予娘伏在冰冷的岩石上，剧烈地呛咳，肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都带着山涧水汽的湿冷和喉咙里残余的甜腥。直到那股溺水窒息的恐惧稍退，她才撑着发软的手臂，勉强抬起头。
凛若寒就站在洞口，月光（或许是错觉，此刻天边竟裂开一道缝隙，透出惨淡的月华）勾勒出他挺拔而冷硬的侧影。他并未看她，目光沉沉地投向崖下那片在黑暗中蛰伏的、轮廓狰狞的碧霞宫废墟。水声轰鸣，山风呜咽，衬得他周身的气息更加凛冽，如同出鞘的冰刃。
予娘顺着他的目光望去。从这高处俯瞰，碧霞宫比她在地宫甬道中窥见的更加庞大、幽深。大部分殿宇坍塌破败，隐没在荒草与夜雾中，但中心区域几座较高的建筑，却诡异地透出零星的、被刻意遮掩过的微弱灯火，像黑暗中猛兽窥伺的眼睛。方才地宫中那宏大诡异的吟诵、狂热的呼喊、血腥的献祭，仿佛还在这死寂的宫苑上空隐隐回荡，与此刻表面的寂静形成令人毛骨悚然的对比。
“尊者……大礼……皇宫……”予娘喃喃重复着凛若寒的话，残存的理智与在地宫所见所闻迅速拼接，一个骇人的轮廓逐渐清晰，让她本就冰冷的身躯再次颤抖起来，“他们……他们不是要复国，也不是要占地为王……他们是要在子时，利用西山大营的乱子，趁机……趁机杀入皇宫？！”
颠覆朝廷，入主紫宸！那道士的话，竟是真的！他们竟敢如此胆大包天！
“西山大营的‘钥匙’，赵文廷已‘献’出。能引发营啸或火灾的东西，此刻恐怕已在营中，只等子时触发。”凛若寒的声音平稳无波，却字字如冰珠砸落，“一旦西山大营乱起，京城卫戍、五城兵马司乃至宫禁守卫，必然被大幅抽调前往弹压。届时，皇城守卫空虚，而碧霞宫距离皇城西侧不过十数里，若他们早有内应打开宫门，或另有秘道……”
他未尽的话，予娘已能想象。数百被“圣血”和邪术控制、悍不畏死的狂热信徒，趁乱直扑皇城！再加上可能潜伏在宫中的内应，以及那防不胜防的、能惑乱心智的“惊魂引”、“唤魂香”甚至“圣血”……后果不堪设想！
“我们必须立刻阻止！去西山大营，去皇宫报信！”予娘挣扎着想站起来，却被脱力和寒冷扯得一个踉跄。
“来不及了。”凛若寒终于收回目光，看向她，眼底是深不见底的寒潭，“此刻距离子时，不足一个时辰。消息传递需要时间，调兵遣将需要时间，验证真伪更需要时间。等朝廷做出反应，子时已过，西山大营已乱，他们便已赢了先手。何况，”他顿了顿，语气更冷，“你我无凭无据，仅凭一面之词，如何取信于陛下和朝中诸公？说碧霞宫有前朝余孽作乱，意图颠覆朝廷？谁信？说不定反被扣上一个妖言惑众、图谋不轨的罪名。”
予娘怔住，一股更深的寒意从心底升起。是啊，她是谁？一个险些“病死”、又“私自离府”的侯府庶女。凛若寒是谁？一个手握刑狱、风评严酷的大理寺少卿。他们的话，在太平盛世的表象下，在那些惯于勾心斗角的朝臣眼中，恐怕与疯话无异。更何况，对方能在承恩公府寿宴上公然活动，能在兵部武库司主事之子身上下手，其触角深入之广，难以估量。朝中，宫内，谁敢保证没有他们的人？
“那……那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着……”予娘声音发颤，绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
“等。”凛若寒吐出一个字，在轰鸣的水声中却异常清晰，“等他们动。”
“等？”予娘愕然。
“西山大营的乱子，是他们调虎离山、制造机会的关键。但乱子一起，朝廷必有反应，他们的时间窗口极短。若要成事，必须在乱子最盛、皇城守卫最空虚的刹那，以最快速度、最小代价，直击要害——皇宫大内，陛下寝宫。”凛若寒走到洞口边缘，山风吹得他衣袂猎猎作响，他的目光锐利如鹰，仿佛要穿透夜色，锁死碧霞宫中的每一个异动。
“碧霞宫信徒虽众，但多是乌合之众，被药物邪术控制，真正可战之力有限。那‘尊者’及其核心党羽，必然不会将所有筹码压在这些信徒身上。他们真正的杀手锏，是少数精锐，是宫内的内应，是那防不胜防的邪香毒药，以及……一个能确保在混乱中，精准找到目标、一击必中的‘向导’。”
