山洞外，山风掠过林梢的呼啸声，成了这片隐秘天地唯一的背景音。洞内，火光融融，将湿冷的石壁烘出些许暖意，也将两道依偎的身影投在壁上，拉得绵长。

苏墨留下的丹药颇具神效，沈弃服下后，体内翻腾的寒气与暗梅引的余毒被暂时镇住，不再肆虐。但金针封脉的后遗症与强行突围的耗损，依旧让他虚弱不堪。他靠在铺了干草的石壁上，闭目调息，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳悠长许多，不似昨夜那般破碎。

程曦用苏墨留下的铜壶煮着清水，又将几块硬邦邦的肉干掰碎放入，熬煮成稀薄的肉羹。跳跃的火光映在她沉静的侧脸上，她目光专注，时不时用木勺轻轻搅动，防止糊底。简单的动作，因这份专注，显得格外轻柔。

苏墨已离开数个时辰，说是去取更多物资，并探查外围情况。这处山洞位于栖霞山深处，位置极为隐蔽，洞口藤蔓垂落，若非苏墨带领，绝难发现。洞内虽简陋，却干燥通风，角落里甚至还堆放着一些用油布包裹的、未受潮的柴火，显然是苏墨或风雨楼预先布置的据点之一。

肉羹的香气渐渐弥漫开来，混合着柴火的烟味，竟有几分奇异的、令人安心的暖意。程曦盛出一碗，小心吹凉，端到沈弃面前。

“沈弃，喝点东西。”她轻声唤道。

沈弃缓缓睁开眼。火光映入他眼中，那惯常的冰冷锐利被疲惫和虚弱冲淡，显出几分难得的柔和。他没有立刻去接，只是看着她。程曦脸上还带着未褪尽的惊惶憔悴，眼下有淡淡的青影，但眼神清澈沉静，捧着陶碗的手指纤细，指节因用力而微微发白。

“你……也吃。”他声音低哑。

“嗯，锅里还有。”程曦将碗递得更近些。

沈弃这才伸手接过。他的手指修长有力，却因失血和寒冷而冰凉，不经意间触碰到程曦温热的手指，两人皆是一顿。沈弃飞快地移开手指，接过碗，低下头，默默地、小口地喝着。

程曦也盛了一碗，坐在他对面，安静地吃着。滚烫的肉羹下肚，带来久违的暖意，驱散四肢百骸的寒意。一时间，山洞里只有轻微的啜饮声和柴火的噼啪声。

“你的伤……还疼得厉害吗？”程曦吃完，放下碗，忍不住问。她的目光落在他肩背处，即使隔着衣衫，仿佛也能看到里面层层包裹的绷带和狰狞的伤口。

“尚可。”沈弃言简意赅，但顿了顿，又补充道，“比昨夜好多了。”这对他而言，已算是难得的、细致的回答。

“余老先生说，金针封脉只能维持十二个时辰。苏先生也说，他的药只能暂时压制。我们……需尽快想办法彻底清除你体内的寒毒和余毒。”程曦眉宇间拢上忧色。这伤势如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。

“不急。”沈弃将空碗放在一边，重新靠回石壁，目光投向跳动的火焰，声音平静无波，“苏墨既安排此处，必有其道理。风雨楼情报网遍布，或许能打探到‘赤阳草’或‘地心火莲’的消息。眼下，需先恢复些气力。”他看向程曦，“你脚上的伤如何了？”

程曦微微一怔，没想到他会注意到这个。逃亡路上，她脚上的冻伤和磨损从未好全，只是强忍着。“没事，都快好了。”她蜷了蜷脚趾，粗布袜下的伤口依旧隐隐作痛，但比起沈弃的伤势，实在微不足道。

沈弃没说话，只是从怀中（实则是苏墨留下的行囊）摸出一个小小的瓷瓶，扔给程曦。“苏墨留下的外伤药，效果应是不错。自己上药。”

程曦接过瓷瓶，触手温润。她看着沈弃又闭上眼，似乎不欲多言，心中却泛起一丝细密的暖流。这个冷硬如刀的男人，总是在沉默中，做着最细致的打算。

她依言褪下鞋袜，露出那双遍布冻疮、血口和磨损痕迹、有些红肿的脚。火光下，伤痕愈发显得触目惊心。她倒出些药膏，清凉芬芳，小心涂抹在伤口上。药膏所及之处，刺痛立减，传来舒适的清凉感。

