黎明前最后的黑暗，浓稠得仿佛能吞噬一切声息与光亮。阿石在前，如夜行的鬼魅，引领着沈弃和程曦，穿过一片枯苇丛生的干涸河床，朝着那座废弃的河神庙行去。脚下是松软的泥沙和碎砾，偶尔踩到干枯的芦苇杆，发出细微的、令人心悸的脆响。

空气中弥漫着河水退去后留下的、淡淡的淤泥腥气和腐朽水草的味道。远处，隐约传来江水拍岸的低沉呜咽，更衬得这荒滩野庙的死寂。

庙的轮廓在晦暗的天色中渐渐清晰。那是一座不大的庙宇，白墙早已斑驳脱落，露出内里灰黑的砖石，墙头生着枯黄的杂草。庙门只剩半边，歪斜地挂着，在夜风中发出“吱呀”的呻吟。屋顶的瓦片残破不堪，露出几处黑洞洞的缺口。唯有庙前那对石雕的河兽，虽面目模糊，依旧张牙舞爪，静默地守护着这片被遗忘的荒凉。

阿石在庙前数十步外停住，伏低身形，仔细聆听、观察片刻，对沈弃点了点头，示意安全，随即身形一晃，悄无声息地隐入庙侧一丛茂密的枯苇之中，继续担任暗哨。

沈弃牵着程曦，放轻脚步，走近庙门。门内一片漆黑，只有破窗透入的微弱天光，勉强勾勒出庙堂的大致轮廓——正中是一座泥胎剥落大半、看不清面目的河神像，供桌倾颓，香炉倒伏，地上积着厚厚的灰尘和鸟兽粪便，角落里堆着些破烂的苇席和朽木。

然而，在神像侧后方，一处相对干燥的角落，竟有一堆新燃过的、尚有余温的柴灰！旁边还整齐地码放着几块干柴，一只旧瓦罐，甚至还有两个用油纸包好的、尚带温热的烙饼！

陆衡不仅指了路，还预先派人做了准备。

程曦心中惊疑不定，看向沈弃。火光映照下，沈弃面具下的眼神沉静无波，只是目光锐利地扫过庙内每一个角落，确认没有其他埋伏或机关。

“既来之，则安之。”沈弃低声道，松开程曦的手，走到那堆柴灰旁，熟练地添柴吹燃，重新生起一小堆篝火。跳跃的火光瞬间驱散了庙内的阴寒与黑暗，也带来了一丝久违的、令人心安的暖意。

他将瓦罐架在火上，里面竟有半罐清水。又将那油纸包打开，烙饼的香气混合着麦香和油脂的味道弥漫开来，在这冰冷的破庙中，显得格外诱人。

“先吃点东西，暖和一下。”沈弃将一块烙饼递给程曦，自己拿起另一块，却没有立刻吃，只是就着火光，仔细检查。

程曦确实饿了。连日奔逃，食不果腹，这温热喷香的烙饼简直是奢望。她小口吃着，目光却不由自主地望向庙外沉沉的夜色。陆衡……他到底想做什么？

“他若想害我们，不必如此。”沈弃仿佛看穿了她的心思，声音平淡，“饼无毒，水也干净。此举更像是……”他顿了顿，似乎在想一个合适的词，“示好，或者说，一种姿态。”

“对谁的姿态？”程曦问。

沈弃看向她，火光在他眼中跳跃：“对你。前周永宁公主的身份。”

程曦心头一紧。又是身份。这曾经代表尊荣与高贵的身份，如今却成了悬在头顶的利剑和各方争夺的筹码。

“他父亲陆鼎，”沈弃继续道，语气听不出情绪，“曾是前周镇守北疆的副将，与你父皇有过同袍之谊。周梁大战时，他奉命驰援不及，致使北境防线溃败，一直引以为憾。后来率残部归附南楚，颇得南楚先帝信重，擢升为镇国大将军。此人重诺，念旧，在南楚军方威望极高，是太子和康王都想拉拢的人物。陆衡是他独子，少年从军，颇有勇略，在军中也有声名。”

“所以，陆衡帮我，是因为他父亲的旧情？”程曦低声问。

“不全是。”沈弃摇头，“陆鼎是旧臣，但更是南楚的将军。陆衡帮他，或许有旧情分，但更可能是……一种政治投资，或是他本人对你处境的……同情与认可。”他看向程曦，目光深邃，“你在雾隐谷的坚韧，一路走来的冷静，方才在土坡后的沉得住气，或许，他都看在眼里。一个值得敬佩的落难公主，与一个只知道哭哭啼啼、任人摆布的傀儡，价值是不同的。”

