落星潭畔，暮色如血，山风骤急。

数十支火把将碎石滩涂照得亮如白昼，也映出萧焕眼中毫不掩饰的杀意与势在必得。他身边除了青蚨和影隼司的好手，更有二十余名镇北侯府精锐亲卫，个个甲胄鲜明，刀出鞘，箭上弦，呈半月形缓缓逼近，封死了所有退路。背后是深不见底的寒潭，两侧是陡峭山崖，前方是重重包围。

真正的绝境。

沈弃以竹篙撑地，缓缓站直身体。方才强行压制伤势、驾驭木筏冲出瀑布，又骤然遇敌，金针封脉的效力已在剧烈波动，体内被压制的寒气与伤痛如同苏醒的毒龙，疯狂撕扯着他的经脉。他脸色白得近乎透明，嘴角血迹未干，但背脊依旧挺得笔直，握着竹篙的手稳定如磐石，那双眼在面具下，燃烧着冰冷的、不屈的火焰。

程曦紧挨着他站立，手中紧握着那柄乌沉短刃，指尖因用力而发白。她的心跳如擂鼓，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，但看着沈弃沉默却挺直的背影，那恐惧奇异地化为了某种决绝的平静。逃不掉了，那便战，哪怕力竭而死，也绝不能束手就擒，受辱于仇敌。

“沈弃，放下兵器，交出公主，本世子或可留你全尸。”萧焕端坐马上，银枪斜指，语气淡漠，仿佛在处置两只微不足道的蝼蚁，“负隅顽抗，唯有碎尸万段，抛入这寒潭喂鱼。”

青蚨阴恻恻地接口：“沈郎君，何必呢？你已重伤至此，强弩之末。司主惜才，若你肯回头，交出东西，往事或可不再追究。为了一个亡国公主，搭上自己性命，值得吗？”

沈弃没有回答，只是缓缓抬手，解开了背上缠裹长刀的灰布。旧布滑落，乌沉刀鞘在火把下泛着幽暗的光泽。他拇指轻推刀镡，“锵”一声轻吟，雪亮的刀身出鞘三寸，寒光凛冽，映亮了他冰冷的眼眸。

这一个动作，已是最好的回答。

萧焕眼神一寒，不再多言，手中银枪向前一指：“杀！格杀勿论！”

“杀——！”亲卫们发一声喊，前排刀盾手稳步推进，后排弓箭手张弓搭箭，箭簇寒星点点，对准了滩涂中央的两人。

就在这千钧一发、箭矢即将离弦的刹那——

“且慢——！”

一个清朗却略带中气不足的声音，突兀地从众人侧后方的山林中传来。

这声音并不高，却奇异地压过了风声、水声和兵甲摩擦声，清晰地传入每个人耳中。萧焕眉头一皱，青蚨也霍然转头。

只见山林边缘，一株老松之下，不知何时多了一人。那人穿着一身洗得发白的青衫，身形瘦削，似乎弱不禁风，正倚树而立，手里还握着一卷书，仿佛只是偶然路过的书生。他面容清俊，但脸色苍白，唇无血色，带着久病之人的憔悴，唯有一双眼睛，明亮而深邃，此刻正带着几分无奈、几分好奇，望着这边剑拔弩张的场景。

“何人？”萧焕冷声问道，眼中闪过一丝疑惑与警惕。这荒山野岭，暮色深沉，怎会突然冒出一个病书生？

青蚨却是瞳孔微缩，死死盯着那书生，低声道：“世子，此人……是‘风雨楼’的人！”

“风雨楼？”萧焕显然听过这个名字，脸色微变。那是一个神秘而庞大的江湖情报组织，眼线遍布天下，买卖消息，亦正亦邪，背景深不可测，据说与各国高层都有千丝万缕的联系，等闲无人愿意招惹。

那青衫书生咳嗽了两声，用书卷掩了掩口，这才慢悠悠地走上前几步，对萧焕和青蚨分别拱了拱手，态度不卑不亢：“在下苏墨，一介寒儒，路过此地，见诸位兵戎相见，杀气腾腾，不免好奇，斗胆请问，所为何事啊？”

萧焕盯着他，沉声道：“苏先生既是风雨楼的人，当知我们在执行公务，缉拿朝廷钦犯。还请行个方便，莫要插手。”

“公务？钦犯？”苏墨眨了眨眼，目光掠过沈弃和程曦，尤其在沈弃背后那柄出鞘三寸的长刀上停留一瞬，脸上露出恍然之色，“哦——莫非这两位，便是近日传闻中，从邺城逃出的前周公主，以及……那位叛出影隼司的‘玉面刀’沈弃？”

他竟一口道破两人身份！程曦心头一紧，沈弃握刀的手也更紧。

“正是。”萧焕语气转冷，“苏先生既然知道，就该明白此事关系重大，非江湖恩怨。风雨楼向来不涉朝政，还请先生让开。”

