予娘的目光落在那条细细的墨线上，又扫过图上标注的“丹房”、“祭坛”、“地宫”。甜腥的气味，癫狂的仪式，扭曲的“血奴”……这一切的源头，或许就在那里。她想起地牢中那些绝望的眼神，想起赵文廷暴毙的马车，想起“尊者”与“祭典”带来的未知恐惧。

她闭上眼，深深吸了一口气。鼻腔里，仿佛又萦绕起木盒中那三种样本的、代表着无尽罪恶的气味。

再次睁眼时，她眼中已是一片清冽的决绝。

“我去。”她声音不高，却斩钉截铁，“什么时候出发？”

“今夜子时。”凛若寒道，“陈伯会带你去准备所需之物。茹儿会安排人在外围接应，但一旦进入水道，你便只能依靠自己。记住，你的任务只是确认位置、规模和大致守卫情况，闻到的气味，看到的景象，牢牢记下，绝不可贸然行动，更不可试图探查核心。找到线索，立刻原路返回。若有危险，吹响竹哨，但……那可能暴露你的位置。”

他将那卷皮质地图小心卷起，递给予娘：“记在心里。入宫之后，随机应变。”

予娘接过地图，触手冰凉沉重，仿佛承载着前朝的诡秘与即将到来的血腥。她将它紧紧抱在怀里。

“姑娘，随我来。”陈伯低声道，引着予娘走向书房另一侧的书架。他在书架某处轻轻一按，一阵极轻微的机括声响，整面书架悄无声息地向侧滑开，露出后面一间更小的、堆满各种奇形怪状物品的暗室。

陈伯手脚麻利地取出几样东西：一套紧身的、不知何种材质制成的黑色水靠，轻薄却坚韧；一双底部有特殊凸起、便于攀爬湿滑岩石的软底靴；一把带鞘的、尺余长、异常锋利的短匕；几包用油纸和蜡封得严严实实的火折、伤药、驱虫蛇药粉；还有一小袋耐储存的肉脯和清水。

最后，他拿出一个巴掌大的、扁平的铜制小盒，打开，里面是几根比头发丝粗不了多少的、颜色各异的细线，以及一个更小的、镶嵌着透明水晶片的单筒“千里镜”。

“水靠防水御寒，靴子防滑。短匕防身，但非到万不得已，勿要见血，以免留下痕迹。火折省着用。这细线，”陈伯指着铜盒，“浸过特殊药水，坚韧异常，且夜间有极微弱的磷光，可在黑暗中标识来路。‘千里镜’用于远观。食物和水，务必带好。”

他一边说，一边示意予娘换上水靠和靴子，又将其他物品一一帮她固定在特制的皮质腰带上，隐藏在黑色水靠之下。那卷地图，被小心地塞进一个防水的皮囊，贴身收藏。

一切准备停当，予娘站在暗室中，一身漆黑，只露出一张苍白却异常平静的脸。陈伯默默退了出去，将暗室的门轻轻合上。

予娘独自站在寂静与微光中，最后一次，在脑海中反复勾勒碧霞宫的布局图，回忆着凛若寒的每一句叮嘱，也回忆着慈云庵地底的教训。恐惧依旧存在，如同冰冷的影子缠绕不去，但另一种更加灼热、更加清晰的东西，在她胸腔中跳动——那是对真相的渴求，对终结这一切黑暗的迫切，以及……一种连她自己都未曾完全明了的、孤注一掷的勇气。

子时的更漏声，仿佛穿透层层墙壁，隐约传来。

暗室的门再次无声滑开，凛若寒立在门外，手中提着一盏光线被调到最暗的风灯。

“走吧。”他道，声音平静无波，“我送你到水道入口。”

没有多余的废话，予娘跟着他，再次走入那条幽深古老的石砌密道。这一次，密道并非向上，而是向着更深、更远处延伸。空气越来越潮湿阴冷，石壁上渗出的水珠汇聚成细流，在脚下汩汩流淌。不知走了多久，前方出现水声，隐约还有风穿过狭窄缝隙的呜咽。

密道尽头，是一处天然的、被人工开凿扩大的石窟。石窟一侧，是奔流的地下暗河，水声轰鸣。另一侧，靠近洞壁的地方，果然有一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，洞口边缘光滑，有长期被水流冲刷的痕迹，此刻已完全干涸。一股带着浓重土腥和陈年水锈气的冷风，正从洞口内源源不断地涌出。

“就是这里。”凛若寒将风灯递给予娘，光线调到最微弱的程度，“沿着这条水道一直向前，大约三里，会抵达一个较大的水潭，水潭上方就是碧霞宫东北角悬崖下的出口。出口被藤蔓和乱石掩盖，需小心寻找。记住，进去之后，一切靠你自己。无论发现什么，子时之前，必须返回此处。若子时未见你出来……”

他顿了顿，没有说下去，但未尽之言里的意味，予娘明白。

“我会回来的。”予娘接过风灯，低声道。她最后看了一眼凛若寒，那张在微弱光线下依旧冷峻如雕像的侧脸，然后，不再犹豫，弯腰钻进了那个仿佛巨兽咽喉般的黑暗洞口。

水道内比想象中更加狭窄崎岖，脚下是滑腻的淤泥和棱角的碎石。风灯的光只能照亮身前几步，两侧是湿漉漉的、长满青苔的石壁，头顶不时有垂下的钟乳石，需小心避开。空气污浊沉闷，充满了千年不散的潮湿与腐朽气息，但予娘全神贯注，仔细分辨着其中是否混杂了那一丝熟悉的、令人心悸的甜腥。

她走得极慢，极小心，每一步都先试探，确认安全才落下。手中那浸过药水的磷光细线，被她每隔一段距离，便在石壁凸起处轻轻绕上一小段，留下几乎看不见的标记。

时间在绝对的寂静与黑暗中变得模糊，只有风灯微弱的光晕，和她自己压抑的呼吸、心跳声相伴。不知走了多久，前方隐约传来空洞的回响，水声也变得不同。

终于，水道到了尽头，前方豁然开朗，是一个巨大的、倒锥形的天然溶洞，洞底是一个深不见底的幽暗水潭，水波不兴，倒映着洞顶裂隙透下的、极其微弱的、不知是月光还是星光的惨淡光晕。而水潭对面的石壁上，离水面约两三丈高处，果然垂挂着厚厚的藤蔓与杂草，隐约可见其后似乎有一个不规则的缺口。

应该就是那里了。

予娘熄灭了风灯，在绝对的黑暗中适应了片刻，才借着那极其微弱的天光，仔细观察。水潭边有简陋的石阶通向对面石壁，但石阶湿滑，长满青苔。她小心翼翼地向那边挪动。

就在她踏上最后几级石阶，伸手准备拨开藤蔓探查那缺口时，一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声，从藤蔓后的缺口中，隐约传了出来。

予娘的动作瞬间凝固，全身的血液仿佛都涌向了耳朵。她屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰凉潮湿的石壁上，侧耳倾听。

那“咔哒”声又响了一下，随即，是布料摩擦的窸窣声，和一个压得极低的、带着不满的嘟囔：

“这破地方，真能憋死人……换岗的怎么还不来？”

有人！碧霞宫的入口，有守卫！而且就在这藤蔓之后！