“咻咻咻——！”
尖锐的破空声骤然响起！无数箭矢，如同暴雨般，从两侧山崖的密林、石缝中激射而出，精准地覆盖了官道上的队伍！目标并非那些普通信徒，而是直指队伍中段——那几顶轿子，以及轿旁骑马的核心人物！
“敌袭！护驾！”
“有埋伏！”
队伍瞬间大乱！惊呼声、怒吼声、中箭的惨叫声、马匹的嘶鸣声骤然炸响！训练有素的开路信徒立刻结阵，挥舞兵器格挡箭矢，但突袭太过突然，角度刁钻，仍有不少人中箭倒地。
那顶被予娘特别留意、散发着奇异混合香气的轿子旁，护卫最为严密，箭雨也多被格挡。但凛若寒的埋伏显然不止一波。第一轮箭雨稍歇，第二轮更加密集、力道更强的弩箭已接踵而至！同时，山崖上滚下数个点燃的火油罐，砸在官道中央和队伍尾部，轰然炸开，烈焰腾起，不仅造成伤亡，更彻底搅乱了阵型，截断了前后！
“冲出去！不要恋战！目标皇宫！”那瘦高道士的嘶吼在混乱中响起，他挥舞着一柄奇形的铁尺，拨开数支弩箭，试图稳住阵脚，指挥核心队伍向前突围。
然而，埋伏者的目标极其明确。箭雨和攻击，死死咬住了那顶轿子和其旁的骑马者。轿帘已被箭矢撕破，隐隐露出里面一个端坐的、穿着繁复暗红祭袍的身影。而轿旁那个气度不凡的骑马者，在箭雨袭来的瞬间，展现出了惊人的身手，他竟从马背上凌空跃起，手中长剑出鞘，化作一片寒光，将射向轿子的数支劲弩尽数斩落！但与此同时，一支角度极其刁钻的冷箭，擦着他的斗篷边缘射过，带起一溜血光，也将他头上的兜帽掀开了一半！
月光与火光交织，映亮了那张骤然暴露出的侧脸。
予娘的呼吸，在那一刹那，彻底停止。
时间仿佛凝固。喧嚣、惨叫、烈火、箭矢破空声……一切背景音都潮水般退去。她的眼中，只剩下那张脸。
线条冷硬，肤色是一种久不见天日的苍白，眼角已有细密纹路，但无损其威严。最令人心悸的，是那双眼睛——在骤然遇袭的惊怒之下，依旧保持着一种近乎冷酷的平静，瞳孔深处，却燃烧着与那瘦高道士如出一辙的、扭曲的狂热火焰。
这张脸……她见过。不止一次。
是在某次极为盛大的宫宴上，她随嫡母远远跪在末席，抬头时，曾瞥见御座之侧，那道沉默而威严的身影。
是在父亲某次酒后的只言片语中，带着敬畏与忌惮，提到的那个“陛下身边最信赖的内侍首领”，掌管宫内二十四衙门之一，权势熏天。
是司礼监秉笔太监，东厂提督——曹谨安。
予娘如遭雷击，浑身冰冷，连血液都仿佛冻结。曹谨安！竟然是曹谨安！那个在宫中经营数十年，爪牙遍布朝野，连许多外朝重臣都忌惮三分的宦官巨头！他竟是“尊者”？是这场颠覆阴谋的核心之一？甚至可能就是那个隐藏最深、能打开宫门、指引叛军直扑御前的“内应”与“向导”？！
难怪！难怪他们能弄到宫廷御制的“龙涎定神香”配方，难怪能对皇宫布局、守卫了如指掌，难怪能轻易在承恩公府这样的地方安插眼线、传递消息！一切疑惑，在此刻都有了答案！一个最令人恐惧、也最合理的答案！
曹谨安似乎察觉到了来自山崖上方的、那道极度震惊与骇然的目光。他猛地抬起头，那双燃烧着狂热的眼睛，准确地对上了藏身灌木丛后、因极度惊骇而微微探出身形的予娘！
四目相对。
予娘看到了他眼中一闪而过的错愕，随即化为更加冰冷、更加狰狞的杀意！那目光，如同淬了剧毒的冰锥，瞬间刺穿了她的心脏和魂魄！
“抓住她！”曹谨安的声音不再掩饰，尖利刺耳，带着太监特有的阴柔与无尽的狠毒，穿透混乱的战场，直指予娘藏身之处，“那个从慈云庵逃出来的小老鼠！给我抓活的！本督要亲手剥了她的皮，点了天灯，祭奠明尊！”
随着他一声令下，那瘦高道士，以及数个原本护卫在轿旁、身手明显高出普通信徒数筹的黑衣人，如同收到指令的凶兽，目光齐刷刷锁定山崖上方，竟不顾仍在持续的箭雨和下方混战，身形如鬼魅般，朝着予娘和凛若寒藏身之处，疾扑而来！速度之快，气势之凶戾，远超寻常！
凛若寒在曹谨安抬头的瞬间，已猛地将予娘向后一扯，低喝：“走！”
暴露了！彻底暴露了！而且是被最可怕的人物盯上！
予娘脑中一片空白，只剩下曹谨安那双毒蛇般的眼睛和那句剥皮点天灯的恶毒诅咒。求生的本能压倒了一切，她甚至来不及思考，便被凛若寒拉着，转身就朝着山林更深处亡命奔逃！
身后，凌厉的破空声、衣袂带风声、以及那瘦高道士阴恻恻的、如同跗骨之蛆的狞笑，紧紧追来。
“跑？往哪里跑？这片山头，早已是明尊掌中之物！乖乖束手就擒，还能少受些零碎苦头！”
