几个弓手顿时僵在原地，脸上横肉抽搐。他们不过是地方上混饭吃的杂役，哪里惹得起镇国大将军府？那“陆”字令牌，在南楚军中便是通行铁证。几人面面相觑，嚣张气焰瞬间熄灭，冷汗都下来了。

“原、原来是陆将军麾下的兄弟……小人有眼不识泰山，冲撞了，冲撞了！”横肉汉子慌忙收起哨棒，点头哈腰，脸色发白。

沈弃收回令牌，冷冷道：“让开。”

“是是是！您请！您请！”几人忙不迭地闪到路旁，让开道路，头都不敢抬。

沈弃不再看他们，重新牵起程曦的手，对阿石微微颔首，三人从容不迫地穿过路口，踏上了通往清溪镇的土路。身后，那几个弓手还呆立在原地，半晌不敢动弹。

走出老远，直到拐过一个弯，将路口彻底甩在身后，程曦才轻轻舒了口气，手心竟已沁出一层薄汗。“好险……他们若真要你摘面具，或者仔细查验令牌……”

“他们不敢。”沈弃语气平淡，将令牌收回怀中，“地方胥吏，最是欺软怕硬。陆家名头，足以吓退他们。但此地不宜久留，需尽快赶到清溪镇。”

他嘴上说得轻松，但程曦敏锐地察觉，他握着自己的手，比刚才更用力了些，指尖甚至带着一丝不易察觉的轻颤。她侧头看去，只见他面具下的额角，渗出细密的冷汗，唇色也淡了几分。

“沈弃，你……”

“我没事。”沈弃打断她，脚步却不由自主地加快，“快走。”

阿石也似乎察觉到什么，更加警惕地留意四周，脚步迅捷。三人不再多言，沿着土路，向着远处那集镇轮廓，急速前行。

日头渐渐西沉，将三人的影子拉得老长。清溪镇的屋舍轮廓越来越清晰，甚至能看见镇口飘扬的酒旗和隐约的人声。希望就在眼前。

然而，沈弃的脚步却越来越沉，呼吸也愈发粗重。在一次迈过田埂时，他身体几不可察地晃了一下，若非程曦及时用力扶住，几乎要踉跄摔倒。

“沈弃！”程曦低呼，扶住他手臂，触手一片滚烫！他在发烧！

沈弃勉力稳住身形，甩了甩头，试图驱散眼前的眩晕。体内那股被“雪魄炎心”压制下去的阴寒，在连日的奔波、劳神、以及方才瞬间凝力爆发后，如同挣脱了束缚的毒蛇，再次蠢蠢欲动，混合着未愈的内伤，一起反噬上来。

“还有……多远？”他声音嘶哑，几乎是从牙缝里挤出。

阿石指向镇口方向，比划出“不到一里”。

“扶我……走。”沈弃咬牙，将大半重量靠在程曦肩上，却依旧试图自己迈步。

程曦眼眶一热，用力撑住他，另一只手紧紧环住他的腰。“阿石，快，带路！”

阿石不再犹豫，当先疾行，程曦搀扶着沈弃，踉踉跄跄地跟上。夕阳的余晖将他们的身影投在尘土飞扬的土路上，拉出一道漫长而沉重的痕迹。

镇口的喧嚣越来越近，酒旗在望，甚至能闻到饭菜的香气。但这段不到一里的路，此刻却显得如此漫长。

沈弃的意识开始模糊，耳边是程曦带着哭腔的催促和沉重的喘息，眼前是晃动的光影和越来越近的、模糊的灯火。他只能凭本能，跟着那支撑着自己的、温暖而坚定的力量，一步步，向前挪动。

终于，在最后一缕天光被夜幕吞噬的刹那，他们跌跌撞撞地，踏入了清溪镇那不甚宽阔的、却点起了零星灯火的街道。

阿石在一个挂着“徐记车马行”陈旧招牌的铺面前停住，快速而有节奏地敲响了紧闭的板门。

门“吱呀”一声，打开一条缝。一双精明的眼睛在门后打量了他们一眼，尤其在看到被程曦搀扶着的、气息奄奄的沈弃时，目光微凝。

阿石迅速打出一个复杂的手势。

门后之人点点头，侧身让开：“快进来！”

程曦用尽最后力气，半扶半抱地将沈弃拖进门内。阿石也闪身而入，门在身后迅速关上，将外面渐起的暮色与未知的危险，暂时隔绝。

门内是一个小小的院落，堆放着些车马用具，空气中弥漫着草料和牲口的气味。一个掌柜模样的中年人已快步迎来，看到沈弃的样子，脸色一变。

“跟我来，后院有干净房间。”他低声道，引着他们穿过院落，走向后面一栋不起眼的小楼。

程曦已顾不得许多，心中只有一个念头：到了，安全了，沈弃有救了。

她紧紧搀扶着怀中滚烫而沉重的身躯，踏入了小楼的门槛。身后，是刚刚降临的、属于南楚清溪镇的、依旧莫测的夜晚。

（第十九章完）