“有发现？”蔺茹儿蹲在她身边，低声问。
予娘正要开口，忽然，她耳朵一动，捕捉到一丝极其轻微的、不同于风声的、仿佛衣袂快速拂过草叶的“沙沙”声，从她们左前方，大约二三十步外的一丛茂密的灌木后传来！
同时，一股极其淡的、新鲜的、混合了汗液、泥土、以及……一丝与碎片上同源、却更加“鲜活”暴躁的甜腥气，随风飘来！
有人！就在附近！而且，身上带着与碎片、与那邪香同源的气息！很可能，就是灭口的凶手，或者其同党！
予娘的心瞬间提到了嗓子眼，猛地抓住蔺茹儿的手臂，朝那个方向，用力一指，用口型无声地说：“有人！气味同源！”
蔺茹儿眼神瞬间锐利如刀，反手握住予娘的手腕，将她猛地向后一拉，同时另一只手已抽出短剑，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹，死死盯住了那丛灌木。
那“沙沙”声，停了。林间陷入一片死寂。只有夜风呜咽，吹得树叶哗哗作响。
对方也察觉了？在观察？还是在准备……
就在这令人窒息的寂静对峙中，予娘的鼻子，却捕捉到另一股气息——从她们身后，更远一些的、她们来时的方向，一股熟悉的、清冽的、如同松针与冷泉混合的气息，正以极快的速度，悄无声息地逼近！
是凛若寒！他来了！
几乎在予娘嗅到那气息的同一瞬间，前方那丛灌木后，猛地爆起一声短促尖利的呼哨！不是鸟鸣，是某种信号！紧接着，一道黑影如同鬼魅般从灌木后弹射而起，不是扑向她们，而是朝着与凛若寒来路相反的、更深的林地，亡命窜去！速度之快，远超常人！
“追！”蔺茹儿低喝一声，毫不犹豫，纵身便追！但她的速度，显然不及那黑影。
就在此时，一道苍青色的身影，如同夜色中劈出的闪电，后发先至，越过蔺茹儿，几个起落，便已逼近那逃窜的黑影！是凛若寒！他手中并无兵刃，只有一道在月光下几乎看不见的、细微的银光一闪——是特制的、浸过麻药的吹针或是飞刀？
“嗤！”
一声极轻的闷响。前方狂奔的黑影踉跄了一下，速度骤减，却仍未倒下，反而发出一声不似人声的、充满痛苦与暴戾的低吼，回身，手中一道乌光，带着凌厉的破空声，直射凛若寒面门！
凛若寒侧身避过，那乌光“夺”地一声，深深钉入他身后一棵大树的树干，竟是一枚造型奇诡、泛着幽蓝光泽的短矢，显然喂了剧毒。而就这片刻耽搁，那黑影已再次发力，眼看就要没入前方一片更加浓密、地形更加复杂的石林之中！
“不能让他进石林！”蔺茹儿急道。
凛若寒眼中寒光一闪，脚下猛然发力，身形再次加速，竟在黑影即将投入石林的前一刹，追至其身后，右手并指如剑，快如闪电般，点向黑影后背数处大穴！
那黑影似乎对身后袭来的指风有所感应，千钧一发之际，竟以一种近乎扭曲的姿势，强行拧身，反手一爪抓向凛若寒手腕！他五指箕张，指甲在月光下竟泛起诡异的青黑色，带着腥风！
凛若寒变指为掌，手腕一翻，避开那毒爪，掌心蕴力，重重拍在黑影肋下！
“砰！”
一声闷响。黑影如断线风筝般斜飞出去，撞在石林边缘一块凸起的岩石上，发出一声骨骼碎裂的脆响，终于软软瘫倒，不动了。
凛若寒身形落地，气息微乱。蔺茹儿和予娘也已赶到近前。
月光穿过石林缝隙，斑驳地照在那黑影身上。那是一个穿着与猎场巡夜士兵相似、却更加破旧肮脏号衣的汉子，面容普通，此刻因痛苦和麻药而扭曲，嘴角溢出带着泡沫的黑血，眼神已经开始涣散，但瞳孔深处，却残留着一抹与碧霞宫地底那些狂热信徒如出一辙的、扭曲的疯狂。
蔺茹儿上前，用短剑挑开他的衣襟。胸口，一个乌青发黑的掌印赫然在目，显然是凛若寒刚才那一掌所致。而在他腰间，挂着一个皮质粗糙、毫不起眼的旧水囊。蔺茹儿解下水囊，拔开塞子，一股浓烈的、混合了劣酒和……那种甜腥腐朽气的味道，猛地冲了出来！
