予娘换上那身粗使丫鬟的靛蓝布裙，头发胡乱挽了个最简单的髻，脸上被蔺茹儿不知用什么东西抹了两把，显得灰扑扑的。铜镜里的人瞬间黯淡下去，混在人群里毫不起眼。

两人借着黎明前最深的夜色掩护，从予娘暂住的厢房后窗溜出。蔺茹儿显然对宁远侯府的格局了如指掌，带着她专拣树影花丛、僻静夹道走，巧妙地避开了几波巡夜的家丁。来到一处偏僻的角门，一个早已等在那里、同样做小厮打扮的人无声地开了门锁，朝蔺茹儿点了点头。

门在身后轻轻合拢，隔绝了侯府高墙内的惊惶与压抑。予娘回头望了一眼那在晨雾中显得格外森严的府邸轮廓，心头滋味难明。片刻前她还是侯府庶女，纵然不受重视，至少身在高墙之内，安全无虞。此刻，她却像一株浮萍，被看不见的暗流裹挟，漂向未知的、更危险的深渊。

“别看了，快走。”蔺茹儿扯了她一把，语气急促。一辆半旧的青布马车停在巷口，车夫戴着斗笠，看不清面目。两人迅速钻入车厢，马车立刻启动，不疾不徐地驶入渐渐苏醒的街巷。

车厢里光线昏暗，予娘靠着车壁，能清晰听到自己擂鼓般的心跳。蔺茹儿递给她一个水囊和一小包干粮，低声道：“吃点，压压惊。路还长。”

予娘摇头，毫无食欲，只接过水囊抿了一小口，冰凉的水滑过喉咙，带来一丝清醒的刺痛。“我们去哪里？大理寺衙门？”

“是，也不是。”蔺茹儿目光望向车窗外流动的街景，“去一个地方，到了你就知道。”

马车没有驶向皇城根下庄严肃穆的大理寺正衙，反而穿街过巷，越走越偏，最后驶入城南一片毗邻废弃仓场、名为“永宁坊”的僻静区域。这里屋舍低矮，行人稀少，与内城的繁华截然不同。最终，马车停在一座看似普通的、门脸窄小的三进宅院后门。

“下车。”蔺茹儿率先跳下马车，予娘紧随其后。

宅院门悄无声息地开了，一个管家模样的老者垂手而立，对蔺茹儿恭敬行礼：“蔺姑娘。”目光在予娘身上一扫而过，并无讶异。

蔺茹儿略一点头，带着予娘穿过后院。这宅子外面看着不起眼，内里却别有洞天，庭院深深，回廊曲折，陈设古朴低调，却自有一股沉静的气韵。空气中弥漫着一股淡淡的、类似藏书楼般的陈纸和旧墨味道，还有一种……更淡的、清冽的、仿佛松针与冷泉混合的气息。

予娘心头一跳。这味道……

她们被引至一进僻静的院落，正房前栽着几竿修竹，绿意森森。蔺茹儿停下脚步，对那管家道：“陈伯，有劳准备些热水、干净衣物和清淡饭食送来。这位姑娘暂时安置在此处，务必周全。”

“是，老奴明白。”

蔺茹儿又转向予娘，神色严肃：“这里很安全，寻常人绝对不敢擅闯。你先在此休息，稍后会有人来见你。”她顿了顿，补充道，“记住，在这里看到的一切，听到的一切，都烂在肚子里。”

说完，她拍了拍予娘的肩，转身便走，很快消失在竹林掩映的回廊尽头。

陈伯将予娘引入正房西侧的暖阁，里面布置得简洁雅致，一应器物俱全，比她在侯府的居所还要舒适几分。很快，两个沉默利落的仆妇送来了热水、衣物和几样精致清淡的小菜。予娘确实又累又怕，在陌生环境中也不敢挑剔，草草洗漱，换上新衣，勉强用了些食物，便和衣卧在榻上，疲惫如同潮水般涌来，但精神却紧绷着，无法真正入睡。

迷迷糊糊不知过了多久，外间传来轻微的脚步声，接着是陈伯压低的声音：“大人，人在里面暖阁休息。”

“嗯。”一个清冷平缓的男声应道。

予娘瞬间清醒，从榻上坐起，心提到了嗓子眼。

暖阁的门被推开，一道颀长挺拔的身影立在门口，逆着光，看不太清面容，但那熟悉的、带着松雪寒意的气息，已无声地弥漫开来。

凛若寒。

他换了身月白色的常服，玉带束腰，比那日更衣室里少了几分官场上的沉肃，多了些居家的清冷，但那双眼睛，依旧沉静如深潭，目光落在予娘身上，带着审视，也带着一种不容置喙的、掌控一切的味道。

“看来蔺姑娘还算及时。”他缓步走进来，在离床榻几步远的黄花梨木圈椅上坐下，姿态看似闲适，却自有一股迫人的压力。

予娘连忙下榻，垂首行礼：“见过凛大人。”

“不必多礼。”凛若寒的声音听不出情绪，“昨夜受惊了。”

是陈述，而非询问。

予娘不知该如何回答，只低声道：“谢大人关心。不知……此处是？”

“一处别院，暂时安全。”凛若寒无意多解释，话锋一转，“刘三的案子，以及昨夜暗香阁所见，蔺姑娘已简要告知于我。你做得很好，比我想象的更细致，也更……大胆。”

最后两个字，他说得很轻，予娘却听出了一丝若有若无的、近乎赞许的意味。但这并未让她感到轻松，反而更加警惕。

“昨夜那迷烟，你可还记得具体气味？”凛若寒问。

予娘仔细回忆：“甜腥气很重，但比那日在枯井边闻到的、刘三尸体上残留的，似乎……更‘燥’一些，少了一股阴湿的腐朽感，多了点火气，像是……新配的，或者，效力更强、更急于求成？”

凛若寒眼中掠过一丝极淡的微光。“是‘惊魂引’，‘牵机引’的一种急就变体，用料更猛，见效更快，但持续不久，且对用香者自身亦有反噬。看来，对方确实很忌惮你，不惜动用此物，也要在侯府内将你灭口。”

忌惮。这个词让予娘背脊生凉。

“刘三内衫残片上的气味，与你今日在暗香阁后巷所闻的焚烧之物，确有关联？”凛若寒继续问。

“是，”予娘肯定地点头，“虽然被各种污浊气味掩盖，但底子里那种陈旧木料带着微焦的气息，一模一样。而且……”她迟疑了一下，“我在刘三身上发现的一截红色丝绦，末端系着一颗黑色小木珠，那珠子也有类似气味，而且更加沉郁。丝绦的打结方式也很奇特，不像是寻常饰物。”

凛若寒从袖中取出一个小小的布包，展开，里面正是予娘见过的那截红色丝绦和黑色木珠。“是这种结法？”

予娘凑近细看，那繁复的、层层缠绕的扣式，正是她所见。“正是。”

“这是南疆一种古老部族祭祀时，用于束缚祭品的‘缚灵结’。”凛若寒的语气平淡，说出的话却让人心惊，“而这木珠，也非寻常木料，是雷击过的百年阴沉木心所制，性最阴寒，常被巫蛊厌胜之术用作载体。”

缚灵结。阴沉木。祭祀。巫蛊。