“秋狝”宴席的喧嚣如同被一只无形的手骤然掐断，丝竹靡靡，人声鼎沸，皆在凛若寒那一声清冷如冰刃的喝问中，冻结、碎裂。方才还觥筹交错、笑语喧哗的草甸，瞬间陷入一种死寂的僵直，无数目光骇然投向主台，投向那跪伏于地、浑身颤抖的承恩公世子，以及御座之侧，不知何时已无声起立、面色冷峻如霜的大理寺少卿。
予娘的心脏，在那一刹几乎停止了跳动。她看到凛若寒的身影逆着帐外的天光，挺拔如孤峰，麒麟服上金线绣纹在光影中折射出冰冷的芒。他没有看任何人，只望着御座上，目光沉静，却带着一种能穿透一切浮华的锐利。
“凛卿，何出此言？”陛下脸上的笑意缓缓收敛，声音听不出喜怒，却自有一股沉沉的威压弥漫开来，“承恩公父子忠心可鉴，这‘海晏’香，朕闻之甚悦。有何不妥？”
凛若寒躬身，声音平稳，却字字清晰，足以让前排近臣听清：“启禀陛下，臣奉旨协理京城刑狱，近日审理一桩旧案，牵扯前朝余孽所制之惑心邪香‘牵机引’。此香诡谲，可乱人心智，潜移默化，久闻成瘾。臣等搜检曹谨安余党巢穴时，曾得其残方，与数种变体样本，经太医署与民间能人反复辨识，已掌握其核心气味特质。” 他顿了顿，目光如电，扫过御前内侍手中那个明黄锦缎包裹的木匣，“方才承恩公世子所献‘海晏’香，香气清雅之下，隐有一丝极其细微、却与‘牵机引’变体‘锁魂香’同源的甜腥腐朽之气。此气常人难以察觉，然臣麾下有擅辨香者，于曹逆案中曾亲验其毒，对此气极为敏感，于世子献香时，已然嗅出。”
擅辨香者？予娘心头剧震。他是在说她？不，他并未点明，只说“麾下有擅辨香者”，将她的存在模糊地纳入大理寺的“能人”之中。这是保护，也是将她彻底绑上他的战车。
“荒谬！”承恩公世子猛地抬起头，脸色惨白，眼中却爆发出强烈的、混合着惊恐与怨毒的怒火，“凛若寒！你血口喷人！这‘海晏’香乃是家父重金自南海商贾处购得，有商引为证！怎会是什么前朝邪香？！你、你这是诬陷忠良！公报私仇！”
“是否邪香，一验便知。”凛若寒不为所动，从袖中取出一个用火漆封着的小小瓷瓶，双手呈上，“陛下，此乃太医署以秘法，自‘牵机引’残渣中提取的‘引信’，对同源香气反应最为敏锐。请陛下准臣，以‘引信’试此‘海晏’香，立辨真伪。”
“不可！”承恩公世子嘶声叫道，挣扎欲起，却被两旁早有准备的御前侍卫死死按住，“陛下！此物来历不明！凛若寒居心叵测，欲以邪法构陷臣父子！陛下明鉴啊！”
御座之上，陛下沉默着。目光在神色激动的承恩公世子，与面色冷峻、手持瓷瓶的凛若寒之间，缓缓移动。场中落针可闻，空气凝滞得仿佛能拧出水来。方才还热闹喧嚣的“秋狝”盛宴，此刻已成了决定生死荣辱的公堂。
“准。”良久，陛下终于吐出一个字，声音不高，却带着金口玉言的重量。
内侍上前，接过凛若寒手中的瓷瓶，又拿起那装着“海晏”香的木匣，走到御座旁一张空置的矮几前。所有人都屏住呼吸，死死盯着那内侍的动作。予娘的手，在袖中死死攥着那枚鎏金香球，指甲掐进掌心，渗出血丝，却浑然不觉疼痛。
只见内侍小心地拔开瓷瓶的软木塞，从里面倒出少许灰白色的、仿佛骨粉般的细腻粉末，置于一只干净的银碟中。然后，他拿起那块“海晏”香饼，用一把银质小刀，极其小心地，刮下比米粒还要小的一丁点香屑，轻轻放在那灰白色粉末之上。
一秒，两秒，三秒……
起初，并无异样。承恩公世子眼中掠过一丝狂喜，正要开口。
就在此时——
那灰白色的粉末，在接触到“海晏”香屑的刹那，竟如同活物般，骤然蠕动起来！随即，一抹诡异的、带着甜腥气的暗红色泽，以肉眼可见的速度，自接触点晕染开去，迅速蔓延至整个银碟！与此同时，一股比方才浓郁了数倍不止的、令人闻之欲呕的甜腻腐朽气息，猛地爆发开来，虽然很快被内侍用备好的湿布盖住，但那惊鸿一瞥的异象和刺鼻气味，已足以让前排众人看得分明，闻得真切！
“啊！”
“这、这是……”
“果然有鬼！”
场中响起一片压抑的惊呼和抽气声。事实胜于雄辩！那“海晏”香，果然有问题！掺了与“牵机引”同源的邪物！
