“忘忧”林苑坐落在西郊一处依山傍水的僻静之地，外表看去，不过是座占地颇广、修葺得格外雅致些的私家园林，白墙黛瓦，掩映在郁郁葱葱的古木之后，颇有几分“大隐隐于市”的意味。然而，当予娘随凛若寒的马车抵达侧门，递上那份伪造的、印着“云梦泽香药行”东家名帖的拜帖时，她还是嗅到了一丝不同寻常。
空气里弥漫着精心养护的奇花异草的馥郁，混合着昂贵的沉水香、龙涎香等顶级香料焚烧后的袅袅余韵，营造出一种奢靡而慵懒的氛围。然而，在这片看似和谐雅致的气息之下，予娘那被“牵机引”、“惊魂引”、“圣血”反复淬炼过的鼻子，立刻捕捉到了一丝极淡、却如毒蛇般蛰伏的甜腻。这甜腻被重重花香木香包裹、修饰，几乎难以察觉，却与她怀中小木盒里的样本，隐隐呼应。只是，更加“精致”，更加“含蓄”，像是将那股暴戾的毒性，驯化成了一种暧昧的、引人沉溺的诱惑。
引路的侍女穿着素雅的浅碧色衣裙，步履轻盈，笑容温婉，身上带着淡淡的、似乎是茉莉与晚香玉混合的体香，并无异样。但予娘注意到，她们途经的每一处亭台水榭、回廊转角，摆放的熏炉或悬挂的香囊，散发出的气味都略有不同，似乎经过精心计算，能随着人的移动，带来微妙的情绪牵引——初入时清新提神，渐入佳境时暖融松弛，深入内苑则缠绵悱恻。
果然是高手。这里的“香”，已不仅仅是装饰，而是武器，是牢笼。
凛若寒今日换了身低调的宝蓝色直裰，外罩同色暗纹披风，作寻常富商打扮，但周身那股久居人上的冷肃气势，依旧难以完全遮掩。他一路沉默，只偶尔与引路侍女交谈几句关于“新到的海外奇香”，言谈间对香道似乎颇有见解，符合“香药行东家”的身份。予娘则扮作他的表妹，同样换了身质料上乘却不张扬的鹅黄色襦裙，脸上略施薄粉，头上簪了支点翠珠花，低眉顺眼地跟在他身后半步，手里捏着个精巧的绣花香囊，时不时轻轻嗅一下，做出对香气颇为在行的模样。
他们被引至一处临水的敞轩。轩内陈设极尽巧思，紫檀木的家具，苏绣的屏风，多宝阁上摆着各色珍奇古玩，博山炉里青烟袅袅，燃的是价比黄金的“龙涎定神香”。已有四五位客人在座，男女皆有，皆衣着华贵，气度不凡，彼此低声谈笑，看似寻常的文人雅集、富贾交际，但予娘一眼扫过，心头便是一凛。
坐在上首主位的，是个年约四旬、面白无须、穿着暗紫色团花缎袍的中年男子，正端着茶盏，与身旁一个穿着湖蓝色道袍、仙风道骨的老者低声说着什么。那中年男子面容和煦，眼神却极为锐利，偶尔扫过全场，带着一种居高临下的审视。予娘认得那张脸——是户部右侍郎，冯敏达！掌管天下钱粮赋税，位高权重！他怎会在此？而且，他手中那盏茶散发出的气味……除了顶级的雨前龙井清香，还混着一丝极淡的、令人心神愉悦放松的甜气，与这轩中熏香同源，却更加直接地作用于口腹！
冯敏达身旁的老道，予娘也觉得眼熟，略一思索，想起曾在某次极盛大的皇家法事上，远远见过此人为陛下祈福，是钦天监的官员，似乎姓吴，精通星象卜筮，在京城达官贵人中颇有声望。此刻，这吴老道正微微眯着眼，手指在袖中掐算，目光偶尔掠过轩外的一池春水，神色高深莫测。
其余几位客人，予娘虽不认得，但从其衣着佩饰、言谈举止看，也绝非寻常商贾，至少也是地方豪绅或颇有背景的闲散文人。
凛若寒与予娘被引至下首坐下，侍女奉上香茶。予娘假意品茶，鼻尖轻嗅。茶香清冽，但底下那丝甜腻，如同水底的暗流，清晰可辨。她看向凛若寒，几不可察地微微颔首。
“冯侍郎，吴真人，久违了。”凛若寒举杯，对着上首二人微微示意，语气不卑不亢，“听闻林苑近日得了些海外奇香，冯侍郎雅好此道，特携舍妹前来开开眼界，若有唐突，还望海涵。”
