没有时间犹豫了！脚步声越来越近，几乎已到通道拐角！

予娘一咬牙，不再试图解救那女子——那只会让两人都暴露——她猛地冲向那道石缝，不顾一切地侧身挤了进去！

石缝内部比想象中更窄，粗糙的石头硌得她生疼。她拼命向内挤去，直到整个身体都没入黑暗，只留一丝缝隙观察外面。

几乎是同时，两道身影，一前一后，从通道拐角处转了出来。

走在前面的，赫然是那个胖尼姑慧明！她手里提着一盏光线昏黄、用黑布蒙住了大半的灯笼，面无表情。跟在她身后的，是一个身形佝偻、穿着黑色劲装、脸上蒙着黑布、只露出一双精光四射眼睛的男人，手里提着一个沉甸甸的、似乎装着液体的木桶。

慧明提着灯笼，径直走到那被囚的女子面前，昏黄的光照亮了女子惊恐扭曲的脸和身上可怖的疮口。

“时辰到了。”慧明的声音，在寂静的地下空间里响起，平板，冰冷，没有一丝波澜，仿佛在说今日斋饭的咸淡。

那被囚的女子浑身剧震，眼中露出绝望的死灰色，挣扎得更厉害，铁链哗啦作响。

佝偻男人放下木桶，从怀中掏出一把奇形怪状、仿佛兽爪般的铁钩，又取出一个陶碗，从木桶中舀出小半碗暗红色、粘稠如糖浆、散发着浓烈甜腥气的液体。

予娘在石缝中看得分明，那液体，正是“惊魂引”或“唤魂香”的浓缩之物！气味比她之前闻到的任何一次都要浓烈、霸道！

慧明伸出手——那双手肥胖短粗，指甲却修剪得异常整齐干净——捏住了那女子的下巴，迫使她抬起头。女子拼命挣扎，却被铁链和男人的力量死死按住。

佝偻男人端起陶碗，将碗沿凑到女子嘴边。女子牙关紧咬，抗拒着。

慧明皱了皱眉，另一只手在女子颈侧某个位置用力一按。女子闷哼一声，嘴巴不由自主地张开了一条缝。

暗红色的粘稠液体，被强行灌了进去。大部分顺着嘴角溢出，流淌在她肮脏的衣襟和皮肤上，接触到那些溃烂的疮口，竟发出“滋滋”的轻微声响，冒出淡淡的、带着甜腥味的白烟！女子身体猛地弓起，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛被掐住脖子般的痛苦嘶鸣，双眼翻白，脸上、脖颈上那些青黑色的斑痕，以肉眼可见的速度变得更加深黯，甚至开始蠕动、扩散！

“剂量还是不够。”慧明松开手，看着女子在地上痛苦抽搐，语气带着一丝不满，“这已是第三批了，‘圣血’的侵蚀力，还是无法稳定地融入凡体，激发真正的‘神性’。要么早早溃烂疯狂，要么像这个，只是外显疮毒，内里依旧冥顽。”她瞥了一眼佝偻男人，“尊者那边催得紧，祭典在即，合格的‘血奴’必须凑齐。告诉下边，下次试药，选身强体健的成年男子，或许能多撑几日。”

佝偻男人躬身，嘶哑道：“是。只是……男子不易诱捕，且容易引来官府注意。最近京兆尹和……大理寺那边，似乎对刘三和绸缎庄的案子，有些上心。”

“大理寺……”慧明眼中寒光一闪，那张圆盘脸上第一次出现了明显的情绪波动，那是刻骨的忌惮与怨毒，“凛若寒……又是他。无妨，祭典之后，一切皆成定局。在这之前，小心行事。这个，”她用脚尖踢了踢地上已不再动弹、只剩微弱抽搐的女子，“处理干净。老地方。”

“是。”佝偻男人应下，收起陶碗，拿出那兽爪铁钩，熟练地勾住女子脖颈后的铁链，竟像拖拽牲畜一般，将那还有一口气的女子，朝着更深处、那片予娘之前看到的、堆满更多黑影的黑暗空间拖去。铁链与地面摩擦，发出令人牙酸的声响，渐渐远去。

慧明提着灯笼，又在原地站了片刻，目光缓缓扫过这阴暗的囚室，最后，似乎若有若无地，朝予娘藏身的石缝方向瞥了一眼。

予娘在石缝中死死捂住自己的嘴，连心跳都几乎停止，血液冻结，浑身冰冷。她看到了什么？活人试药！“圣血”？“血奴”？祭典？尊者？

这些零碎的词句，拼凑出一个比乱葬岗邪术更加血腥、更加系统、也更加庞大的阴谋！她们不是在单纯地炼制惑心香药或进行邪教祭祀，她们是在用活人试验某种可怕的、被称为“圣血”的东西，试图制造出所谓的“血奴”！为了那个即将到来的“祭典”！