箭雨似乎稀疏了些，显然是凛若寒埋伏的人手在竭力阻挡追兵，为他们的逃亡争取时间。但追来的这几人，显然都是曹谨安麾下最精锐的死士，身手诡异狠辣，寻常箭矢难以阻挡，距离在迅速拉近！
凛若寒带着予娘，在漆黑的山林中左冲右突，专拣最难行、最崎岖的路径，试图甩掉追兵。但予娘早已筋疲力尽，之前地宫逃亡、山涧溺水、精神高度紧绷的消耗，此刻如同潮水般反噬，她的脚步越来越沉，呼吸越来越急，眼前的黑暗开始旋转，耳边嗡嗡作响，只有身后那越来越近的死亡气息，如同冰冷的刀锋，抵在背心。
“大人……我、我不行了……你、你先走……”予娘喘息着，脚下被树根一绊，险些摔倒。
凛若寒一把将她拽起，几乎半拖半抱，声音依旧冷静，却带着一丝不易察觉的紧绷：“坚持住！前面有处断崖，陈伯在那里准备了绳索！”
断崖？绳索？予娘心中刚升起一丝希望，身后一道凌厉的劲风已至！
是那瘦高道士！他竟如此之快，已然追至身后数步之遥，手中那柄奇形铁尺，带着凄厉的尖啸，直刺凛若寒后心！
凛若寒头也不回，仿佛背后长眼，揽着予娘猛地向侧前方扑倒，同时反手一剑向后撩去！剑光如匹练，精准地架住了铁尺！
“铛！”
金铁交鸣的爆响震得予娘耳膜生疼。两人一触即分，凛若寒借着冲力，带着予娘向前翻滚，同时低喝：“跑！别回头！”
予娘被一股大力推出，踉跄着向前冲了几步，回头看去，只见凛若寒已与那道士战在一处！剑光尺影交错，快得令人眼花缭乱，劲气四溢，刮得周围草木纷飞。道士身形诡异，铁尺招式刁钻狠毒，凛若寒剑法凌厉沉稳，一时竟难分高下。但另外几个黑衣死士，也已从两侧包抄而来！
“大人！”予娘急呼。
“走！”凛若寒厉喝一声，剑势陡然一变，更加狂暴，竟将道士和两名逼近的黑衣死士同时逼退一步，为予娘争取了瞬息的时间。
予娘知道此刻留下只会成为拖累，她一咬牙，用尽最后力气，朝着凛若寒所说的断崖方向，没命地跑去！身后，激烈的打斗声、呼喝声、兵刃撞击声，如同催命符，紧紧追赶。
不知跑了多远，前方果然是一处黑黢黢的断崖边缘，夜风呼啸。崖边一棵歪脖子老树上，果然系着一盘绳索，另一端垂入下方深不见底的黑暗。
予娘冲到崖边，抓住绳索，正要向下滑，身后，一道黑影如同夜枭般扑至！是另一个绕路包抄过来的黑衣死士！手中短刀闪着寒光，直刺她后颈！
避无可避！予娘绝望地闭上眼。
“噗！”
利器入肉的闷响。预期的剧痛并未传来。予娘愕然睁眼，只见那黑衣死士的动作僵在半空，胸口透出一截染血的剑尖！凛若寒不知何时已摆脱纠缠，追了上来，一剑从后刺穿了这名死士！
但与此同时，那瘦高道士阴魂不散，也已追至，铁尺带着腥风，直取凛若寒肋下！凛若寒抽剑回防，已慢了一线！
“小心！”予娘尖叫。
铁尺重重击在凛若寒左肋！他闷哼一声，身形踉跄，嘴角溢出一丝鲜血，但手中长剑去势不减，反手削向道士手腕！道士急忙撤尺后退。
“跳下去！”凛若寒趁着间隙，一把将予娘推向崖边绳索，声音因伤痛而微微嘶哑，却带着不容置疑的命令，“抓紧！别松手！”
予娘来不及思考，双手死死抓住绳索，脚下一蹬崖壁，身体便朝着黑暗的崖下荡去！失重的感觉让她心脏骤停，耳边是呼啸的风声和上方愈发激烈的打斗声。
她不敢低头看那无底的黑暗，只用尽全身力气，死死攥着粗糙的绳索，任由身体在惯性作用下，向着崖壁撞去！
“砰！”肩膀重重撞在冰冷的岩石上，痛得她眼前发黑，几乎脱手。但她咬紧牙关，没有松。
上方，打斗声、呼喝声越来越远，渐渐被风声掩盖。只有绳索摩擦崖壁的沙沙声，和自己狂乱的心跳、粗重的喘息，充斥耳膜。
她不知道这绳索有多长，下面是什么。她只知道，不能停，不能松手。凛若寒还在上面，为她断后……
不知下滑了多久，就在她手臂酸麻、几乎要失去知觉时，双脚终于触到了实地。是一片松软的、长满厚厚苔藓的斜坡。
她瘫软在地，浑身如同散了架，连动一根手指的力气都没有。冰冷的夜露浸透衣衫，寒意刺骨。她抬起头，望向头顶那片被悬崖切割成狭窄一线的、依旧被西北方火光隐隐映红的夜空。
上面，再无声息。
死寂。只有风声，和远处京城方向隐约传来的、象征混乱与杀戮的喧嚣。
他……怎么样了？
予娘躺在冰冷的苔藓上，望着那一线微红的天空，眼泪毫无征兆地，汹涌而出。不是恐惧，不是悲伤，而是一种极致的、冰冷的、近乎麻木的空茫。
曹谨安……凛若寒……碧霞宫……西山大营……皇宫……
一切的一切，如同破碎的镜片，在她脑海中疯狂旋转、碰撞，最后，归于一片黑暗。