三日后，承恩公府。

朱门绣户，车马如龙。鎏金的匾额下，贺寿的宾客络绎不绝，锦衣华服，珠翠生辉，人声笑语混杂着丝竹之声，从敞开的府门内源源不断传出，一派烈火烹油、鲜花着锦的繁华盛景。

宁远侯府的马车在角门处停下。予娘跟在嫡母王氏和几位姐妹身后下了车，垂着眼，依旧是那身半新不旧的藕荷色襦裙，发间只簪了支素银簪子，混在一众盛装打扮的贵女中，毫不起眼。只有她自己知道，袖袋里贴身藏着那个小小的木盒，以及蔺茹儿给的“清心丸”。掌心因紧握而微微出汗。

自慈云庵地底逃生，到在这药铺小院中休养、辨识“样本”，再到今日重新踏入这锦绣地，不过短短数日，却恍如隔世。眼前衣香鬓影，觥筹交错，与地底那甜腥恶臭、哀嚎遍野的景象，如同冰与火的两个世界。但予娘清楚，那黑暗的触角，或许就隐藏在这浮华之下，甚至，就在这满座宾客之间。

“哟，这不是宁远侯府的二姑娘吗？前些日子听说身子不大爽利，今日可大安了？”一个略显尖利的女声响起，带着刻意抬高的调子。

予娘抬眼，是礼部侍郎家的三小姐，与嫡姐交好，向来眼高于顶。她垂眸，屈膝，声线平稳无波：“劳姐姐挂心，已无碍了。”

“那就好，那就好。今日府里热闹，可得多散散心，老闷在屋里，没病也闷出病来。”对方假笑着，目光在她寒酸的衣着上溜了一圈，便挽着予娘嫡姐的手，说说笑笑地走开了。

予娘不以为意，默默跟在队伍末尾，踏进了承恩公府的重重院落。寿宴设在最大的“春晖堂”及相连的水榭花园，男宾在外，女眷在内，以精巧的苏绣屏风和垂花门隔开，影影绰绰，既不失礼数，又添几分雅趣。

空气中弥漫着各色脂粉香、熏衣香、酒菜香，以及庭院中盛放的牡丹、芍药等鲜花的馥郁，混杂在一起，形成一股浓烈而甜腻的暖风，熏人欲醉。予娘走在其中，只觉得胸口发闷，鼻端更是被各种气味冲撞得难受。她暗暗将“清心丸”压在舌下，一股清凉苦涩的气息蔓延开来，稍微驱散了些许周遭的甜腻，也让她的感知更加清晰、锐利。

她不动声色地放缓脚步，落后人群半步，目光低垂，却将全部心神都凝聚在嗅觉之上，像一张无形的、极其敏感的网，撒入这喧嚣的气味海洋中，捕捉着任何一丝不协调的、熟悉的甜腥气息。

没有。至少，在这外围的女眷区域，在那些谈论衣饰、胭脂、家长里短的喧哗声中，她没有捕捉到与木盒中“样本”同源的、那令人心悸的甜腥。只有庸俗的浓香，与虚假的欢笑。

难道猜错了？那“尊者”或其党羽，并未出现在此？

寿宴正式开始，承恩公老夫人端坐主位，接受众人叩拜祝寿，说些“福如东海，寿比南山”的吉祥话。予娘随大流行了礼，便退到角落，寻了个靠窗的、不引人注目的位置坐下。水榭外是粼粼波光，倒映着对岸男宾席的灯火与人影，丝竹声、行令声、劝酒声隐隐传来。

她捏着半盏果酿，假意欣赏窗外景致，实则依旧在全神贯注地分辨着空气中每一缕气息的流动。

时间一点点过去。宴至半酣，气氛愈发热烈。有伶人献艺，有歌姬清唱，席间走动敬酒的人也多了起来。予娘看到蔺茹儿的身影在女眷中穿梭，她今日穿了身鹅黄色撒花襦裙，明艳照人，与几位相熟的贵女说笑，目光却偶尔飞快地扫过全场，在与予娘视线相接时，几不可察地摇了摇头——她也尚未发现异常。

就在予娘几乎要以为今日将一无所获时，一阵风，从水榭连接花园的月洞门处吹了进来。

风中，带着晚春夜露的微凉，带着园中草木的清气，也裹挟着一丝……极其淡薄、却瞬间让予娘后背汗毛倒竖的甜腥气！

那气味飘忽不定，混杂在风里、花香里、酒气里，几乎难以捕捉，但予娘对那味道已刻入骨髓——是“惊魂引”的变体！而且，是刚刚使用过、或者携带着经过不久残留的气息！比木盒中那“惊魂引”提纯物的气味要淡、要“新鲜”，少了些陈腐的沉淀感，却多了一丝躁动的、尚未完全散尽的“火气”。

