子时三刻的西市，褪去了上元夜的喧嚣，只余下灯火阑珊与夜风呜咽。白日里人声鼎沸的货栈、铺面，此刻大多已关门落锁，只留下檐下几盏孤零零的、写着店招的灯笼，在冷风中摇晃，将行人的影子拉得忽长忽短。空气中弥漫着香料、皮毛、牲畜、干果、油脂混杂后的、带着异域风情的、陈腐而浓烈的气味，经年不散，仿佛已渗入这片街区的每一块砖石、每一寸土地。

予娘换了身更不起眼的、灰褐色的粗布袄裙，外罩一件洗得发白的深色斗篷，头上依旧戴着那顶可遮住大半面容的帷帽。她独自一人，脚步匆匆，如同一个急于归家或另有急事的普通妇人，穿梭在空旷寂寥的街巷中，只有手中一盏早已熄灭的旧兔子灯，随着她的步伐轻轻晃动，发出细微的竹骨摩擦声。

“闻香识路”……那金属片上奇诡的甜腻气息，她已反复记忆。此刻，她将全部心神都凝聚在嗅觉之上，如同一只警惕的猎犬，在夜风中捕捉着每一丝可能与那气息相关的线索。

西市很大，胡月坊只是其中一隅，却巷陌交错，结构复杂。她沿着主街走了一段，并未发现异常。直到拐入一条更为狭窄僻静、两旁多是高墙深院的巷道，一股极其微弱、却瞬间让她神经绷紧的气味，顺着风向，从巷道深处飘来。

正是那奇诡的甜腻！只是比金属片上更加稀薄、更加“弥散”，仿佛被夜风吹散，又像是从很远的地方，丝丝缕缕渗透而来。

予娘停下脚步，屏息凝神，仔细分辨着方向。那甜腻气，似乎来自巷道右侧，一处看似废弃已久的、门楣上挂着半块残缺兽头木雕的宅院。院墙很高，黑漆大门紧闭，门环锈蚀，门楣上的灯笼早已熄灭破碎，只有角落里几丛枯草，在风中瑟瑟发抖。整座宅院死气沉沉，与周遭那些虽然闭门、却仍透出几分生活气息的胡商宅邸，格格不入。

是这里吗？她不敢确定。那甜腻气太淡了，淡得仿佛只是她的幻觉，或是被风吹来的、别处的残留。而且，这宅院看起来……不像是能藏人，或进行什么隐秘活动的地方。

但“闻香识路”的提示，不会无的放矢。予娘定了定神，决定靠近探查。她将熄灭的兔子灯轻轻放在墙角阴影里，紧了紧身上的斗篷，压低帷帽，贴着冰凉的墙壁，悄无声息地朝着那扇黑漆大门挪去。

越是靠近，那股奇诡的甜腻气似乎就越清晰了些，虽然依旧稀薄，却更加“凝聚”，仿佛源头就在这门后。她还闻到了一丝……极其淡的、混合了灰尘、霉烂、以及某种难以形容的、类似陈旧皮革或干涸胶质的沉闷气味。

她停在大门前，侧耳倾听。门内一片死寂，没有任何声响。她试着轻轻推了推门，纹丝不动，显然从内部闩住了。

正当她犹豫是否要寻找其他入口，或者就此放弃时，眼角余光忽然瞥见，大门左下角的门槛与地面的缝隙处，似乎卡着一点小小的、与周围深色木头颜色略有差异的异物。

予娘蹲下身，借着远处灯笼极其微弱的光线，仔细看去。那是一小撮……暗金色的、粉末状的、仿佛金属碎屑的东西，静静地卡在缝隙里，若不是她目力极佳，又恰好蹲在这个角度，绝难发现。

她心头一动，用指甲小心翼翼地，从缝隙中剔出一点粉末，凑到鼻端。

没错！正是那金属片上奇诡甜腻的气味！而且更加“新鲜”、“活跃”！这粉末，显然是最近才留下的，很可能就是那金属片刮蹭，或是携带金属片的人，在此处停留时，无意中抖落！

线索指向这里！这扇门后，必然有蹊跷！

可门从里面闩着，如何进去？

予娘的目光，顺着高耸的院墙向上望去。墙头很高，且光滑，没有借力之处。但就在她目光扫过墙头一角时，忽然发现，那里似乎……缺了几块砖？形成了一个不大不小的、可供攀爬的凹陷？