程曦怔住。她从未从这个角度想过。她只是凭着一股“必须活下去”的念头，咬牙走到现在。原来在旁人眼中，这也可以是一种“价值”？

“吃吧，吃完休息片刻。天快亮了。”沈弃不再多说，自己也慢慢吃着饼子。他吃得很慢，眉头微蹙，似乎吞咽有些困难，内伤显然影响了他的胃口。

程曦注意到他的异样，心中担忧，但知此刻问也无用。她快速吃完自己的饼子，又喝了些热水，感觉冰冷的四肢渐渐回暖。

两人在火堆旁相对无言。庙外，天色由浓黑转为深蓝，东方天际隐隐透出一线鱼肚白。一夜惊魂，终于暂时告一段落。

就在程曦以为陆衡不会出现，他们可以在此略作休整便继续上路时，庙外传来了清晰的马蹄声。只有一骑，不疾不徐，由远及近，最终停在庙门外。

篝火噼啪，庙内两人同时看向门口。

晨光熹微中，一道挺拔的身影逆光而立，挡住了大半光线。正是陆衡。他已卸下披风，只着一身利落的暗青色劲装，腰佩长剑，手中还提着一个不大的包袱。他脸上带着明朗的笑容，目光在庙内一扫，落在程曦身上时，笑意加深了几分，随即又看向沈弃，抱拳一礼，动作洒脱自然。

“陆某冒昧来访，希望没有打扰二位休息。”他的声音清朗悦耳，带着年轻人特有的朝气，却又不过分轻浮。

沈弃缓缓起身，程曦也跟着站起。沈弃对陆衡还了一礼，声音平淡：“陆将军昨夜解围之情，还未谢过。”

“举手之劳，不必挂齿。”陆衡摆摆手，迈步走进庙内。他身形高大，步伐稳健，带着久经行伍的利落劲儿。他将手中包袱放在供桌（虽破旧但尚平整）上打开，里面竟是几套干净整洁的粗布衣裳，一些肉干、面饼，还有一小坛酒和几个药瓶。

“荒郊野岭，没什么好东西。几件换洗衣裳，一些干粮食水，还有军中常用的金疮药和驱寒丸，望不嫌弃。”陆衡语气真诚，目光再次落在程曦脸上，见她虽然脸上脏污，衣衫破烂，但眼神清亮，身姿挺拔，并无多少狼狈畏缩之态，眼中欣赏之色更浓。“公主殿下这一路，辛苦了。”

他直接点明了程曦的身份。

程曦心头微震，但面上竭力保持平静，对陆衡行了一个标准的宫廷礼节（尽管穿着粗布男装，动作却依旧优雅）：“陆将军援手之恩，程曦铭记。只是如今亡国之人，当不起‘公主’之称，将军唤我名字即可。”

陆衡眼中掠过一丝讶异，随即笑意更深：“程姑娘快人快语，陆某佩服。那陆某便僭越了。”他看向沈弃，目光在其面具和背后的长刀上停留一瞬，“这位兄台，想必便是护送程姑娘一路南下的义士了。昨夜身手，令陆某印象深刻。不知如何称呼？”

“沈弃。”沈弃言简意赅，没有多余的话。

“沈兄。”陆衡从善如流，并不追问，转而道，“此处虽偏，但康王手下昨夜铩羽，未必甘心，白日恐还会派人巡查。二位若不嫌弃，可在此稍作休整。陆某已命人在外围警戒，安全无虞。”

“陆将军如此厚待，不知有何指教？”沈弃直接问道，语气听不出喜怒。

陆衡笑了笑，在火堆旁找了块石头坐下，姿态放松却并不随意。“指教不敢当。陆某此番巡边，恰逢其会。康王殿下近年来对军务插手日多，与家父理念不合。昨夜之事，于公，王府亲卫无令擅动，陆某身为巡边校尉，有权制止；于私，”他看向程曦，神色坦荡，“家父常念及昔日与周帝同袍之谊，对永嘉太子妃殿下也颇为敬重。得知程姑娘南下，家父曾嘱咐，若有机会，当略尽绵力。陆某不过是遵父命，行分内之事。”

他这番话，说得滴水不漏，既表明了立场，又抬出了父辈旧情，还将帮助行为合理化，让人难以挑剔。