予娘捂住口鼻，这水囊里的液体，气味与碎片、与“海晏”香同源，却更加“生猛”、“浑浊”，像是未经充分炼制的半成品，或者……是用来稀释、携带那种邪香的媒介！这汉子，恐怕是长期接触甚至服用此物，才会身上带着如此“鲜活”的同源气味，也才会拥有那般超乎常人的速度与疯狂。
凛若寒走到那汉子身边，蹲下身，手指搭在他颈侧，片刻，收回手。“心脉已碎，活不成了。” 他声音冷冽，目光落在那水囊上，又扫过汉子青黑色的指甲和扭曲的面容，“长期服用‘劣等惊魂引’，神智已失大半，只剩杀戮本能。是死士。”
“他刚才发出的信号……”蔺茹儿看向石林深处，那里黑黢黢一片，寂静无声。
“是示警，也是求援。但看来，他的同伙，要么离得太远，要么……已经放弃他了。”凛若寒站起身，目光锐利地扫视着周围，尤其是予娘刚才发现的、有阴沉木屑的那片区域，“这里，恐怕是他们的一个临时据点，或者……丢弃废物、处理痕迹的地方。这汉子，应该是负责外围警戒，或者传递物品的。承恩公世子身边的侍卫，带着那碎片，或许是想来这里接头，或者寻找什么，却被灭口。”
他看向予娘：“你方才说，这里有阴沉木的气味？”
予娘点头，指向那片腐叶下：“下面有碎屑，气味同源，很陈旧。”
凛若寒走过去，用剑鞘拨开腐叶，仔细查看片刻，又用脚尖试探着地面，忽然，在某处用力一踩。
“咔嚓。”一声轻微的、仿佛踩断枯枝的声响。但那声响，却带着一种空洞的回音。
下面是空的！
蔺茹儿和凛若寒对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。凛若寒示意她们退后，自己用剑鞘小心地清理开更大面积的腐叶和浮土。很快，一块大约三尺见方、边缘整齐、明显是人工铺设的石板，露了出来。石板中央，有一个锈迹斑斑的铁环。
是地窖，或者密道的入口！
凛若寒抓住铁环，用力向上一提。石板纹丝不动，似乎从内部锁死了，或者年代久远，已被卡住。他皱了皱眉，示意蔺茹儿帮忙。两人合力，用上内劲，只听“嘎吱”一阵令人牙酸的摩擦声，石板终于被缓缓掀开一道缝隙。
一股浓烈的、混杂着尘土、霉烂、腐朽木头、以及一股更加浓重、更加令人作呕的甜腥陈腐气味，如同沉睡的毒龙吐息，猛地从缝隙中喷涌而出！那气味之浓烈，之复杂，之邪恶，远超予娘之前在慈云庵、往生斋、甚至凝香阁丹室所闻！
予娘被这气味冲得连退几步，胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑，几乎要呕吐出来。蔺茹儿也捂住口鼻，脸色难看。只有凛若寒，只是眉头微蹙，目光死死盯着那黑黢黢的洞口。
“下面……恐怕才是真正的‘老巢’。”凛若寒的声音，在浓烈的邪气中，显得异常冰冷，“不是炼制场所，就是……储藏那些东西的仓库。年代，恐怕比曹谨安更早。”
他看向予娘，那目光深邃如渊：“你确定，要下去看吗？”
予娘脸色苍白，指尖冰凉，胃里还在翻腾。那下面的气味，几乎凝成实质的恶意与疯狂，让她从灵魂深处感到战栗。可是……
她想起慈云庵地牢那些麻木的眼睛，碧霞宫祭坛上飞溅的鲜血，凝香阁铁笼中颤抖的身影，还有方才那三个侍卫冰冷的尸体，以及眼前这汉子眼中至死未散的疯狂。
甜腥未尽。暗香犹存。甚至，比她想象的，埋藏得更深，更久，更黑暗。
她紧紧攥着颈间那枚温润的玉牌，深深吸了一口气——尽管吸入的空气里依旧带着那令人作呕的甜腥。然后，她抬起头，迎上凛若寒的目光，眼中虽然仍有恐惧，却更有一片近乎决绝的清澈。
“我下去。”她的声音不大，甚至还有些颤抖，却异常清晰，“我的鼻子，或许能分辨出下面到底有什么，或许……能找到更多线索。”
凛若寒凝视她片刻，几不可察地点了点头，没再说什么，只是从怀中取出一个火折子晃亮，率先踏入了那通向无尽黑暗与甜腥的洞口。蔺茹儿紧随其后，短剑出鞘，警惕地护在予娘身侧。