承恩公世子脸上的血色瞬间褪尽，如同被抽干了所有力气，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。他身旁那位柳御史，也猛地瞪大了眼睛，脸色苍白如纸，下意识地后退了半步，看向承恩公世子的眼神，充满了震惊与难以置信，似乎……还夹杂着一丝后怕？
予娘的心，沉到了冰冷的谷底，却又奇异地泛起一丝尘埃落定的虚脱。果然……她的鼻子没有错。这看似忠心的表象之下，果然藏着甜腥的毒刺。只是，凛若寒选择在此时、此地，以如此激烈的方式揭开，他到底想做什么？仅仅是为了揭穿承恩公世子献香不轨？还是……
“好，好一个‘海晏’香！好一个承恩公府！”御座上，陛下的声音终于响起，冰冷，沉郁，带着雷霆震怒前的低气压，“承恩公世子，你还有何话说？！”
“臣……臣冤枉！臣……臣实在不知此香有异！定是、定是那南海奸商欺瞒家父！陛下明鉴！臣父子对陛下忠心耿耿，天日可表啊！”承恩公世子涕泪横流，磕头如捣蒜，额前瞬间青紫一片。
“不知？”凛若寒的声音再次响起，冰冷得不带一丝温度，“世子方才献香时，言辞凿凿，道此香乃‘海外得来’、‘安神定魄’。可据臣所查，南海并无此香流通记录。倒是……”他话锋一转，目光锐利如刀，射向瘫软的承恩公世子，也若有若无地，扫过他身旁不远处，那位脸色苍白的柳御史，“臣近日审讯曹谨安余党，有一人招供，曾于两月前，在‘忘忧’林苑，见世子与一神秘道人密会，接受其馈赠——一匣特制香料，言可‘安神助兴，通达天听’。所描述之香匣形制、香气特质，与世子今日所献‘海晏’香，一般无二！”
“哗——”
此言一出，满场哗然！“忘忧”林苑！曹谨安余党！神秘道人！这几个词组合在一起，意味着什么，在场稍有头脑的人都心知肚明！承恩公世子，竟与那刚刚被铲除的阉逆余孽有勾结？还接受了其邪香？
“你、你胡说！我没有！我从未去过什么‘忘忧’林苑！更没见过什么道人！凛若寒，你构陷！你……”承恩公世子彻底慌了，口不择言。
“构陷？”凛若寒唇角勾起一丝冰冷的弧度，从怀中又取出一物，却是一张折叠的纸笺，展开，上面依稀可见字迹与指印，“此乃那名余党画押之供词，并有其对那神秘道人所赠香匣的详细描摹图样。陛下可命人当场比对！”
内侍再次上前，接过供词与图样，与那“海晏”香匣稍作对比，便躬身道：“陛下，图样所绘之匣，形制、纹饰，与世子所献香匣，确有七八分相似。且供词中提到匣内香饼‘色乳白，质温润，嗅之有海风暖意，底藏甜腥’，与方才所验，亦相吻合。”
铁证如山！人证物证俱在！承恩公世子勾结曹谨安余党，以邪香献于御前，其心可诛！
“孽子！孽子啊！”一直强作镇定的承恩公，此刻终于承受不住，老泪纵横，踉跄出列，扑倒在地，以头抢地，“老臣教子无方，酿此大祸！老臣有罪！求陛下……赐老臣一死，以赎逆子之罪！” 他深知，此事已无转圜余地，世子勾结逆党、谋害君上，乃是诛九族的大罪！此刻只求速死，或可保全家族一二。
御座之上，陛下的脸色，已阴沉得如同暴风雨前的天空。他看着下方磕头不止的承恩公父子，看着那犹自散发着甜腥气的银碟，看着凛若寒手中那份供词，胸膛剧烈起伏了几下。
“承恩公世子，勾结逆党，进献邪香，图谋不轨，” 陛下的声音，一字一句，如同冰雹砸落，带着不容置疑的决断与森寒，“着，革去一切爵位官职，打入天牢，交三司会审，从严究治！承恩公，教子不严，御下不谨，削去国公之爵，贬为庶人，府邸家产，一并查抄！其族中子弟，凡有官职者，一律罢黜，永不叙用！女眷没入教坊司，仆从发配边疆！”
冷酷的判决，如同雷霆，劈在每个人心头。显赫一时的承恩公府，转眼间，大厦倾覆，烟消云散。世子被侍卫如拖死狗般架了出去，承恩公（前承恩公）瘫软在地，面如死灰，被内侍搀扶下去。满场死寂，只有风吹旌旗的猎猎声响，和远处隐约传来的、因这惊天变故而压抑不住的骚动。