离开河神庙，日光已完全驱散晨雾，明晃晃地铺洒在干涸的旧河床上，将龟裂的泥滩和枯白的苇草照得有些刺目。昨夜那场短暂的危机与陆衡留下的暖意，如同庙中那堆已然冷却的柴灰，被远远抛在了身后。前路，依旧是望不到尽头的陌生土地，和潜藏在日光下的、无声的暗流。

阿石依旧走在最前，却不再像之前那般完全隐入环境。他换上了陆衡留下的粗布衣裳，背上短弓用布包裹，看起来像个寻常的猎户少年。只是那双眼睛依旧锐利如鹰，不时扫视着四周旷野与远处隐约的官道。

沈弃与程曦并肩而行。程曦已换上陆衡提供的女子衣裙，虽是最寻常的靛蓝粗布，但剪裁合身，浆洗得干净挺括，穿在她身上，竟也显出一段清丽挺拔的风姿。她将长发在脑后松松绾了个简单的髻，用一根木簪固定，脸上洗净了污迹，露出原本白皙细腻的肌肤，只是连日风霜与忧惧留下的淡淡倦色，依旧清晰可见。

沈弃依旧戴着面具，灰色短打衬得他身形愈发瘦削挺拔。他走得不快，步伐却稳，握着程曦的手始终没有松开。掌心相贴处，传来他干燥温热的体温，和一种令人心安的稳定力道。但程曦能感觉到，他握手的力道，比之前似乎重了一丝，仿佛在借此支撑或掩饰着什么。他的呼吸声，在她身侧，也比平时更沉缓一些。

“伤口又疼了？”程曦侧过头，压低声音问，目光落在他被衣物遮掩的肋下。

“无妨。”沈弃目视前方，简短答道，却将她的手又握紧了些，仿佛在说“别担心”。

程曦心知他必然在强忍，却也不再追问，只是默默地将另一只手也覆上他的手背，轻轻握了握。沈弃脚步几不可察地顿了一下，没有转头，但紧绷的下颌线条似乎柔和了半分。

三人沿着旧河道边缘，向着东南方向行进。这里地势平缓，视野开阔，远处可见成片的农田和散落的村舍，炊烟袅袅，偶有鸡犬相闻，一派南国早春的田园景象，与北地的苍凉肃杀截然不同。但这份平静之下，却隐藏着无形的紧绷——官道上，不时有打着不同旗号的骑兵小队飞驰而过；远处的村落路口，似乎也能看到持着简陋武器的乡勇在设卡盘问路人。

“南楚的边境，管得比梁国还严。”程曦低声感慨。

“乱世之中，门户之地，自然如此。”沈弃声音平静，“何况如今南楚内部不稳，各方势力都在加强掌控。康王的手能伸到郢州城外荒滩，其势力不容小觑。陆衡昨夜能逼退他们，一是占着军规和大义，二也是因他手中兵力占优。若在别处，恐难善了。”

提到陆衡，程曦心中微动。那个年轻将领明亮坦荡的笑容和意味深长的话语，再次浮现在脑海。“他给的令牌……真的有用吗？”

“对普通官兵，或有些许作用。但若遇到心向康王，或丞相柳文瀚的人，此物便是催命符。”沈弃冷静分析，“陆家在南楚军中风评甚佳，陆衡本人也颇有声望，这是他的倚仗，也是他的软肋。他示好于你，既是旧情，也是为陆家在未来可能的变局中，多留一条路，或一个盟友。”

“盟友？”程曦苦笑，“我一个亡国公主，自身难保，能做什么盟友？”

沈弃转过头，面具下的目光深深看了她一眼：“你能从邺城活着走到这里，能于雾隐谷绝境中找到生机，能让陆衡这样的将门之子主动示好……程曦，你远比自己想象的更有价值。这份价值，不在公主封号，而在你本身。”

他的话，如同石子投入心湖，激起层层涟漪。程曦怔怔地看着他，看着他眼中那份毫不作伪的认真与……骄傲？是的，是骄傲。他为她感到骄傲。这个认知，让一股暖流蓦地冲上心头，冲散了连日来的阴霾与自我怀疑。

“所以，”沈弃转回视线，望向远处地平线上隐约浮现的集镇轮廓，“清溪镇就在前面。到了那里，与风雨楼的人接上头，我们才算真正在南楚有了一个临时的落脚点和情报来源。在此之前，一切仍需谨慎。”

午后，日头偏西。他们已远离干涸的旧河道，进入了一片丘陵与田野交错的区域。一条不算宽敞的土路出现在前方，蜿蜒通向清溪镇方向。路上行人车马渐多，大多是附近的农户、货郎，间或有赶着驴车的行商。

阿石放慢了脚步，示意他们混入行人之中。他走在最前，沈弃和程曦落后几步，看起来就像是一对投亲赶路的普通年轻夫妇，带着一个沉默寡言的弟弟。

然而，就在他们即将踏上那条土路时，前方路口一株大槐树下，转出四五个穿着杂色号衣、歪戴毡帽、手持哨棒的汉子，拦在路中，对过往行人吆五喝六地进行盘问。看装扮，不像正规官兵，倒像是地方豪强或某个衙门雇佣的“弓手”、“白直”之流。

“停下停下！路引！从哪儿来，到哪儿去？带的什么东西？”一个满脸横肉的汉子拦下一对老夫妇，粗声粗气地盘问。

阿石脚步不停，仿佛没看见一般，径直往前走。沈弃握着程曦的手，也面色平静地跟上。

“喂！说你们呢！那戴面具的！”另一个瘦高个的弓手眼尖，指着沈弃喊道，“把面具摘了！鬼鬼祟祟的，一看就不是好人！”

旁边行人纷纷侧目，面露畏惧，加快脚步离开这是非之地。

沈弃脚步一顿，程曦的心瞬间提了起来。阿石也停下，微微侧身，手已摸向背后短弓。

沈弃缓缓转身，面对那几个围上来的弓手。他松开程曦的手，示意她退后一步。程曦会意，微微低头，做出害怕瑟缩的模样，目光却紧盯着沈弃和那几个弓手。

“几位差爷，”沈弃开口，声音是刻意压低的沙哑，带着几分旅途劳顿的疲惫，“在下脸上有旧疾，疤痕狰狞，恐惊扰他人，故戴此面具。并非有意遮掩。”

“少废话！让你摘就摘！谁知道你是不是官府通缉的要犯！”横肉汉子不耐烦地挥舞着哨棒。

瘦高个也凑近，目光淫邪地在程曦身上扫了一圈：“这小娘子倒生得标致……是跟你一块的？路引呢？拿出来看看！”

沈弃眼神倏地一冷。就在那瘦高个伸手欲抓向程曦手臂的刹那，他动了。

动作快得几乎看不清。只见他左手如电探出，精准地扣住了瘦高个的手腕，轻轻一拧。

“哎哟！”瘦高个惨叫一声，手腕剧痛，感觉骨头都要断了，整个人被带得踉跄几步。

横肉汉子和其他几人见状大怒，挺着哨棒就要打来。

沈弃不闪不避，右手在腰间一抹，陆衡给的那面黑铁令牌已擎在手中，亮在几人眼前。令牌上那个笔力遒劲的“陆”字和狰狞的狴犴图腾，在日光下泛着冷硬的光泽。

“镇国大将军府办事。”沈弃声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“尔等拦路盘查，延误军机，该当何罪？”