日子在一种近乎凝滞的戒备中滑过。予娘被困在小小院落里，除了辨认木盒中那两样可怖的“样品”，便是翻阅凛若寒偶尔让人送来的、关于前朝秘辛、南疆巫蛊、乃至一些奇门香药的残缺记载。陈伯和仆妇的沉默，护卫们岩石般的驻守，都让她清晰地意识到自己“囚徒”与“饵”的双重身份。
直到第七日黄昏，蔺茹儿风风火火地闯了进来，脸色是少见的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。
“有动静了。”她开门见山，从怀里掏出一块叠得方正的素白帕子，展开，里面是几片枯黄蜷曲的叶子，边缘焦黑，似乎被火燎过，散发着一股混合了焦糊、药草和……一丝极淡血腥的气味。“西郊乱葬岗附近，一个看坟的老头，昨天夜里死了。死状和刘三有些像，但没那么惨烈，更像是……被活活吓死的，手里死死攥着这几片东西。他临死前胡言乱语，说什么‘红衣娘娘索命’、‘香气勾魂’。”
予娘接过帕子，凑近细闻。焦糊味是叶子本身被烧灼留下的，药草气很杂，多是些寻常的驱虫辟邪野草，唯独那股极淡的血腥气……粘稠，带着甜腻的余韵，与“惊魂引”的甜腥同源，却又更加阴冷，仿佛沉淀了许久。
“红衣娘娘……”予娘低声重复，“暗香阁那边，可有什么供奉红衣神祇的习俗？或者，与什么穿红衣服的……人有关？”
蔺茹儿摇头：“暗香阁明面上供着狐仙，暗地里查过，没见什么红衣神像。但这‘红衣娘娘’的说法，近半年在京郊一些偏僻村落，倒偶有流传，多是些愚夫愚妇夜间见鬼的荒诞传闻，之前并未在意。”她眉头紧锁，“看坟老头孤身一人，无亲无故，为何会被盯上？他手里的叶子，又是什么？”
予娘用指尖轻轻拨动那焦黑的叶子，试图辨认。“像是……艾叶？但又不太像，叶脉更粗，背面有细微的绒刺……这味道，除了焦糊和沾上的血腥，本身似乎还有股极淡的辛麻气。”她努力回忆，“好像在某本游记里见过，西南湿热之地，有种叫‘鬼哭蒿’的毒草，叶背生刺，气味辛麻，焚烧其叶，烟气可致幻，当地巫者有时用以行‘问鬼’之术。”
“问鬼？”蔺茹儿眼神一凛。
“传闻能与亡者沟通，或制造幻象，迷惑生人。”予娘道，“如果对方真的在试验改良‘牵机引’这类惑乱心神的香药，那么寻找、试验各种有致幻、迷惑效用的草木，也不奇怪。这‘鬼哭蒿’或许就是他们找到的辅料之一。看坟老头……会不会是撞见了他们采集或试验此物？”
“有可能。”蔺茹儿站起身，来回踱了两步，“乱葬岗地方偏僻，时有无名尸首，正是试验邪物、处理麻烦的好地方。老头常年守在那里，看见不该看的东西，被灭口，临死前扯下了对方身上或用来包裹此物的叶子……”
她猛地停下，看向予娘：“凛若寒的意思，这线索不能放。老头尸体已被京兆尹的人草草收殓，定了个‘急病暴毙’。但我们必须去一趟乱葬岗，现场看看，尤其是老头身死之处，或许还有残留的气味或其他痕迹。你，”她盯着予娘，“得跟我去。只有你能分辨那些鬼东西的气味。”
予娘心头发紧。又要去那种地方……但她知道，自己没有拒绝的余地。“什么时候？”
“今夜子时。”蔺茹儿道，“入夜后我来接你。准备一下，穿利落些，夜里冷，也……脏。”
予娘默默点头。
夜色如墨，子时刚过，蔺茹儿准时出现，仍是一身利落黑衣。予娘也换了身深色粗布衣裙，将头发紧紧束起。两人仍是悄悄从后门离开，上了一辆没有标识的马车，朝着西郊疾驰。
越往西，灯火越稀，人烟越少，只有车轮碾过土路的单调声响和夜风呼啸。空气中渐渐弥漫开一股泥土、荒草和……某种难以言喻的、仿佛无数生命寂灭后沉淀下来的阴湿腐朽气息。