而那“圣血”的气味，与“惊魂引”、“唤魂香”同源，却更加暴烈阴毒！刘三，绸缎庄掌柜，看坟老头，还有眼前这些被囚的女子……恐怕都是这可怕试验的牺牲品！

慧明那一眼，让予娘如坠冰窟。她被发现了吗？不，如果发现，以这胖尼姑的冷酷，绝不会只是瞥一眼。是错觉？还是……

慧明终于提着灯笼，转身，沿着来时的通道，不疾不徐地离开了。脚步声渐渐远去，最终消失在通道尽头。

地牢里重新陷入死寂，只有更深处隐约传来的、仿佛野兽般的低沉呜咽和铁链声，以及那股浓得化不开的甜腥恶臭。

予娘在石缝中又僵立了许久，直到确认外面再无动静，才敢一点点挪动几乎冻僵的身体。她不能留在这里，必须立刻离开！赶在慧明或其他人再次回来之前！

她小心翼翼地挤出石缝，回到通道。那被拖走的女子留下的血迹和拖痕，在昏暗光线下触目惊心。她不敢停留，甚至不敢再看那黑暗深处一眼，用尽全身力气，朝着来时的方向，朝着那透下微光的洞口，跌跌撞撞地跑去。

爬上湿滑的石阶，回到偏厦，她甚至来不及去搬动那块沉重的活板门将其复原，只用力将其推回原位，草草用旁边的破草席和杂物盖住，便瘫倒在地，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着地牢那令人作呕的气味。

外面的雨，似乎小了些，但依旧淅淅沥沥。更漏声？没有。只有死寂。

予娘靠着冰冷的墙壁，蜷缩成一团。手中的银簪和怀里的竹哨，此刻显得如此无力。她知道了慈云庵最深最暗的秘密，却也彻底将自己暴露在了致命的危险之下。慧明离开前那一眼，如同跗骨之蛆，在她脑海中盘旋不去。

她逃回了地面，却仿佛仍被困在那甜腥恶臭的地底囚牢。这偏厦，这慈云庵，乃至这整座被雨幕笼罩的西山，都成了一个巨大的、正在缓缓合拢的棺材。

她必须出去。必须把消息传出去。关于“圣血”，关于“血奴”，关于那个即将到来的、显然图谋极大的“祭典”！

可怎么出去？外面是雨夜，是深山，是可能遍布暗哨的尼庵。吹响竹哨？动静太大，可能等不到救援，自己就先被灭口。

予娘的目光，再次落向那堆盖着活板门的杂物，又移向紧闭的屋门。一个疯狂的念头，如同毒草，在她绝望的心底滋生、蔓延。

既然地上无路……那地下呢？

那地牢通道，蜿蜒曲折，显然不止一个出口。慧明和那佝偻男人从另一头来，必然有路通往别处。或许是那排月亮门后的内殿，或许是更隐蔽的山腹。如果她能找到另一条出路……

这念头危险至极，地牢深处有更多被囚的“血奴”，有守卫，有毒气，有未知的恐怖。但留在这里，同样只有死路一条。

予娘的指尖，因用力而深深掐进掌心，渗出血丝。疼痛带来一种近乎残忍的清醒。

她缓缓站起身，走到那堆杂物前，再次掀开了草席，露出了下方黑洞洞的入口。那浓烈的、代表死亡与罪恶的甜腥气，再次扑面而来。

这一次，她没有退缩。她将银簪咬回口中，摸出那小瓷瓶，拔开塞子，将里面那不知是解药还是毒药、是希望还是终结的液体，一仰头，尽数倒入口中。

液体微凉，带着薄荷的清气与苦艾的涩意，滑入喉咙，随即，一股灼热的气流，从胃部猛地炸开，瞬间涌向四肢百骸！疲惫和寒冷似乎被驱散了些许，感官在极致的恐惧与这药力的刺激下，变得异常敏锐，甚至能听到自己血液加速奔流的声音，看到黑暗中更细微的轮廓。

没有时间品味这药效。予娘深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。她不再去看那紧闭的、代表人间最后一丝安稳的屋门，转身，再次踏上了那向下延伸的、湿滑冰冷的石阶，身影迅速被地牢的黑暗吞噬。

头顶的活板门，在她身后，无声地，轻轻合拢。