那枚狴犴衔剑的玉牌，被她用红线穿了，贴身戴着，藏在最里层的小衣之下。玉质温润，贴着肌肤，带来一种奇异的、近乎安心的冰凉。她没有再去寻凛若寒，也没再吹响过那枚鹤骨哨。日子如死水，不起微澜。直到三月后，一个沉闷的午后。
一场淅淅沥沥的春雨，将侯府内外冲刷得湿漉漉的。予娘正坐在窗下，就着天光，慢慢绣着一朵半开的荷花，指尖的银针在绷紧的缎面上一起一落，带着一种近乎木然的精准。
前院隐约传来喧哗，似乎是来了什么重要的客人。予娘并未在意。直到她的贴身丫鬟气喘吁吁地跑进来，脸上带着一种混合了兴奋与不安的潮红：
“姑娘！姑娘！前头来了贵客！是大理寺的凛大人！说是……说是奉旨来府上，有、有要事！”
“哐当——”
银针从指间滑落，掉在青砖地上，发出清脆的声响。予娘猛地抬起头，脸色瞬间褪尽血色，又迅速涌上一抹不正常的红晕。心跳，毫无预兆地，如同脱缰的野马，在胸腔里横冲直撞起来。
奉旨？大理寺？凛若寒？他来这里做什么？难道是……曹谨安的案子，又起了波澜？还是宁远侯府……被牵连了？
无数可怕的猜想瞬间涌上脑海。她甚至能闻到自己指尖残留的丝线气味里，似乎都混进了一丝若有若无的、属于地窖的甜腥。
“姑娘？您……您怎么了？脸色这么白？”丫鬟吓了一跳。
予娘深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音却依旧有些发飘：“可知……是何事？”
“奴婢不知，只听说凛大人面容冷肃，侯爷和夫人都被请到前厅去了，气氛……怪吓人的。”丫鬟压低声音，“对了，凛大人身边的侍卫，还特意问了姑娘的院子在哪儿，说是……说是大人办完正事，或许要顺道来看看姑娘，毕竟姑娘前些日子‘病’着，大人也曾……派人问过安。”
顺道？问安？予娘的心沉了沉。这借口拙劣得近乎敷衍。以凛若寒的性子，以他们之间那不足为外人道的牵扯，他绝不会无事登门，更不会用“顺道问安”这样的理由。
她站起身，腿有些发软，走到铜镜前。镜中的人，穿着一身半旧的淡青色衫子，头发只用一根素簪松松绾着，脸色是久不见阳光的苍白，眼神里是掩饰不住的惊惶与……一丝连她自己都未察觉的、极其细微的期待。
她迅速整理了一下衣衫和鬓发，又用力揉了揉脸颊，想让那点血色看起来自然些。然而指尖冰凉，徒劳无功。
前厅方向的喧哗似乎平息了些，只剩下一种压抑的、令人心悸的寂静。时间从未如此漫长。予娘坐在那里，如同等待宣判的囚徒，耳中是自己擂鼓般的心跳，鼻尖仿佛又萦绕起那挥之不去的甜腥，混合着凛若寒身上清冽的松雪气，还有……一种未知的、令人不安的铁锈与灰尘味。
不知过了多久，一阵平稳而清晰的脚步声，由远及近，穿过庭院，停在了她的小院门外。
“笃、笃。”两声不轻不重的叩门。
丫鬟看了予娘一眼，见她点头，才急忙跑去开门。
门外，天光从廊檐下漏进，勾勒出一道颀长挺拔的身影。他依旧穿着那身象征官职的苍青色常服，玉带束腰，衬得面容愈发冷峻，眉宇间凝着一层经年不化的寒霜。左臂的绷带已然拆除，但似乎仍有些不便，垂在身侧，手指习惯性地微微蜷着。唯有那双眼睛，在略显昏暗的廊下，依旧沉静如古井，此刻正越过开门的丫鬟，径直落在屋内予娘的身上。
四目相对。
予娘只觉得周遭一切声音、光线、气味都瞬间远去，只剩下那双眼睛，和那双眼睛里倒映出的、自己苍白而僵硬的面容。地窖的黑暗，崖上的风声，往生斋的毒气……所有被强行压下的记忆，在这一刻轰然回涌，冲得她眼前发黑，几乎站立不稳。
凛若寒的目光在她脸上停留了一瞬，随即微微侧首，对那不知所措的丫鬟道：“有劳，我与二姑娘有几句话要说。”
