挥挥手让她退下了。

回到自己那座即将告别的小院，予娘坐在窗边，望着庭院中依旧纷飞的海棠花瓣，久久不语。

进宫。入宫。

这两个字，如同沉重的枷锁，也如同无声的号角。

她知道，从接下“鉴香令”的那一刻起，或许就注定了会有这么一天。只是没想到，来得如此之快，如此……不容抗拒。

皇宫，那是天下最华美、也最危险的牢笼。是甜腥欲望与血腥权谋交织得最紧密的所在。安国夫人能卷入曹谨安的阴谋，宫中就绝不可能只有她一个被腐蚀的棋子。那些“改良”后的邪香，那些奇诡的金属片，那些隐藏在暗处的黑袍人……他们的触角，真的没有伸进那重重宫墙之后吗？

而她，这个意外获得了“鉴香”之能的宁远侯府庶女，即将以“协助调香”的名义，踏入那片未知的、弥漫着脂粉与杀机的领域。

她能活着出来吗？能在不引起怀疑的情况下，嗅出那隐藏的甜腥吗？能找到线索，甚至……揪出幕后之人吗？

她没有答案。只有掌心那枚“鉴香令”和狴犴玉牌冰凉的触感，怀中沈清流所赠铁盒坚硬的轮廓，以及蔺茹儿所赠香囊淡淡的、安神的暖香，交织在一起，提醒着她肩负的职责，也提醒着她即将面临的、前所未有的凶险。

甜腥未尽，暗香浮沉。而这一次，暗香最深处，或许就是那雕梁画栋、钟鸣鼎食的——皇宫大内。

予娘缓缓抬起头，望向窗外高远而湛蓝的天空。海棠花瓣依旧无声飘落，带着暮春最后的、颓靡的甜香。

三天。她只有三天时间，告别这座禁锢她、也曾庇护她的侯府牢笼，然后，走向那座更大、更华丽、也更致命的——黄金牢笼。

前路茫茫，杀机四伏。

但她的路，既然选了，便只能向前。

深吸一口气，予娘开始默默收拾行装。除了几件必需的贴身衣物，她将《百草异嗅辑录》、那枚暗金金属片（用油纸层层包好），以及她这段时间记录的、关于异常气味的零碎笔记，都仔细地藏进一个不起眼的、夹层深厚的旧妆奁底层。这些东西，绝不能带进宫，只能暂时留在侯府，或许……永远留在这里。

然后，她换上一身素净的衣裳，走到院中那株盛开的海棠树下，仰起脸，任由粉白的花瓣落在发间、肩头。

春风拂过，带来远方的气息，也带来深宫隐约的、令人心悸的呼唤。

三天后，紫禁城，我来了。