予娘看着这一切，心头却无多少快意，只有一种深重的寒意。这宴席之上的繁华，原来如此脆弱，只需一丝甜腥的裂隙，便足以让万丈高楼，顷刻坍塌。而凛若寒……他今日此举，是早有预谋，静待时机，只等承恩公世子将“香”献到御前，才给予致命一击。一箭双雕，既清除了潜在的威胁，也再次向所有人，尤其是那些可能还隐藏在暗处的余孽，展示了他冷酷无情、一击必杀的手段。

处置完承恩公父子，陛下的目光，缓缓转向了方才一直沉默、脸色苍白的柳御史。

“柳卿，” 陛下的声音，听不出情绪，“方才，承恩公世子似乎，与你颇为……熟稔？”

柳御史浑身一颤，扑通一声跪倒在地，以头触地，声音发颤：“陛、陛下明鉴！臣与承恩公世子，仅因公务略有往来，绝无私交！更不知其、其竟行此大逆不道之事！臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！求陛下明察！”

“哦？是吗？” 凛若寒清冷的声音，再次不适时地响起，“臣记得，方才世子献香前，曾从柳大人席前经过，衣袖似乎拂过了柳大人的酒盏。而就在方才验香之时，臣麾下之人，亦从柳大人身上，嗅到了一丝与那‘海晏’香同源、却更加淡薄的甜腥之气。不知柳大人，作何解释？”

轰！又是一道惊雷！柳御史，竟也牵扯其中？！

柳御史猛地抬头，脸上血色尽失，眼中充满了难以置信的惊骇与……一丝被说破心事的慌乱？他张了张嘴，似乎想辩驳，目光却不由自主地，瞟向了御座之侧，那个装着“海晏”香和银碟的矮几，又飞快地扫过凛若寒冰冷无波的脸，最后，对上了陛下那双深沉如海、看不出喜怒的眼睛。

“臣……臣……” 他喉结滚动，冷汗涔涔而下，竟一个字也说不出。那瞬间的慌乱与犹豫，在场明眼人看来，已是默认。

“看来，柳御史对这‘甜腥之气’，也并非一无所知。” 凛若寒步步紧逼，语气依旧平淡，却字字诛心，“据那余党招供，与承恩公世子密会的道人，曾言，此香需‘心诚者’、‘同道者’共品，方见奇效。柳大人身为言官，清流翘楚，莫非……也是那道的‘同道’？亦或，只是偶然沾染？”

这是将柳御史往勾结逆党的绝路上逼！言官清流，最重名声气节，若与“邪香”、“余党”扯上关系，便是身败名裂，万劫不复！

“不！不是！我没有！” 柳御史终于崩溃，嘶声喊道，涕泪交流，“臣冤枉！臣……臣只是前日偶感风寒，用了些家传的安神药散，或许、或许气味有些相似！臣绝无私通逆党！更不知那香有毒！陛下！臣是忠臣啊！”

“家传药散？可否取来一观？” 凛若寒不依不饶。

柳御史语塞，脸色灰败。他哪有什么“家传药散”？那不过是被逼急了的托词。

陛下看着下方涕泪横流、语无伦次的柳御史，又看了看一旁神色冷峻、证据凿凿的凛若寒，眼中掠过一丝复杂难明的情绪。半晌，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，也带着不容置疑的决断：

“柳文仲，身为言官，行止不检，结交非人，虽无实据证明其通逆，然其心可议。着，革去御史之职，遣回原籍，闭门思过，无诏不得返京。退下吧。”

这判决，比之承恩公府，已是天壤之别。革职遣返，虽断了仕途，却保住了性命与家族。柳御史如蒙大赦，连连磕头谢恩，几乎是连滚爬爬地退出了场外。

一场惊心动魄的变故，至此，似乎暂告段落。承恩公府烟消云散，柳御史狼狈罢黜。御座之侧，甜腥的“海晏”香与诡异的银碟，如同两枚耻辱的印记，提醒着方才发生的一切。

陛下挥了挥手，示意内侍将香匣银碟撤下，清理场地。他揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但很快又恢复了帝王的威仪，目光扫过下方噤若寒蝉的臣子与家眷，沉声道：“奸邪已除，余者不必惊惶。‘秋狝’之宴，本为与臣同乐。些许波折，无碍大局。宴席，继续。”

丝竹声，小心翼翼地，再次响起。舞姬重新上场，内侍们穿梭添酒。只是，经历了方才那番惊变，场中气氛早已不复先前。人人脸上都带着几分勉强的笑容，言谈也谨慎了许多，目光总是不由自主地瞟向御座之侧，那个依旧挺拔而立、面色冷峻的苍青色身影。

凛若寒已然归座，仿佛刚才那场搅动风云、决定数人生死的交锋，于他而言，不过是例行公事。他端起酒杯，浅啜一口，目光平静地望向场中歌舞，仿佛周遭那些或敬畏、或忌惮、或探究的目光，皆与他无关。

予娘坐在末席，隔着重重人影，望着他。方才那一刻，他锋芒毕露，如同出鞘的绝世凶刃，寒气逼人，杀伐果断。可此刻，他敛了锋芒，只余一身清冷孤寂，仿佛与这喧嚣浮华的宴会，格格不入。

甜腥的暗流，被他以如此酷烈的方式，当众斩断。承恩公世子是咎由自取，柳御史只怕也未必全然无辜。可这宴席之下，这锦绣江山之中，是否真的就再无隐患？那“海晏”香的来源，那神秘的“道人”，曹谨安死后，这惑乱人心的“香引”之术，是否已被新的野心家继承、改良、传播？

凛若寒今日此举，是肃清余毒，是杀鸡儆猴，还是……仅仅掀开了冰山一角？

予娘不知道。她只知道，自己颈间的玉牌，贴肤冰凉。怀中的《百草异嗅辑录》，沉甸甸地压在心口。而鼻端，仿佛还残留着一丝幻嗅般的甜腥，与这宴席上重新升腾起的酒肉香气、脂粉香气，混杂在一起，提醒着她，这人间，从无真正的“海晏河清”。

丝竹依旧悠扬，舞姿依旧曼妙。陛下已恢复了谈笑，与近臣说着北境风物。仿佛方才的血雨腥风，只是一段不和谐的插曲，已被迅速翻过。

可有些东西，终究是不同了。

予娘端起面前重新斟满的、微温的果酿，送到唇边。甘甜微酸的液体滑入喉咙，带来一丝真实的暖意。她抬起眼，目光再次越过人群，落向那个方向。

恰在此时，凛若寒也似有所感，微微侧首，目光穿越舞动的衣袖与晃动的珠翠，不偏不倚，与她的视线，在空中，轻轻一碰。

没有言语，没有示意。只有一刹那的，极其短暂的交接。

他眼中依旧是深潭般的沉静，无波无澜。

她却仿佛在其中，看到了一丝极淡的、近乎慰藉的微光，快得像是错觉。随即，他便已移开目光，重新投注于御座方向，仿佛刚才那一眼，从未发生。

予娘缓缓垂下眼帘，将杯中果酿饮尽。指尖拂过颈间玉牌温润的棱角。

宴席依旧在继续，喧嚣浮华，仿佛永无止境。

但她知道，有些路，一旦踏上，便再难回头。有些气味，一旦识破，便再难装作不闻。