丫鬟如蒙大赦，慌忙行礼退下，还顺手将院门虚掩了。
院子里只剩下他们两人。春雨后的空气湿润清新，带着泥土和草木的气息，却冲不散予娘心头那浓重的、令人窒息的滞涩感。
凛若寒缓步走进来，停在离予娘几步之遥的地方。他没有立刻开口，只是静静地看着她，目光如同实质，掠过她苍白的脸，微微颤抖的指尖，最后落在她颈间——那里，隐约露出一截红线，系着的正是那枚狴犴玉牌。
予娘下意识地抬手，想将那玉牌掩入衣领，动作却因紧张而显得笨拙。
“看来，身子是好了些。”凛若寒终于开口，声音比记忆中更低沉些，带着一丝不易察觉的沙哑，听不出情绪。
“劳大人挂心，已无大碍。”予娘垂眸，屈膝行礼，声音低得几乎听不见。
“无碍便好。”凛若寒淡淡道，从袖中取出一个用普通青布包裹的、书本大小的扁方之物，递到她面前，“此物，是沈清流沈大人托我转交于你。他说，此书或许对你有用。”
予娘迟疑地接过，入手微沉。解开青布，里面是一本纸页泛黄、边角磨损的旧书，封面上用端正的馆阁体写着几个字——《百草异嗅辑录》。翻开，里面并非医书，而是用蝇头小楷，密密麻麻记录着天南海北各种奇花异草、矿物异物，甚至某些罕见动物的特殊气味、性状、产地，以及与之相关的传说、用途，其中许多记载，与那些志怪杂书中的模糊描述不谋而合，却更加详尽、系统。而在书的后半部分，还夹杂着一些关于前朝宫廷、番邦异域特殊香料的零碎记载，笔迹较新，似乎是沈清流后来添补的。
这是一本为她“量身定做”的书。沈清流是希望她，能将这份“天赋”，用在“明是非，断曲直”的正途上。
予娘的手指拂过冰凉粗糙的纸页，心头百味杂陈。是丁，这才是沈大人会做的事。不是金银，不是虚名，是这样一本看似无用，却能指引她、安顿她这份特殊感知的书。
“多谢沈大人，也……多谢凛大人。”她低声道，将书紧紧抱在怀中，仿佛那是溺水之人抓住的浮木。
凛若寒不置可否，目光却并未从她脸上移开，沉默了片刻，忽然道：“我今日前来，除了转交此书，还有一事。”
予娘的心猛地一提，抬头看他。
“曹谨安虽已伏诛，但其党羽遍布，根系深埋。近日大理寺与锦衣卫联手，清查其遗留产业、往来账目，发现一处蹊跷。”凛若寒的声音平稳无波，却让予娘的心一点点沉下去，“京城西郊，有一处名为‘忘忧’的私人林苑，明面上是某位致仕富商的别业，实则为曹谨安秘密经营，专门用以招待一些身份特殊、不欲人知的宾客。其中所用饮食、熏香，乃至侍女身上所佩香囊，皆经特殊调配，有安神、助兴，甚至……轻微惑乱心神之效，与‘牵机引’有异曲同工之妙，只是效力轻微，不易察觉。”
“忘忧”林苑……特殊调配的香气……
“大人是怀疑……”予娘声音发干。
“不是怀疑，是已确定。”凛若寒打断她，眼中寒光一闪，“那里是曹谨安编织关系网、套取机密、甚至进行某些隐秘交易的场所之一。经手之人，是其心腹，一个精于香道、曾在宫中尚仪局待过的老宫女，姓秦。曹谨安死后，此女失踪，但‘忘忧’林苑并未废弃，依旧在暗中运作，接待的客人，身份更加诡秘。我们查到，三日后，将有一批特殊的‘货’送到林苑，同时，会有一位极重要的‘客人’到场。此人身份敏感，牵扯甚广，我们需当场拿获，人赃并获。”
他顿了顿，目光紧紧锁住予娘：“但林苑内部结构复杂，机关暗道众多，且所有用物皆经特殊处理，气味混杂。寻常探子，难以在短时间内分辨哪些是寻常熏香，哪些是动了手脚的‘药引’，更难以在众多混杂气息中，锁定那位‘客人’及其携带的‘货物’。我们需要一双鼻子，一双能穿透表象，直指核心的鼻子。”
予娘听明白了。他又是来“借”她的鼻子。去那个比慈云庵、往生斋更加奢靡、也更加危险的“忘忧”林苑，在衣香鬓影、酒池肉林之下，分辨出隐藏的毒药与罪恶。
