那声嘟囔如同惊雷，在予娘耳畔炸开。她瞬间僵直，连呼吸都停滞，身体紧贴着冰冷滑腻的石壁，与黑暗融为一体。藤蔓后的缺口，是进入碧霞宫的唯一通道，却已有了守卫。他们竟如此小心，连这废弃的水道入口都派人把守！
“急什么，还差一刻钟。”另一个略显沙哑、带着浓重睡意的声音响起，打了个哈欠，“这鬼地方，连个鬼影都没有，守不守的，有啥区别。要不是尊者严令……”
尊者！又是“尊者”！
予娘的心沉了下去。果然，碧霞宫已被占据，而且戒备森严。硬闯绝无可能。
怎么办？退回？无功而返？不，她必须进去。那“祭典”的线索，那“尊者”的真身，或许就在里面。
她强迫自己冷静下来，仔细分辨着。守卫只有两人，听声音都很懈怠，一个抱怨，一个困倦。或许，可以利用这一点。
她的目光落在脚下湿滑的石阶和旁边的水潭上。水潭幽深，在极其微弱的光线下，像一块墨玉。水是流动的，有活水注入，或许通向别处？但水下情况未知，贸然潜水太过危险。
她轻轻抽出那浸过药水的磷光细线，捏在手中。这线极细，在黑暗中若不贴近细看，难以察觉。或许……
予娘定了定神，缓缓弯下腰，从石阶边缘，抠下一小块松动的、湿滑的苔藓，捏在指尖。然后，她极其缓慢、极其轻柔地，将那块苔藓，朝着藤蔓缺口下方、靠近水潭边缘的黑暗处，弹了过去。
苔藓落在湿漉漉的岩石上，发出轻微到几乎可以忽略的“噗”一声。但在死寂的环境中，这点声音却被放大了。
“嗯？”那沙哑的声音立刻警觉起来，“什么声音？”
“能有什么，老鼠吧，或是石头掉下来。”抱怨的守卫不耐烦道。
“不对，我去看看。”沙哑声音说着，脚步声响起，朝着缺口下方靠近。
予娘屏住呼吸，身体缩在石壁最深的阴影里，一动不动。她能感觉到那守卫就在藤蔓另一侧，近在咫尺。
守卫似乎朝下张望了片刻，没有发现异常，嘟囔了一句“真是老鼠”，脚步声又退了回去。
“看吧，大惊小怪。”另一个守卫嗤笑。
予娘抓住这短暂的时机，用最快的速度、最轻的动作，从怀中取出那包驱虫蛇的药粉。这药粉气味极其刺鼻，能驱赶蛇虫，对人眼鼻也有强烈刺激。她将药粉倒出少许在掌心，深吸一口气，然后朝着藤蔓缺口上方、守卫头顶方向的石壁，猛地吹了过去！
细密的药粉在黑暗中弥漫开，刺鼻辛辣的气味瞬间扩散。
“阿嚏！咳咳咳！什么鬼东西！”
“哎哟！我的眼睛！咳咳……谁？！”
两个守卫猝不及防，被药粉呛得剧烈咳嗽起来，涕泪横流，眼睛也火辣辣地疼，一时睁不开，慌忙用手去揉，身体也下意识地向后躲闪，离开了缺口位置。
就是现在！
予娘如同一道没有重量的影子，在药粉气味尚未完全散开、守卫视线受阻的瞬间，从藤蔓缺口的侧下方，贴着石壁，无声无息地、闪电般滑了进去！她的动作快得几乎留下残影，水靠紧贴身体，没有发出任何多余的声响。
进入缺口的刹那，她立刻向侧前方翻滚，躲进一堆积满灰尘的、似乎是废弃木料的阴影中，蜷缩起身子，连心跳都压到了最低。
“妈的！是石灰粉？还是辣椒面？”
“不知道！咳咳……有、有人进来了？！”
“快！看看！”
两个守卫揉着眼睛，惊疑不定，手忙脚乱地摸索着抽出腰刀，朝着缺口处胡乱挥舞了几下，又探出头朝外面水潭方向张望。但予娘早已藏好，外面只有幽暗的水潭和空寂的溶洞，以及空气中残留的、正在迅速被山风吹散的刺鼻药味。
