“头儿，这深山老林的，会不会已经死在哪处山沟里了？昨天那场山洪可不小。”

“少废话！生要见人，死要见尸！殿下说了，那前周公主关系重大，绝不能落到太子手里！还有她那同伙，据说身手了得，戴个鬼面具，说不定是条大鱼！都给我仔细搜！尤其是能藏人的山洞、石缝！”

是康王的人！他们竟然搜到了这里！听声音，人数不少，正呈扇形向这边推进。

沈弃握紧了袖中的短刃，眼神冰冷锐利。程曦的心跳到了嗓子眼，紧紧靠着他，能感觉到他身体瞬间绷紧如弓弦，那是猎杀前的姿态。不能硬拼，对方人数占优，且沈弃有伤在身。

脚步声越来越近，甚至能听到刀剑拨开草丛的声音。就在程曦以为藏不住，沈弃即将暴起发难的刹那——

“咕咕——咕咕咕——”

一阵惟妙惟肖的山鹧鸪叫声，从他们左前方约十几丈外的密林中响起，叫声带着某种急促的节奏。

正在搜寻的康王士兵立刻被吸引。

“那边！有动静！”

“过去看看！”

脚步声迅速转向，朝着鹧鸪叫声的方向追去。紧接着，那边林中传来一阵更大的骚动，似乎是有人急速奔跑撞断树枝的声音，以及士兵们的呼喝追赶声，渐渐远去。

是阿石！他用声音和动静引开了追兵！

沈弃没有丝毫犹豫，在追兵被引开的瞬间，拉起程曦，朝着与阿石制造动静相反的方向，也就是向东下山梁的方向，疾掠而去！这一次，他不再刻意隐藏脚步声，速度极快，趁着追兵被引开的宝贵间隙，迅速脱离这片区域。

两人在崎岖的山坡上狂奔，不顾荆棘划伤，不顾乱石绊脚。程曦咬紧牙关，拼尽全力跟着沈弃。她能感觉到沈弃刻意放慢了速度迁就她，但他自己的呼吸也越来越重，额角冷汗涔涔。

不知跑了多久，直到身后的喧嚣彻底消失，眼前出现一条水流湍急、但不算宽阔的山涧，沈弃才停下脚步。他扶着涧边一棵老树，胸膛剧烈起伏，脸色苍白，以刀拄地，另一只手紧紧按着左肋下方——那是昨夜新增伤口的位置，恐怕又裂开了。

“你怎么样？”程曦气喘吁吁，上前扶住他，看到他指缝间渗出的暗红色，眼圈顿时红了。

“无碍。”沈弃摇头，声音沙哑，“先过河，抹去痕迹。”

两人涉过冰冷刺骨的山涧。上岸后，沈弃仔细处理了岸边的足迹和水渍，又带着程曦在密林中曲折穿行了一段，最后在一处被藤蔓完全遮蔽的岩凹下停下。这里极为隐蔽，且有流水声掩盖动静。

“在这里等阿石。”沈弃靠着岩壁坐下，闭目调息，试图平复翻腾的气血。程曦则紧张地留意着外面的动静，手中紧紧握着那柄乌沉短刃。

时间在焦虑的等待中缓慢流逝。约莫过了小半个时辰，岩凹外的藤蔓被轻轻拨动。阿石瘦小的身影闪了进来，除了衣衫被刮破几处，看起来并无大碍。他对沈弃打着手势，表示已将那队追兵引得足够远，并制造了他们向西北方逃窜的假象，短时间内应安全。

沈弃睁开眼，对阿石点了点头，目光中带着一丝难得的赞许。“辛苦。”

阿石摆摆手，又比划着催促他们尽快离开，此地仍不算绝对安全。

三人稍作休息，吃了点干粮，便再次上路。这一次，阿石带领他们走的路更加隐秘，几乎全程都在密林和溪谷中穿行，彻底远离了官道和可能有人迹的地方。

夕阳西下时，他们终于抵达了阿石所说的那个渡口。这里并非官方渡口，而是一处水流相对平缓的江湾，岸边系着几条破旧的渔船，对岸是一片荒凉的滩涂和远处的丘陵，看不到郢州城的巍峨影子。

一个穿着蓑衣、满脸皱纹的老船公，正蹲在船头抽着旱烟。见到阿石，他浑浊的眼睛抬了抬，没多问，只是伸出三根手指。

阿石从怀中摸出三块碎银递过去。老船公掂了掂，揣进怀里，示意他们上船。

小渔船在浑浊的江水中摇晃着驶向对岸。江风凛冽，带着浓重的水腥味。程曦回头望去，暮色中的栖霞山宛如一道青黑色的巨屏，横亘在北方，渐渐模糊。那里有她逃亡的血泪，有生死一线的危机，也有与沈弃情定终身的山谷暖夜。

过了江，便是真正的南楚疆土了。

上岸后，老船公一言不发，撑船离去。阿石指着前方丘陵中隐约可见的一条小路，比划着：沿此路向南，步行两日，可抵达下一个集镇。他会暗中跟随保护，直到他们安全抵达集镇，与风雨楼的人接上头。

夜幕降临，星斗渐明。南楚的夜空，似乎与北地并无不同，却又仿佛隔着一层无形的、名为“国界”的纱。前路未知，但身边之人的手，温暖而坚定。

“走吧。”沈弃握了握程曦的手，目光投向南方沉沉的夜幕。

“嗯。”程曦回握住他，用力点头。

两道身影，融入苍茫夜色，向着不可知的、却必须前行的南方，步履坚定地走去。身后，是已然跨越的险阻与深情；前方，是正在徐徐展开的、更加波澜壮阔的棋局与山河。

（第十六章完）