“我……”她想说什么，却发现喉咙被什么东西堵住了。恐惧如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来，比以往任何一次都更加清晰。那不是面对生死一线的恐惧，而是一种更深沉的、对再次踏入那个光怪陆离、甜香弥漫的泥潭的抗拒。她好不容易才从那场噩梦中挣脱，回到这看似平静的牢笼，难道又要……
“此次行动，陛下已知情，并下了密旨。”凛若寒仿佛看穿了她的犹豫，语气依旧平静，却带着一种不容置喙的决断，“你以我远房表亲、精通香道、特来京城选购香料的女眷身份，随我一同进入林苑。你的任务，是分辨出林苑内所有异常的、与‘牵机引’同源的香气，尤其是那位‘客人’及其随从身上，是否有特殊气味。记住目标人物的特征，以及他们接触过的物品、去过的房间。其余一切，自有安排。你只需看，只需闻，无需动手，也无需与任何人周旋。事成之后，立刻撤离。”
他向前迈了一步，距离近得予娘能清晰闻到他身上那股清冽的、仿佛能涤荡一切污浊的松雪气息，也能看清他眼底那不容错辨的、混合着冷酷与某种复杂情绪的幽深。
“这是最后一次。”他声音压得极低，几乎只有他们两人能听见，一字一句，敲在予娘的心上，“此事之后，曹谨安余毒可清，京城可安。而你……亦可真正远离这些是非，过你想过的日子。陛下那里，我自有交代。”
最后一次。真正远离。过想过的日子。
这几个词，如同带着魔力的咒语，瞬间击溃了予娘心中刚刚筑起的、脆弱的防线。她想起沈清流说的“不必全然囿于后宅方寸”，想起自己夜夜惊醒的梦魇，想起那本《百草异嗅辑录》，更想起怀中这枚温润的玉牌，和眼前这人一次次将她从死亡边缘拉回的手。
她真的能“远离”吗？那些甜腥的气息，早已渗入她的骨髓，成为她感知世界的一部分。逃避，或许能换来一时的安宁，但那安宁之下，是否永远埋藏着对未知危险的恐惧，和对自身这份“天赋”的惶惑？
而这一次，是“最后一次”。是彻底斩断与那段恐怖过往联系的机会，也是……用这份“天赋”，真正做点什么，为自己，也为这刚刚恢复些许清明的世道。
予娘抬起头，迎上凛若寒深邃的目光。那目光里没有逼迫，只有一种洞悉一切的平静等待。她看到了他眉宇间掩不住的疲惫，看到了他垂在身侧、似乎仍未完全恢复的左手，也看到了那深潭之下，一丝极淡的、近乎恳切的微光。
她闭上眼，深深吸了一口气。空气中，泥土的腥，草木的涩，远处隐约的烟火气，还有近在咫尺的、独属于他的清冽松雪香，交织在一起，无比清晰，无比真实。
然后，她睁开眼，眼中最后一丝惊惶与犹豫，如同晨雾遇见阳光，缓缓散去，只留下一片清澈的、带着某种决绝的平静。
“好。”她听见自己的声音响起，比想象中更加平稳，甚至带着一丝自己都未察觉的、近乎凛冽的味道，“我需要知道‘忘忧’林苑的布局，那位‘客人’的可能特征，以及……林苑中可能出现的、所有我需要警惕的气味。”
凛若寒凝视她片刻，几不可察地点了点头，眼中那丝微光似乎亮了一瞬，又迅速隐没在深潭之下。
“随我来。”他转身，率先向院外走去，背影在雨后微湿的天光下，挺直如松。
予娘将怀中那本《百草异嗅辑录》抱得更紧了些，指尖拂过颈间冰凉的玉牌，然后，抬步，跟上了前方那道苍青色的、仿佛能将一切黑暗与甜腥都劈开的背影。
细雨不知何时已停，云层裂开缝隙，漏下几缕淡金色的阳光，照在湿漉漉的青石板上，泛起细碎的光晕。侯府深深，庭院寂寂，只有两道一前一后的身影，穿过重重门廊，朝着前厅，也朝着那即将再次展开的、弥漫着未知香气与杀机的战场，无声行去。