“没人啊……是不是风把什么脏东西吹进来了？”
“可能吧……这破地方，真晦气！”
守卫骂骂咧咧，但显然并未真的看到人。他们又警惕地巡视了片刻，见再无动静，终于骂骂咧咧地回到了原位，但明显比之前精神了许多，不再打哈欠，而是警惕地注意着四周。
予娘在木料堆后，一动不动，直到确认守卫的注意力重新分散，才敢稍稍放松紧绷的肌肉。她藏身之处似乎是废弃的柴房或杂物间一角，堆满了朽木、破筐，空气中弥漫着陈年积灰和霉烂的味道。外面是一条狭窄的、向上延伸的石砌甬道，墙壁上每隔一段嵌着昏暗的油灯，勉强照明。甬道尽头，隐约传来模糊的人声和一种低沉的、仿佛无数人同时诵念的嗡嗡声，与乱葬岗祭坛听到的吟诵声极为相似，但更加宏大、整齐！
是“唤魂香”的仪式吟诵！他们已经开始了？还是正在准备？
予娘的心跳骤然加速。她不敢从正门出去，目光在杂物间内搜寻。墙角似乎有个被烂木板半掩的、通往地下的方形洞口，有冷风从下面吹上来，带着更浓的尘土味和一丝……隐约的甜腥。
是地宫入口？
她不再犹豫，轻轻挪开烂木板，下面果然是向下的石阶。她将木板虚掩回原处，再次留下一点磷光细线作为标记，然后悄无声息地滑入洞口，顺手将洞口小心地重新掩好。
地下的空气更加阴冷潮湿，甜腥气也明显起来，混杂着灰尘、泥土和陈旧木料的气味。石阶陡峭，向下延伸了很长一段距离，才到达一个相对宽阔的、似乎是地下仓库的地方。这里堆放着许多蒙尘的木箱、陶瓮，还有一些看不出用途的、造型古怪的金属器皿。墙壁上也有油灯，但光线更加昏暗。
予娘没有停留，循着那越来越清晰的甜腥气和吟诵声，朝着地宫深处潜行。地宫通道四通八达，如同迷宫，但那股特殊的、令人作呕的香气，成了她最好的向导。
越往里走，人工开凿的痕迹越明显，墙壁上开始出现模糊的壁画，色彩早已剥落大半，只能勉强看出些扭曲的人形、火焰、以及类似曼珠沙华的花纹。空气里的甜腥气浓烈到几乎化为实质，其中混杂的沉檀、土腥、血腥，以及一种更加暴戾、更加躁动的气息，让她胃里阵阵翻搅，舌下的“清心丸”药力几乎要被这股邪气冲散。
吟诵声也越来越近，越来越清晰。那是一种古老、拗口、充满诡异韵律的语言，成百上千人齐声念诵，汇合成一股低沉、宏大、充满狂热与催眠力量的声浪，在地宫封闭的空间中回荡，震得人耳膜发麻，心神不宁。
终于，在转过一个急弯后，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、如同地下广场般的空间。
予娘躲在通道尽头一根巨大的、雕刻着狰狞兽首的石柱阴影后，悄悄探出一点视线。
眼前的景象，让她瞬间血液冻结，瞳孔骤缩。
地下广场足有半个校场大小，地面以暗红色的砖石铺就，中心是一个巨大的、用黑色岩石垒砌的圆形祭坛，祭坛上燃烧着熊熊的绿色火焰，火焰中，隐约可见那尊暗红色的、非人非兽的“血焰明尊”神像！与地底溶洞所见那尊小像一模一样，只是更加巨大，更加邪异！