冯敏达放下茶盏，目光在凛若寒和予娘脸上转了一圈，笑容可掬：“云老板客气了。香道清雅，最宜会友。令妹瞧着也是位雅人。”他目光在予娘身上停留了一瞬，那眼神温和，却让予娘无端觉得像被冰冷的蛇信舔过。“不知令妹对何种香气有所偏好？”
予娘按预先准备好的说辞，垂眸细声回答：“小女子愚钝，于香道只是略知皮毛。家兄常言，香之气，贵在天然，贵在调和，能静心宁神者为上。近日读些杂书，见有提及海外‘返魂香’、‘龙脑香’之异，心生向往，故随家兄前来，一饱眼福鼻福。”她声音轻柔，带着恰到好处的好奇与怯生。
“返魂香？龙脑香？”冯敏达与那吴老道对视一眼，眼中掠过一丝意味深长的笑意，“令妹倒是见识不凡。这两种香，确为海外奇珍，炼制不易，效用也颇为神妙。尤其是‘返魂香’，传闻能沟通阴阳，安抚亡灵，对修行静心，大有裨益。吴真人于此道，可是行家。”
吴老道捻须微笑，一副世外高人的模样：“冯侍郎谬赞。香道通玄，不过是以物载道，以气养神罢了。返魂香之妙，在于其性至阴至纯，能涤荡杂念，引人入静，于观星推演、修身养性，确有辅助之功。只是此香炼制，需用数种罕见阴木，配合特定时辰、地点，工序繁复，等闲难得一见。”
“哦？不知今日，可否有幸一观？”凛若寒适时露出感兴趣的神色。
冯敏达哈哈一笑，挥了挥手：“云老板既是同道中人，又是远道而来，自然不能让你失望。秦嬷嬷，”他转向侍立在一旁的一个穿着深褐色比甲、头发梳得一丝不苟、面容严肃枯瘦的老妪，“去将库里那匣子‘月下返魂’取来，请云老板和令妹品鉴一番。顺便，将前几日滇南送来的那批‘绮罗香’样本也拿来，给诸位都瞧瞧。”
秦嬷嬷。予娘心头一跳。这就是凛若寒提到的，那个精于香道、曾在宫中尚仪局待过、曹谨安的心腹老宫女！她看起来毫不起眼，像任何一个大户人家严厉的管事嬷嬷，但予娘却敏锐地捕捉到她身上一股极其淡的、混合了多种药材、其中隐隐有一味“金线蕨”阴寒气息的味道。而且，她的手指关节粗大，指尖有细微的灼烧和染渍痕迹，是常年摆弄香料药材留下的。
“是，老爷。”秦嬷嬷躬身应下，目光不经意地扫过在座众人，在予娘脸上微微停顿，那双略显浑浊的眼睛里，飞快地闪过一丝极难察觉的审视，随即垂下，转身退了出去。
予娘放在膝上的手，微微收紧。这个秦嬷嬷，不简单。她能感觉到，对方似乎也对气味异常敏感。
不多时，秦嬷嬷带着两个小丫鬟回来。小丫鬟手中各捧着一个描金剔红的漆盒。秦嬷嬷先打开较小的那个，里面是几块拇指大小、色泽深褐近黑、质地似木非木、似石非石的块状物，散发着一股极其沉郁、阴冷、仿佛千年古墓深处散发出来的木香，中间又缠绕着一丝极其微弱的、令人心神不由自主沉静下去的甜意。
“这便是‘月下返魂’。”秦嬷嬷声音平板无波，“取南海阴沉木心，于子时月华最盛时，以无根水研磨，混合曼陀罗花粉、百年尸苔粉，再佐以微量‘定魂砂’，窖藏三年方成。焚之，烟气青白，有宁神定魄、辅助入定之效。只是此香性极阴，体虚气弱、心神不固者，不宜多用。”
予娘仔细分辨着那气味。阴沉的木香，曼陀罗的迷幻，尸苔的腐朽，还有那丝“定魂砂”（恐怕就是“牵机引”中某种核心成分的变体）带来的、与轩中甜腻同源的微弱甜意……这所谓的“返魂香”，根本就是一种披着玄妙外衣的、更加高级的□□剂！难怪冯敏达、吴老道这等人物趋之若鹜，这香能让他们在“清修”“雅集”的遮掩下，安全地体验被掌控心智的快感，甚至可能用于某些不可告人的“仪式”或“交易”！