气味来源的方向……是水榭外，花园的深处，靠近连接男宾席的那道垂花门附近！

予娘的心跳骤然加速。她放下酒杯，装作不胜酒力、需要透气的样子，缓缓起身，朝着那月洞门走去。她的动作很自然，甚至带着点怯生生的犹豫，与周遭那些离席更衣或结伴游园的女眷并无二致。

走出水榭，夜风更凉了些，吹散了宴席的暖热与喧嚣，也让她绷紧的神经略微一松。花园里挂着各色彩灯，光影朦胧，假山、池塘、花木掩映间，人影幢幢，多是些离席散心、或借机私语的男男女女。

予娘循着那丝甜腥气，小心翼翼地向前。气味断断续续，时有时无，显然在移动，或者被风吹散。她不敢跟得太紧，只能大致判断方向，朝着花园更僻静的西北角挪去。那里有几座小巧的亭台，假山堆叠，林木也更深茂，灯火相对稀疏。

越靠近，那甜腥气似乎浓了一点点，还夹杂了一丝……极其淡的、类似“唤魂香”中那种沉檀与土腥混合的余韵，但同样很淡，很新。

就在她绕过一丛开得正盛的西府海棠，前方一座半掩在竹林后的“听雨轩”隐约可见时，那甜腥气忽然清晰了一瞬，随即，她听到了压低的、带着急促喘息的说话声，从“听雨轩”另一侧的假山石后传来。

“……不行！不能再用了！上次之后，我、我好几日都心神不宁，夜里尽做噩梦……”一个年轻的、带着惶恐的男声，声音发颤。

“怕什么？”另一个声音响起，低沉，沙哑，带着一种奇异的、仿佛金属摩擦般的质感，语气却平稳得近乎冷酷，“‘仙露’能助你凝神静气，参悟玄机，是旁人求都求不来的机缘。区区噩梦，定力不足罢了。今夜正是关键，尊者有令，务必稳住心神，完成‘献礼’。拿去。”

接着，是极其轻微的、瓷瓶碰撞的叮当声，和那个年轻男子勉强压抑下的、吞咽什么液体的咕咚声。

予娘全身的血液仿佛瞬间冲向头顶，又迅速冻结！是“圣血”？还是“惊魂引”的液体形态？他们在强迫用药！就在这承恩公府寿宴之上！而且，提到了“尊者”和“献礼”！

她屏住呼吸，身体紧紧贴着冰凉粗糙的海棠树干，一动不敢动，连眼睛都不敢眨，死死盯着假山石的方向。

片刻，一个穿着青色锦袍、身形略显单薄的年轻男子，脚步有些虚浮地从假山后踉跄走出，脸色在昏暗的灯光下显得异常苍白，眼神涣散，却又带着一种不正常的亢奋。他四下张望了一下，迅速整理了一下衣袍，快步朝着男宾席的方向去了。

予娘认得那张脸！是兵部武库司主事家的公子，姓赵，似乎叫赵文廷，平日里在世家子弟中并不算出挑，甚至有些木讷。

紧接着，另一个身影也从假山后转出。那人身形高瘦，穿着一身毫不起眼的深灰色道袍，头上松松挽了个髻，插着根木簪，面容隐在竹影与灯光的暗处，看不真切，只能看到下颌线条瘦削，留着几缕稀疏的山羊胡。他站在原地，朝着赵文廷离开的方向看了一眼，又缓缓转过头，目光似乎有意无意地，扫向了予娘藏身的这丛海棠。

予娘的心脏几乎要跳出胸腔！她死死咬住舌尖，用疼痛强迫自己维持僵直的姿态，连睫毛都不敢颤动。那道士的目光如同冰冷的蛇信，在她藏身之处逡巡了片刻。

就在予娘以为自己即将暴露的刹那，花园另一头传来一阵喧哗和女子的娇笑声，似乎是哪家女眷在嬉闹扑蝶，惊起夜鸟，扑棱棱飞过竹林。

那道士的目光被那动静引开了一瞬，随即，他不再停留，转身，脚步无声，如同鬼魅般，迅速没入了“听雨轩”后方更深的黑暗与竹影之中，消失不见。空气中，只留下那丝未散的、令人不安的甜腥气。

直到那道士的身影彻底消失，又过了好一会儿，予娘才感觉到自己冻僵的四肢恢复了些许知觉。她背靠着树干，缓缓滑坐在地，浑身的力气仿佛都被抽空，冷汗早已浸透内衫，夜风一吹，冰冷刺骨。

她看到了！听到了！兵部武库司主事之子赵文廷，被一个神秘道士用药物控制，逼迫“献礼”。那道士，即便不是“尊者”，也绝对是核心人物！他们在寿宴上公然接头、用药，所图谋的“献礼”，必然与那个即将到来的、恐怖的“祭典”有关！而承恩公府……难道也牵涉其中？还是仅仅被选作了掩护和场所？