上完药，程曦重新穿好鞋袜，只觉得双脚轻松了许多。她看向沈弃，他依旧闭目调息，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，苍白的面容在火光中显得异常安静，甚至有些……脆弱。这个认知让程曦心头微微一颤。她见过他杀伐决断的狠戾，见过他毒发时的痛苦挣扎，也见过他面对强敌时的冷硬不屈，却极少见他如此刻这般，卸下所有防备，仅仅是……存在着。

鬼使神差地，程曦起身，轻手轻脚地走到他身边坐下，距离不远不近，刚好能感受到他身体传来的、微弱的温度。她没有说话，只是学着他的样子，静静地看着火焰。

时间在寂静中流淌。不知过了多久，沈弃忽然开口，声音很轻，像是自语，又像是说给她听。

“以前受伤，都是自己处理。”

程曦侧头看他。他依旧闭着眼，仿佛只是在陈述一个事实。

“师父在时，会丢给我一瓶药，让我自己滚出去上药。他说，刀口上舔血的人，要学会自己舔伤口。”沈弃的嘴角似乎极淡地扯了一下，不知是嘲是讽，“后来进了影隼司，受伤更是常事。要么自己硬扛，要么……有专门的医官处理，冷冰冰的，像处理一件损坏的兵器。”

他顿了顿，继续道：“再后来，叛出影隼司，被一路追杀。受伤了，就随便找点草药嚼烂敷上，或者干脆用烧红的刀烙一下止血。习惯了。”

他的语气平淡无波，程曦却听得心头酸涩。那寥寥数语背后，是多少次生死边缘的独自挣扎，是多少个冰冷长夜的咬牙硬撑？她想起昨夜他高烧呓语时，那一声声破碎的“冷”，想起他昏迷中依旧紧攥着半截金簪的手。

“以后……”程曦听见自己的声音，轻柔却坚定地响起，“以后你若再受伤，我帮你。”

沈弃终于睁开了眼，转过来看她。火光在他深褐色的眼眸中跳跃，映出程曦认真的脸庞。两人目光相接，洞内一时寂静，只有火焰轻轻爆响。

“为什么？”沈弃问，声音低沉。

程曦被他看得有些心慌，别开视线，看向火焰，低声道：“你救过我很多次。我……我也该照顾你。而且……”她咬了咬下唇，声音更轻，“我们不是说好了，是……同路人吗？”

同路人。不是主雇，不是萍水相逢的陌客，而是并肩前行的同伴。这个词，沈弃已从她口中听过数次，但此刻听来，心头却仿佛被什么极轻的东西撞了一下，泛起陌生的、难以言喻的涟漪。

他没有回答，只是重新闭上了眼，但原本挺直的背脊，似乎不着痕迹地，微微放松了一丝。过了许久，久到程曦以为他不会回应了，才听到他几不可闻地“嗯”了一声。

这一声“嗯”，轻如羽絮，却重重地落在程曦心间。她低下头，唇角不自觉地，弯起一个极浅、极柔的弧度。

接下来的两日，苏墨每日会来一次，带来食物、清水、药材，以及最新的消息。他行事谨慎，每次停留时间不长，交代完便离开，从不多问，也从不打扰。

从他的口中，程曦和沈弃拼凑出更多关于外界的图景：

影隼司主“血手阎罗”崔判，已确认进入南楚境内，行踪诡秘，但其目标明确指向栖霞山方向。苏墨判断，崔判很可能已与青蚨汇合，正动用影隼司在南境的暗线，加紧搜捕。同时，萧焕虽暂时退去，但其麾下仍有小股人马在边境线附近游弋，并未完全放弃。

南楚方面，局势愈发微妙。皇帝病势反复，已多日不朝，政务由太子慕容珩与丞相柳文瀚共理。康王慕容珏借“巡视边防”之名，已离开国都建业，其目的地，似乎正是与栖霞山接壤的“郢州”。苏墨暗示，康王此行，恐怕不止是巡视那么简单，很可能也与“前周公主”入境的消息有关。

“太子殿下已正式下令，命郢州都督府派人‘寻找并护送’永宁公主入京。旨意是明发，但据我们的人探知，太子私下给了心腹一道密令，要求‘务必确保公主安全，隐秘接回，不得惊动康王及丞相耳目’。”苏墨一边整理着带来的药材，一边低声道，“但郢州都督是丞相门生，康王又亲至郢州……这潭水，是越来越浑了。”

程曦听得心惊。她尚未踏入南楚权力中心，便已感受到那无声的硝烟与森然的寒意。阿姐身处其中，该是何等艰难？