秦嬷嬷又打开较大的漆盒，里面是几十个小小的、用各色绸缎包裹的香囊或香饼，五颜六色，香气各异，或浓烈，或清雅，或甜美，或辛辣，令人眼花缭乱。
“这是滇南新贡的‘绮罗香’系列，共三十六品，对应天罡之数。用料皆取滇地珍稀花草，佐以秘法，或提神，或助兴，或安眠，或催情……效用各异，香气独特，最适合作闺阁佩饰、帐中熏染，或于宴席间助兴。”秦嬷嬷介绍道，语气依旧平淡，但说到“催情”二字时，眼中飞快地闪过一丝近乎淫邪的暗光。
在座几位男客闻言，眼中都露出感兴趣的神色，纷纷凑近品闻。女客们则或掩口轻笑，或面露赧然，但眼神也忍不住往那些香囊上瞟。
予娘的心沉了下去。这“绮罗香”系列，分明就是“惊魂引”、“唤魂香”的平民化、情趣化变种！将那些可怕毒药，包装成风月玩物，渗透进达官贵人的后宅私密之处，其用心之歹毒，影响之深远，简直令人发指！而看冯敏达、吴老道，乃至在场其他客人见怪不怪、甚至饶有兴致的样子，显然对此早已习以为常，甚至可能是常客。
这里就是一个披着风雅外衣的毒窟！是曹谨安网络延伸出的、专门腐蚀朝臣权贵、编织利益同盟的罪恶巢穴！
凛若寒也做出仔细品鉴的样子，与冯敏达、吴老道低声讨论着几种“绮罗香”的用料与效用，言谈间滴水不漏。予娘则扮演着好奇又害羞的表妹，只略略闻了几种清雅的花香，便红着脸退到一旁，目光却低垂着，飞快地扫视整个敞轩，记住每个人的位置、神态，尤其是他们身上是否佩戴了特殊的香囊，或是饮用的茶酒气味是否有异。
冯敏达似乎对凛若寒这位“懂行”的香药行东家颇为满意，谈兴渐浓。吴老道也偶尔插言，话语间多涉玄理命数，与香道结合，更显高深。气氛看似越发融洽。
就在这时，轩外传来一阵环佩叮当和细碎的说笑声。一个穿着烟霞色云锦宫装、云髻高绾、插着赤金点翠步摇的丽人，在两名丫鬟的搀扶下，袅袅婷婷地走了进来。她约莫二十七八年纪，容貌极美，肌肤胜雪，眉眼含情，只是眉眼间带着一股挥之不去的慵懒与娇媚，眼波流转间，自有一段风流态度。她一进来，原本轩中各种香气似乎都被冲淡了些，取而代之的是一股极其馥郁、甜媚、仿佛能钻入骨髓的暖香。
予娘在看到她的一刹那，瞳孔骤缩！
这张脸……她见过！不是在宫宴，不是在侯府，而是在……在碧霞宫地底，那祭坛前的石座上！虽然当时她穿着斗篷，戴着面纱，但那双妩媚多情、此刻却带着几分刻意天真的眼睛，还有眼角那一颗小小的、鲜红的泪痣，予娘绝不会认错！她是当时坐在曹谨安斜后方，那个姿态闲适、甚至带着几分看戏般慵懒的女客！
她竟然在这里！而且，看冯敏达、吴老道，乃至在场其他男客骤然明亮、带着几分讨好与贪婪的眼神，此女身份，恐怕极高，极特殊！
“哟，我道是谁在这里品香论道，原来是冯侍郎和吴真人，还有这许多贵客。”丽人声音娇柔，带着一点点恰到好处的沙哑，听得人骨头发酥。她目光在轩中一扫，落在凛若寒和予娘身上时，微微停顿，眼中掠过一丝好奇，“这二位瞧着面生，是……”
“回娘娘，”冯敏达连忙起身，脸上笑容更加热切，甚至带上了几分谄媚，“这位是云梦泽香药行的东家，云老板，及其表妹。云老板对香道颇有见地，特来品鉴秦嬷嬷新得的香品。”他又转向凛若寒，“云老板，这位是……安国夫人。”
安国夫人！予娘心头剧震。她知道这个名字！当朝天子最宠爱的妃子之一，出身不高，却因容貌绝艳、体有异香、且精通音律舞蹈，极得圣心，短短数年便从美人升至夫人，赐号“安国”，风头一时无两！她竟然也卷入了曹谨安的网中？而且是核心成员！
