无数的疑问和恐惧在脑中炸开。但此刻，她必须立刻将消息传出去！告诉蔺茹儿，告诉凛若寒！

予娘挣扎着站起身，腿还在发软。她不敢原路返回，怕再撞上那道士或赵文廷，只能强撑着，绕了远路，从花园另一侧，步履虚浮地走回水榭。

水榭内，宴席已近尾声，不少女眷已显出疲态，三三两两聚在一起说着闲话，准备告辞。予娘在人群中找到了蔺茹儿。蔺茹儿正与承恩公府的一位小姐说着什么，眼角余光瞥见予娘惨白的脸色和微微颤抖的手，眼神倏地一凝。

予娘走到她身侧，借着一个错身的机会，用只有两人能听到的气声，急促而低微地说道：“花园西北，听雨轩假山后，兵部赵主事之子赵文廷，被一道士强迫用‘仙露’，提及‘尊者’、‘献礼’。道士，灰袍，山羊胡，高瘦，去了听雨轩后竹林。”

蔺茹儿脸上的笑容丝毫未变，依旧与那位小姐说着“改日再聚”的客套话，一只手却极其自然地扶住了予娘微微摇晃的胳膊，指尖在她臂上用力一按。

“知道了。”她同样用气声回应，声音里带着刀刃般的寒意，“你做得很好。稳住，别露怯。我们马上离开。”

予娘点了点头，借着她搀扶的力道，勉强站稳。

又过了一炷香的时间，宁远侯府的女眷们终于起身告辞。予娘混在人群里，浑浑噩噩地跟着出了承恩公府，上了马车。直到车轮滚动，将那片依旧灯火通明、笙歌未歇的府邸抛在身后，她才敢松开一直紧握的拳头，掌心已被指甲掐出几个深深的血印。

马车没有直接回宁远侯府，而是绕到了之前那处药铺后门。蔺茹儿早已等在那里，神色凝重。

“陈伯已去禀报大人。”蔺茹儿快速道，“赵文廷那边，已派人暗中盯着。那道士……进了听雨轩后的竹林，便如泥牛入海，我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇，只隐约看他似乎往后院仆役房的方向去了，那里人员混杂，一时难以排查。”

她看着予娘依旧苍白的脸，放缓了语气：“你今日立了大功。那道士的样貌特征，还有赵文廷被迫用药的细节，至关重要。尤其是‘献礼’二字……恐怕，他们要在寿宴上，或者借寿宴之机，有所动作。”

“会是……在寿宴上直接‘献礼’吗？”予娘声音发干，“献什么礼？给谁？”

“不知道。但承恩公府寿宴，宾客如云，皇亲国戚、文武百官齐聚，若真在此处‘献礼’，无论目标是何人，所图必然极大！”蔺茹儿眼中寒光闪烁，“而且，用药物控制赵文廷这样一个不大起眼的兵部小官之子……为何选他？他能接触到什么？武库司……”

她忽然顿住，与予娘交换了一个惊骇的眼神。

兵部武库司，掌管京城部分军械仓储、调配！虽然赵文廷只是主事之子，职位不高，但若被药物控制，有心算计，未必不能接触到一些紧要之物，或者……在某种特殊时刻，行某些“方便”！

“难道他们的‘献礼’，与军械有关？”予娘倒吸一口凉气。

“未必是直接献上军械，”一个清冷的声音自黑暗中响起，凛若寒从药铺内室走出，依旧是那身月白常服，面色在昏暗的灯光下更显冷峻，“但借此控制一个可能接触关键环节的人，必定有所图谋。赵文廷之父赵主事，虽官职不高，但负责京畿西山大营部分军械的日常核验与文书往来。西山大营……”

他的目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去：“毗邻皇家西苑猎场。而猎场之内，便是那座废弃的——碧霞宫。”

慈云庵、地底祭坛、碧霞宫、兵部武库司、被药物控制的赵文廷、神秘的灰袍道士、“尊者”、“献礼”、“祭典”……所有的线索，在此刻，仿佛被一根无形的、甜腥的丝线，隐隐串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。

“他们想利用赵文廷，在‘祭典’时，对西山大营或碧霞宫附近的防务，做手脚？”蔺茹儿声音发紧。

“或许，不仅仅是做手脚。”凛若寒收回目光，看向予娘，那目光深邃如寒潭，映着跳动的灯火，“你说，那道士逼赵文廷用药时，提到‘今夜正是关键’？”

予娘用力点头：“是，他原话说‘今夜正是关键，尊者有令，务必稳住心神，完成献礼。’”

“今夜……”凛若寒重复，指尖在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，却带着一种山雨欲来的压迫感，“承恩公寿宴，宾客众多，人员流动复杂，正是传递消息、交接物品、甚至暗中部署的绝佳时机。‘献礼’未必是当场进行，但‘关键’的指令或信物，很可能就在今夜传递。”

他顿了顿，看向蔺茹儿：“加派人手，盯死赵文廷，还有承恩公府所有可能与外界接触的渠道，尤其是后门、角门、以及……仆役杂院。那道士既然可能混迹其中，或许不止一人。注意任何可疑的交接，或人员异常调动。”

“是！”蔺茹儿领命，立刻转身去安排。

凛若寒又看向予娘：“你今日做得很好。但此事凶险，远超预估。从现在起，你不能再回宁远侯府，也不能再公开露面。我会安排你去一个绝对安全的地方，直到此事了结。”

“可是大人，”予娘急道，“我的鼻子……或许还能……”

“你的嗅觉已经为我们指明了最关键的方向。”凛若寒打断她，语气不容置疑，“接下来的事情，交给专门的人去做。你的安危，同样重要。记住，你活着，并且清醒，本身就是对敌人最大的威胁。”

他不再多言，示意陈伯带予娘从另一条密道离开。

予娘被带到了一处她从未去过的地方——似乎是某座高官府邸内部极为隐蔽的暗室，陈设简单，却有重重机关护卫，与外界完全隔绝。只有一个小窗，开在高处，能瞥见一线天空。

她坐在冰冷的石榻上，怀中依旧紧紧抱着那个小木盒。窗外，夜色正浓，承恩公府的笙歌或许尚未散尽，而一场关乎京城安危、无数人性命的暗战，已然在甜腥的香气与凛冽的杀机中，悄然拉开了最凶险的序幕。

她知道，自己能做的，暂时只有等待。等待蔺茹儿的消息，等待凛若寒的布局，也等待……那隐藏在最深处的、名为“尊者”的阴影，在“关键”的今夜，露出它致命的獠牙。

时间，在压抑的寂静中，一分一秒地流逝。远处隐隐传来梆子声，三更天了。

突然，暗室唯一的铁门被轻轻叩响，节奏急促。

陈伯的声音在门外响起，带着一丝罕见的紧绷：

“姑娘，凛大人急令，请你立刻去前厅——赵文廷，刚刚在从承恩公府返回家的半路上，暴毙了。”