乱葬岗到了。
那是一片起伏的荒丘，在稀薄的星光下，只能看到一个个模糊隆起的土包和东倒西歪的残缺木碑，像无数沉默的、畸形的影子。夜风穿过荒草和歪斜的树木，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。远处，几点幽绿色的磷火忽明忽灭，飘忽不定。
饶是予娘已有心理准备，此刻也不禁毛骨悚然，下意识地靠近了蔺茹儿一步。
蔺茹儿倒是镇定，从怀中取出一个巴掌大的、造型古旧的青铜罗盘，借着手中风灯微弱的光线，仔细辨认了一下方向。“老头守的草棚在东边那个矮坡下，死的地方在草棚往北不到百步，一处老槐树附近。”
两人深一脚浅一脚地朝着那个方向走去。脚下是松软的、不知掺杂着何物的泥土，荒草划过裙摆，发出悉悉索索的声响，在死寂的夜里格外清晰。周围那些隆起的坟包，仿佛无数只窥伺的眼睛。
终于，看到了那棵老槐树。树身粗大，半边已然枯死，枝桠虬结扭曲，在夜色中张牙舞爪。树下有一小片空地，泥土明显有翻动和踩踏的痕迹。
“就是这里。”蔺茹儿低声道，举起风灯，照亮地面。
泥土呈现一种不正常的暗褐色，仿佛被大量液体浸染过，虽然已经干涸，但仍能看出痕迹。周围散落着几片枯叶和碎草，与蔺茹儿带来的那几片焦黑叶子相似。
予娘强忍着心头翻涌的不适和恐惧，蹲下身，仔细嗅闻着这片区域的气息。
浓重的土腥气，草木腐烂气，还有……即使过了几天，依然隐约可辨的、人类排泄物失禁后的骚臭，这应该属于那看坟老头。除此之外……
她闭目凝神，将嗅觉催发到极致，摒弃那些强烈的、令人作呕的味道，捕捉着那一丝一缕几乎要消散在风中的、不寻常的异样。
有了。一丝极淡、极淡的甜腥，几乎被尘土和腐烂气息完全掩盖，但那股独特的、阴冷的甜腻感，与老头手中叶子上的、与“惊魂引”同源的血腥气，如出一辙。还有……一丝更加缥缈的、仿佛檀香，却又比檀香更沉、更涩，还带着点莫名腥气的味道。这味道，她似乎在刘三身上那黑色阴沉木珠上，闻到过一丝类似的感觉，但又不完全相同。
“除了‘惊魂引’同源的甜腥气，还有一种很奇怪的沉檀香气，里面混着点……水腥气？或者土腥气？”予娘不太确定地描述，“很特别，我以前没闻过这种组合。”
蔺茹儿立刻警觉：“沉檀香气？水腥土腥？会不会是……某种特制的线香或香粉？用来配合那些邪术仪式的？”
“有可能。”予娘点头，目光扫视着地面，忽然，她看到老槐树根部一块略微松动的石块旁，似乎有一点不同于泥土的暗红色。她小心地拨开浮土，用蔺茹儿递过来的薄刃小刀，轻轻挑起一点。
是半凝固的、暗红近黑的粘稠物，像血，又像某种混合了朱砂或其他矿物质的油脂，已经干硬。最关键的是，这东西散发着一股浓烈的、正是她刚才捕捉到的那种混合了沉檀与土腥的怪味！
“这是什么？”蔺茹儿凑近看。
予娘摇头，用小刀刮下一点，用油纸包好。“不知道，但这味道很特别，而且出现在这里，绝不是偶然。老头手里的叶子沾着甜腥气，地上有这东西……或许，当时这里不止有‘惊魂引’，还焚烧或涂抹了这种特制的、带有沉檀土腥味的油脂或香膏，共同作用，才让老头看到了所谓的‘红衣娘娘’，被活活吓死。”
“‘红衣娘娘’……”蔺茹儿咀嚼着这个词，眼中寒光闪烁，“装神弄鬼，倒是他们的惯用伎俩。用香药致幻，用邪术仪式增强恐怖，制造妖鬼索命的假象，既除了目击者，又能散播谣言，蛊惑人心……”
她话音未落，予娘忽然竖起手指，做了个噤声的手势。