难怪曹谨安能对宫中之事了如指掌，能轻易在陛下身边安插眼线，甚至可能影响圣心！有这位宠妃作为内应，还有什么做不到？
安国夫人莲步轻移，走到予娘面前，一股更加浓烈的甜媚暖香扑面而来。这香气极其复杂，以龙涎、麝香为底，混合了数十种珍稀花香，奢华已极，但在予娘敏锐的嗅觉下，依旧能分辨出，那奢华馥郁的底子里，缠绕着一缕与“绮罗香”、“返魂香”同源的、更加精纯、也更加阴毒的甜腻！这甜腻被重重花香掩盖，寻常人绝难察觉，只会觉得这香气令人心旌摇曳，难以自持。
“好个俊俏的妹妹。”安国夫人伸出染着鲜红蔻丹的纤手，似乎想抬一抬予娘的下巴，予娘下意识地微微侧头避开。安国夫人也不恼，轻笑一声，收回手，目光却在她脸上、身上逡巡，带着一种评估货物般的挑剔与兴趣，“云老板好福气，有个这般水灵又懂香的妹妹。不知妹妹平日喜欢用些什么香？本宫那里倒有些海外进贡的稀罕玩意儿，妹妹若有兴趣，稍后可随本宫去瞧瞧。”
她这话一出，冯敏达、吴老道等人眼中都闪过异色。安国夫人竟对这商贾之妹如此青眼？
予娘强压住心头的惊涛骇浪，垂首做出惶恐状：“民女粗陋，不敢污了娘娘的眼。些许浅见，不过是拾家兄牙慧，实在不敢在娘娘面前班门弄斧。”
“妹妹何必过谦。”安国夫人笑容不变，眼中却闪过一丝几不可察的冷意，“香道最重心诚。妹妹既然能随云老板来此，想必也是同道中人。本宫最爱与同道交流……”她说着，目光似有若无地飘向凛若寒，又扫过冯敏达。
凛若寒适时开口，语气恭谨：“舍妹年幼，见识浅薄，能得娘娘垂询，已是天大的福分。只是她胆子小，未经世面，若有失仪之处，还望娘娘海涵。至于香道，云某不才，愿与娘娘、冯侍郎、吴真人多多请教。”
这话既给了安国夫人台阶，也婉转地替予娘挡了回去。安国夫人瞥了凛若寒一眼，似笑非笑：“云老板倒是个疼妹妹的。罢了，本宫也不强人所难。”她转身，在冯敏达殷勤让出的主位旁坐下，立刻有丫鬟奉上特制的香茶。
她的到来，显然让敞轩内的气氛变得更加微妙。冯敏达、吴老道等人言语间更加小心奉承，其他客人也大多噤声，只默默品茶闻香。安国夫人似乎对“绮罗香”很感兴趣，挑拣了几种气味最甜媚撩人的，放在鼻端细闻，又与秦嬷嬷低声交谈几句，秦嬷嬷一一应答，态度恭敬。
予娘借着低头喝茶的功夫，用眼角余光观察着安国夫人。她看似慵懒随意，但偶尔抬眼时，眼底深处那抹与地底祭坛上一模一样的、混合了狂热与冰冷的眸光，却让予娘不寒而栗。这位宠妃，绝不仅仅是曹谨安腐蚀宫闱的工具，她本身，恐怕就是“摩尼教”或“欢喜窟”的信徒，甚至可能是高阶成员！她身上的甜腻“香引”，恐怕就是用来巩固圣宠、甚至暗中影响天子的工具！
而安国夫人似乎对予娘也存着一份莫名的关注，目光时不时掠过她，带着探究与一丝……难以言喻的兴味，仿佛猎人看到了新奇有趣的猎物。
就在这时，轩外又传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆进来，在冯敏达耳边低语了几句。冯敏达脸色微变，起身对安国夫人和众人拱手：“娘娘，诸位，前头有些琐事需冯某处理，暂且失陪片刻。”他又对秦嬷嬷道：“秦嬷嬷，好生伺候娘娘和诸位贵客。”
冯敏达匆匆离去。敞轩内一时有些安静。吴老道闭目养神，手指依旧在袖中掐算。其他客人也各自低声交谈，或品香，或赏景。
安国夫人端起茶盏，轻轻撇着浮沫，忽然开口道：“秦嬷嬷，听闻林苑后头的‘凝香阁’，近日又添了些新花样？引的活水，调的香汤，据说有驻颜奇效？”