是年久失修？还是……故意留下的“方便之门”？

没有时间细究。予娘环顾四周，巷道空无一人，远处只有风声。她咬了咬牙，将斗篷下摆掖好，后退几步，深吸一口气，猛地加速前冲，在临近墙根时，脚踩着一处微微凸起的石基，双手奋力向上一够，抓住了墙头缺砖处的一处凸起！

粗糙的砖石硌得手心生疼，冰冷的寒意瞬间穿透单薄的布料。她用尽全身力气，手脚并用，艰难地向上攀爬。这绝非她擅长之事，几次险些滑脱，全凭着一股不肯放弃的执拗，才终于翻上了墙头。

墙内，是一个荒草丛生、堆满破砖烂瓦的院落，比她想象的更加破败。正对着大门的，是一座早已坍塌大半的堂屋，只剩下几根焦黑的木梁，歪斜地指向夜空。院子两侧的厢房，也门窗破损，黑洞洞的，像巨兽张开的嘴。只有院子最深处，靠近后墙的地方，似乎还有一间低矮的、勉强完好的偏厦，门缝里，隐约透出一线……极其微弱的、与那甜腻气同源的、暗金色的光晕？

是那里！

予娘的心跳骤然加速。她趴在墙头，观察了片刻。院中除了风声和虫鸣，再无其他动静。她小心翼翼地滑下墙头，落在松软的、长满枯草的泥地上，发出一声轻微的闷响。

她屏住呼吸，等了片刻。依旧没有任何反应。

她这才直起身，借着月光和远处透来的微光，猫着腰，尽量利用阴影和杂草的掩护，朝着那间透着暗金色光晕的偏厦，一点点挪去。

越是靠近，那奇诡的甜腻气就越是明显，其中还夹杂着一股……淡淡的、类似某种昂贵檀香焚烧后的余韵，以及一种更加难以言喻的、仿佛无数种细微气味混合、最终形成的、令人心神不宁的“混沌”感。这“混沌”感，与慈云庵地底、碧霞宫祭坛那些纯粹的邪恶与疯狂不同，更接近于“忘忧”林苑那种被精心修饰、包装过的、带着诱惑的堕落气息，却又更加“高级”，更加“诡异”。

偏厦的门，虚掩着。予娘蹲在门边，从门缝向里窥视。

里面空间不大，似乎是个被改造过的、类似静室或小型祭坛的地方。地面上铺着暗红色的、绣有奇异扭曲纹样的厚毯。正对着门的墙壁上，悬挂着一幅巨大的、用暗金色丝线绣成的、图案繁复到令人眼晕的挂毯，挂毯中央，正是那金属片上刻着的、枝叶如触手、根缠血眼的怪异植物！只是放大了无数倍，在室内唯一一盏造型奇特、散发着暗金色光芒的琉璃灯映照下，那植物仿佛活了过来，枝叶微微颤动，血眼似乎正冷冷地注视着闯入者。

挂毯前，设着一张低矮的紫檀木供桌。桌上并无神像，只摆着几样东西：一个同样材质暗金、造型如盛开曼陀罗的香炉，炉中青烟袅袅，散发出那奇诡的甜腻与檀香混合的气味；几个大小不一、颜色各异、材质不明的瓶瓶罐罐；还有一本摊开的、用某种奇异皮革装订的厚册子，册子上似乎画满了密密麻麻的、与金属片和挂毯图案类似的符文。

而在供桌旁的阴影里，似乎还坐着一个人。

那人穿着一身与周围环境融为一体的、深褐近黑的宽大袍服，背对着门口，低着头，似乎正在专注地翻阅着那本厚册子，或者……在进行某种仪式。他（或她）的身形隐在袍服和阴影中，看不真切，只有一头未束的、略显灰白的长发，披散在肩头。

予娘的心，几乎要跳出胸腔。找到了！这就是“闻香识路”指向的地方！这个神秘人，就是金属片和那奇诡甜腻的源头？是“鉴香使”要调查的目标？还是……别的什么？

她不敢惊动里面的人，只能屏住呼吸，继续观察。目光扫过供桌上的瓶罐，忽然，她的瞳孔猛地一缩！

在其中一个半开的、玉白色的小瓷罐旁，散落着几枚……与她在上元夜得到的、那枚暗金色金属片，几乎一模一样的薄片！只是颜色似乎略有差异，有的暗金，有的泛着诡异的幽绿或暗紫！