“向导？”予娘不解。
“熟悉皇宫布局、守卫轮值、甚至陛下起居习惯的人。”凛若寒缓缓道，“此人，或许就在那祭坛前的石座上。或许，就是那位‘尊者’本人。”
予娘想起地宫中，祭坛前那排石座上，除了那瘦高道士，似乎还有三四个身影，都笼罩在斗篷下，姿态各异。其中……会不会有她见过、甚至认识的人？这个念头让她不寒而栗。
“我们兵力不足，无法强攻碧霞宫，更不能打草惊蛇。但我们可以等他们出来，等他们离开老巢，踏上通往皇宫的‘不归路’。”凛若寒转身，目光重新落在予娘苍白却依旧清亮的眼睛上，“你的任务，是认人。当碧霞宫有大队人马异动，尤其是那石座上的人出现时，用你的眼睛，尽可能看清他们的身形、步态、任何细微特征。尤其是，留意其中是否有你熟悉的面孔，或者……身上是否有那特殊的甜腥气味。”
他顿了顿，补充道：“蔺茹儿已带人埋伏在碧霞宫通往外界的几条必经之路上。一旦确认目标，我们会咬住他们，在他们最意想不到的时候，给予致命一击。但前提是，我们必须知道，谁才是真正的‘头狼’。”
予娘明白了。这是险中求胜的绝地反击。不在碧霞宫硬碰硬，而是在对方自以为得计、倾巢而出、防备相对松懈的途中，进行狙杀！而她的眼睛和鼻子，就是识别“头狼”的关键。
“可是……如果他们不从这几条路走呢？或者，有秘道直通皇城附近？”予娘仍有疑虑。
“碧霞宫若有直通皇城的秘道，前朝覆灭时便已用了，何须等到今日大动干戈？至于其他小路，崎岖难行，大队人马无法快速通过。他们既要抢时间，又要保证攻击的突然性与力度，走官道或相对平坦的捷径，是唯一选择。”凛若寒语气肯定，“我已将人手布置在最有可能的几条线上。现在，我们需要做的，就是等。等子时，等西山大营的火光，等碧霞宫的鬼，自己爬出来。”
他不再说话，只静静立于洞口，如同一尊融入夜色的石雕。予娘靠在冰凉潮湿的岩壁上，也强迫自己冷静下来，目光紧紧锁住下方碧霞宫中心区域那几点微弱的灯火，竖起耳朵，捕捉着风中任何一丝异常的声响。
时间，在极度紧张与压抑的等待中，一分一秒地流逝。每一息都显得无比漫长。山风格外猛烈，吹得藤蔓乱舞，发出呜咽般的怪响。远处京城的方向，灯火阑珊，一片静谧，全然不知致命的危机正在逼近。
予娘的心跳，随着更漏无形的滴答声，越来越快，掌心冷汗涔涔。她下意识地去摸怀中的小木盒，那里面三种样本的甜腥气味仿佛已深深烙入她的灵魂。此刻，它们成了她辨别敌友的唯一依仗。
忽然——
“轰！！！”
一声沉闷的、仿佛滚雷碾过天际的巨响，从西北方向，京城之外，遥遥传来！即便隔着十数里，依旧能感觉到脚下山体的轻微震动！
紧接着，西北方的夜空，猛地被映亮了一片！橘红色的火光冲天而起，浓烟翻滚，即便在这个距离，也能看清那火光蔓延的势头极其凶猛！
西山大营！真的起火了！“天火”降临了！
几乎是同时，死寂的碧霞宫中，那几点微弱的灯火，骤然全部熄灭！整个宫苑瞬间陷入一片绝对的黑暗，仿佛被一只无形的巨手抹去了存在。
来了！他们要动了！
予娘的心脏骤然缩紧，几乎要跳出嗓子眼。她瞪大眼睛，一眨不眨地盯着下方那片吞噬了光明的黑暗废墟。
几个呼吸之后——
“吱呀——嘎——”
沉重而刺耳的、仿佛锈蚀了百年的宫门被强行推开的摩擦声，从碧霞宫正门方向，撕裂了夜的寂静，远远传来！
紧接着，一点，两点，三点……星星点点的、被刻意用黑布蒙住大半的火把光亮，如同鬼火般，从洞开的宫门内飘出，迅速汇集成一条扭动的、沉默的光带，沿着宫前荒废的官道，朝着京城的方向，疾速移动！火光映照下，隐约可见攒动的人头，统一的暗红色斗篷，以及被扛抬着的、似乎颇为沉重的箱笼之物。
他们出来了！倾巢而出！
予娘屏住呼吸，身体前倾，目光如炬，死死盯住那条光带的头部。火把光芒摇曳不定，距离又远，只能勉强分辨大致轮廓。队伍前头，是几十个身形明显矫健、步伐统一的信徒，手持利刃，显然是开路先锋。中间，簇拥着几顶不起眼的、罩着黑布的软轿或肩舆，被严密护卫着。轿旁，有几个骑马的身影，看身形……