秦嬷嬷躬身道：“回娘娘，凝香阁引的是后山温泉，佐以九九八十一种花草药材，经七七四十九日炼制方成香汤，确有舒筋活络、润泽肌肤之效。只是今日阁中已有贵客预订……”
“哦？是哪位贵客，比本宫的面子还大？”安国夫人语气慵懒，却带着一丝不容置疑的威压。
“这……”秦嬷嬷面露难色，下意识地看了一眼吴老道。
吴老道睁开眼，呵呵一笑：“娘娘说笑了。凝香阁能为娘娘效劳，是它的福分。只是那位贵客，身份特殊，今日亦是应约而来，探讨些……玄门修行之事。不如，待冯侍郎回来，再作安排？”
玄门修行？予娘心头一动。难道就是凛若寒说的那位“极重要的客人”？携带“货物”而来？
安国夫人眸光流转，在吴老道和秦嬷嬷脸上扫过，忽然展颜一笑，那笑容妩媚至极，却无端让人心底发寒：“即是探讨玄门修行，本宫倒是更有兴趣了。不如，秦嬷嬷带路，本宫也去凑个热闹，向那位‘贵客’请教一二，如何？”
她说着，已然起身，不容拒绝。秦嬷嬷和吴老道对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与一丝隐藏极深的不安。
“娘娘……”秦嬷嬷还想劝阻。
“怎么？本宫去不得？”安国夫人语气微沉。
“不敢，不敢。娘娘请随老奴来。”秦嬷嬷无奈，只得在前引路。
安国夫人走了两步，忽然回头，目光落在予娘身上，嫣然一笑：“妹妹方才不是说，对香道好奇么？凝香阁的香汤，可是汇聚了林苑香道精华，妹妹不妨也随本宫一同去开开眼界？”
这邀请来得突兀而诡异。予娘心头警铃大作，下意识地看向凛若寒。
凛若寒眼中寒光一闪，随即恢复平静，对予娘微微颔首，温言道：“既然娘娘盛情，你便随娘娘去看看吧。只是务必谨言慎行，莫要冲撞了贵人。”
予娘只得起身，屈膝应是，跟在安国夫人身后。她能感觉到，背后有几道目光紧紧跟随着，有凛若寒的，有吴老道的，还有其他客人探究的视线。
一行人出了敞轩，沿着曲折的回廊，朝着林苑深处走去。越往里走，景致越发幽深，奇花异草更多，香气也更加浓烈复杂。但予娘的心，却越来越沉。
安国夫人突然邀请她去“凝香阁”，绝非一时兴起。她是察觉到了什么？还是仅仅想将她这个“新面孔”置于自己的掌控之下？而那个即将在凝香阁现身的“贵客”，又究竟是谁？携带的“货物”，又是什么？
她悄悄握紧了袖中那枚鹤骨哨。沈清流说过，非到生死关头，绝不可用。但眼下这情势，已由不得她。
回廊尽头，是一座建在活水之上的精巧楼阁，碧瓦朱甍，雕梁画栋，阁中隐约有丝竹之声和女子轻笑传来，更有一种极其浓郁、令人闻之忘忧的暖香，混合着水汽，袅袅飘出。阁前匾额上，正是“凝香阁”三个描金大字。
秦嬷嬷上前，轻轻叩响门环。
门内丝竹声稍歇，一个丫鬟打开门，见到秦嬷嬷和安国夫人，连忙行礼。
“去通传，安国娘娘驾到。”秦嬷嬷道。
丫鬟应声进去。不多时，门内传来一阵略显匆忙的脚步声，一个穿着青色道袍、头戴竹冠、身形清瘦、面容矍铄的老者，在一名中年文士的陪同下，迎了出来。那老者看到安国夫人，眼中闪过一丝讶异，随即拱手笑道：“不知娘娘凤驾光临，有失远迎，还望娘娘恕罪。”
予娘在看到那老者的瞬间，如遭雷击，浑身血液几乎逆流！
那张脸，那身青袍，那股即便混杂了阁中暖香、也掩不住的、极其特殊的、混合了陈年丹砂、铅汞、硫磺以及某种罕见矿物焦糊气的味道……
是在乱葬岗祭祀时，那个捧着香炉、吟诵咒文、主持“唤魂”仪式的“大祭司”！是碧霞宫地底，那个站在祭坛上，用骨杖指挥血祭的狂热首领！