祭坛周围，密密麻麻跪满了人！足有数百之众！他们全都穿着统一的、绣有曼珠沙华与鸾鸟纹样的暗红色斗篷，帽子遮住了头脸，只露出狂热吟诵的嘴巴。斗篷的样式与锦绣绸缎庄失踪的红绸纹样完全吻合！这些人中，有男有女，有老有少，看身形举止，绝不仅仅是普通教众，其中不乏气度沉稳、衣着布料看似寻常实则名贵者，甚至……予娘眼尖地瞥见靠近祭坛的几排人中，有人的佩玉形制，似乎是……官宦之家才有的款式！
他们全都神情癫狂，眼神空洞，随着祭坛上一个穿着更加繁复华丽、头戴高冠、脸上涂抹着金粉与血痕的“大祭司”的动作，整齐划一地叩拜、吟诵。那吟诵声汇成洪流，冲击着整个地宫，也冲击着予娘的理智。
而在广场的边缘，环绕着一圈粗大的石柱，每根石柱上，都绑着一个人！有男有女，皆衣衫褴褛，神情呆滞麻木，如同待宰的牲畜。予娘看到，其中几人脖颈、手臂上，赫然有着与慈云庵地牢中那些“血奴”相似的、青黑色的溃烂斑痕！他们被绑在那里，对眼前疯狂的景象无动于衷，仿佛灵魂早已被抽走。
而在祭坛正前方，靠近予娘藏身的这排石柱不远处，设着一排稍高的石座。此刻，石座上只零星坐着几个人，也都穿着斗篷，但斗篷的质地、纹饰更加精细，坐姿也带着居高临下的气势。其中一人，身形瘦高，即使坐着，也能看出骨架嶙峋，他微微侧着头，似乎在聆听大祭司的吟唱，手指在扶手上，以一种奇特的、仿佛掐算什么的节奏，轻轻敲击着。
予娘的呼吸猛地一窒！那个身形，那个坐姿，还有那种无形的、令人不寒而栗的阴冷气场……与承恩公府花园中，那个逼赵文廷服药、最后消失在竹林里的灰袍道士，何其相似！只是此刻，他换上了这身邪教的装束。
是那个道士！他在这里！而且，位置如此靠前，显然身份不低！他会不会就是……“尊者”之一？
这时，祭坛上的“大祭司”举起一柄镶嵌着骷髅头的骨杖，吟诵声戛然而止。整个地下广场瞬间陷入一片死寂，只有绿色火焰燃烧的噼啪声，和“血奴”们偶尔发出的、无意识的呻吟。
“时辰将至！”大祭司的声音嘶哑高亢，带着金属摩擦般的穿透力，在寂静中回荡，“明尊降世，涤荡污秽！血祭已成，圣道将开！”
他猛地将骨杖指向祭坛下方，一个被两名红衣教徒押上来的、穿着普通百姓衣服、瑟瑟发抖的中年男子。那男子眼神惊恐绝望，嘴里被塞着布团，只能发出呜呜的声音。
“以此凡躯污血，再祭明尊！开——”
两名红衣教徒毫不犹豫，手起刀落！血光迸现！那中年男子连惨叫都未及发出，便倒在祭坛之下，鲜血汩汩涌出，顺着祭坛上预先刻好的凹槽，蜿蜒流下，注入那绿色火焰之中！
火焰“轰”地一声窜高数尺，颜色由绿转红，发出更加妖异的光芒，映照着整个广场上那些狂热信徒扭曲兴奋的脸，也映照着石座上那几个身影，包括那个瘦高的道士。予娘看到，那道士敲击扶手的手指，在鲜血注入火焰的瞬间，微微停顿了一下，似乎……在确认什么。
是“血祭”！活人血祭！他们真的在进行如此血腥野蛮的仪式！而且，看这规模，绝不止一次！
予娘胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来，死死捂住嘴，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒和隐蔽。她明白了，那些失踪的人口，刘三，绸缎庄掌柜，看坟老头，乃至那些被掳的女子，恐怕除了被用作“圣血”试验，也有一部分，成为了这“血祭”的牺牲品！