予娘的目光猛地锁定了其中一个骑马者！那人身形瘦高，即使在颠簸的马背上，背脊也挺得笔直，带着一种奇异的、略带僵硬的挺拔。他没有穿斗篷，而是一身深灰色的道袍，头上木簪，几缕山羊胡在火光中隐约可见——正是那个瘦高道士！他骑在马上，微微侧着头，似乎在对旁边轿中之人说着什么，姿态透着一股居高临下的掌控感。
而在那道士略后方，另一顶稍大些的轿子旁，骑马并行的一人，吸引了予娘的注意。那人也穿着斗篷，但斗篷的质地似乎更加华贵，在火光下泛着暗哑的流光。他骑马的姿态很稳，甚至有些……过于端正，带着一种久居人上的、不自觉的威仪。虽然看不清脸，但那身形轮廓，那无意中流露的气度……
予娘的脑中，飞快闪过一些模糊的片段。宫宴上远远瞥见的侧影？某次侯府宴请时，主位上的谈笑？不，都不太像。但这种感觉……很熟悉，又很遥远，带着一种令人不安的、仿佛触及了某个禁忌领域的预感。
她努力想看得更清，但距离和光线限制了视线。就在这时，一阵山风打着旋儿，从碧霞宫方向，朝着他们藏身的崖壁凹洞吹来。
风中，裹挟着浓烈的尘土、草木气息，也带来了一缕……极其淡薄、却让予娘瞬间浑身汗毛倒竖的甜腥气！与木盒中“惊魂引”样本的气味极为相似，但似乎又混杂了一丝更加沉郁、更加……“尊贵”的檀香气？
这气味……来自那顶稍大的轿子？还是那个气度不凡的骑马者？
予娘来不及细辨，那风便已过去。下方的队伍移动速度极快，前锋已即将走出她的视线范围。
“看清了吗？”凛若寒的声音在身侧响起，依旧平静，却带着一丝紧绷。
“道士在，骑马，开路。中间有轿子，护卫严密。其中一顶轿旁，有个骑马的人，气度不凡，可能有来头。还有……”予娘语速极快，压低声音，“刚才有风，带来了很淡的‘惊魂引’气味，混着奇怪的沉檀香，像是从队伍中部偏后的位置飘来的，可能是那顶轿子，或者旁边骑马的人。”
“沉檀香？”凛若寒眼神一凝，“何种沉檀？是寺庙常见，还是……”
“不像普通寺庙的，更沉，更……厚，带着点……类似龙涎又似麝香，但更隐晦的底子，我说不清，很特别，以前没闻过。”予娘竭力描述。
凛若寒沉默了一瞬，眼底寒意骤盛。“龙涎定香，麝香提神，沉檀宁心……是宫廷御制‘龙涎定神香’的配方。但其中掺杂了‘惊魂引’的甜腥……”他声音低沉下去，带着一种冰冷的了然，“果然，宫里的人。”
予娘心头巨震。宫里的人！难道真的是……内侍？侍卫？还是……嫔妃？甚至……
她不敢再想下去。
“走！”凛若寒不再犹豫，转身，朝着凹洞深处一条更为隐蔽的、几乎垂直向上的天然石缝走去，“抄近路，截住他们！目标，那个有‘龙涎定神香’气味的人！”
陈伯不知何时已守在石缝下方，手中拿着攀援的绳索和钩爪。凛若寒率先攀上，动作矫健如猿。予娘咬着牙，忍着浑身的酸痛和冰冷，在陈伯的协助下，也跟着向上爬。石缝狭窄陡峭，冰冷刺骨，但她心中那团火却越烧越旺。
必须截住他们！必须阻止这场滔天阴谋！
当他们从另一处更为荒僻的山崖翻上来时，下方官道上，碧霞宫出来的队伍已经过去了大半，只剩殿后的部分还在视野中。凛若寒迅速判断了一下方位，低声对陈伯吩咐了几句。陈伯点头，如同鬼魅般消失在旁边的山林中。
凛若寒则带着予娘，沿着山脊一条几近荒废的猎道，朝着官道前方的一处隘口疾行。那里地势险要，两侧山崖夹道，是伏击的绝佳地点。显然，蔺茹儿的人早已埋伏在附近。
他们刚刚在隘口上方一片茂密的灌木丛后藏好身形，下方官道上，碧霞宫队伍的前锋已至。开路的那几十个精锐信徒警惕地观察着两侧山崖，速度放缓。
子时已过，西北方的火光映红了半边天，京城方向隐隐传来喧嚣与钟鼓报警之声，显然西山大营的乱子已惊动了全城。但这支队伍却依旧沉默而迅疾，如同暗夜中流淌的毒血，直奔皇城。
予娘的心提到了嗓子眼，目光死死锁住队伍中部。那几顶轿子和骑马的身影，正在通过隘口下方。
就是现在！
凛若寒猛地抬手，做了一个向下斩落的手势！