苏墨却摇了摇头，叹道：“非也非也。萧世子，青蚨使者，你们此言差矣。在下虽不才，却也略通风雨楼规矩。楼主有令，凡涉及‘长生丹’、‘影隼司主南下’、‘南楚东宫易储’三事之一者，风雨楼皆需留意，酌情介入。”他顿了顿，目光扫过脸色骤变的青蚨和眼神凌厉的萧焕，慢条斯理地继续道，“巧得很，今日之事，似乎三件事……都沾了点边？”

“你！”青蚨又惊又怒，“苏墨！你休要信口雌黄！此乃我影隼司与叛徒私事，与风雨楼何干？”

“私事？”苏墨轻笑，又咳嗽几声，“青蚨使者，明人不说暗话。你们司主‘血手阎罗’崔判，三日前已秘密离开上京，南下而来，此刻怕已过了洛水。其所为何来，你当真不知？仅为一个叛徒沈弃，值得司主亲自出马？还是说……”他目光意有所指地瞥了一眼沈弃，“是为了沈兄当年从清漪湖带走的，那半部真正的‘长生丹’古方，以及……那样连梁帝都寝食难安的‘东西’？”

此言一出，不仅青蚨脸色铁青，萧焕也是目光一凝。长生丹古方！那东西的传闻他也有所耳闻，据说关系梁帝逆天改命的图谋，乃是绝密中的绝密！沈弃竟带走了半部真方？还有另一样东西？

沈弃沉默地听着，面具下的眼神晦暗不明。程曦则是心头剧震，原来沈弃背负的秘密，远比她想象的更惊人。

苏墨不顾对面两人难看的脸色，又转向萧焕，语气依旧平淡，却字字诛心：“至于萧世子，您以追捕前周余孽为名，亲率侯府精锐越境进入南楚，此事若传回上京，不知令尊镇北侯，以及朝中那些对您不满的政敌，会作何感想？是赞您忠勇，还是弹劾您擅启边衅、私入他国？况且，南楚太子妃乃前周永嘉公主，您如此大张旗鼓追杀其亲妹，南楚东宫那边，又会如何反应？据在下所知，南楚太子慕容珩，似乎对这位流落在外的小姨子，颇为‘关切’，已派心腹在边境寻访多日了。世子此刻动手，岂不是正好替他人做了嫁衣，甚至可能引发两国争端？”

萧焕的脸色彻底阴沉下来，握着银枪的手指节发白。苏墨这番话，句句戳中他的要害。私自越境已是把柄，若再因此引发南楚不满，甚至影响父亲在朝中地位……而且，南楚太子也在找程曦？此事他竟不知！

“苏先生到底想怎样？”萧焕从牙缝里挤出这句话。

“不想怎样。”苏墨摊了摊手，一脸无奈，“在下只是个传话的。受人之托，忠人之事。有人请风雨楼代为转告沈兄两句话，并确保他二人今夜能安全离开此地。作为交换，风雨楼可向萧世子提供一条关于南楚边境布防变动的确切消息，足以抵消您此次越境可能带来的麻烦。同时，也可向青蚨使者透露，你们司主崔判预计抵达建业的大致时间和可能下榻之处。如何？这笔交易，两位可还满意？”

“受何人所托？”沈弃忽然开口，声音沙哑低沉。

苏墨看向他，微微一笑，笑容里带着几分真切的暖意：“托我之人，姓谢，单名一个‘昀’字。他说，多年前在漠北，欠你师父一顿酒，一匹马，还有……一条命。今日，便由我这不成器的记名弟子，代为还了。”

谢昀！沈弃身体几不可察地一震。那是他师父生前唯一的至交好友，亦是江湖中传奇般的人物，已隐居多年。师父临终前，确曾提过此人，说若遇绝境，或可寻“风雨楼中持书人”相助。没想到，竟是眼前这病弱书生。

“原来……是谢前辈。”沈弃缓缓还刀入鞘，身上那股凌厉的杀气渐渐收敛，但戒备未消。

萧焕和青蚨脸色变幻不定。苏墨给出的条件，确实让他们难以拒绝。一个可以抵消越境风险的情报，一个可以提前应对司主的消息，而且不必在此与状态不明但显然会拼死一搏的沈弃血战，还能卖风雨楼一个人情（或者说，不得罪这个神秘组织）。

“我如何信你？”萧焕冷声道。

苏墨从怀中取出两枚造型奇特的青铜令牌，分别抛给萧焕和青蚨。“此乃风雨楼信物，三日内，持此令至任何一处有‘风’字标记的酒肆茶馆，自有人将消息奉上。风雨楼立足百年，信誉如何，二位应当知晓。”

萧焕接过令牌，入手沉甸甸，刻纹古朴，确非凡品。他沉吟良久，又看了看气息萎靡却目光如刀、严阵以待的沈弃，以及他身后那个虽然狼狈但眼神沉静不屈的少女，最终，重重哼了一声。

“好！今日便给苏先生，给风雨楼这个面子！”萧焕调转马头，银枪一挥，“我们走！”

“世子！”青蚨急道，显然心有不甘。

“走！”萧焕不容置疑。他深深看了苏墨和沈弃一眼，仿佛要将他们的模样刻在心里，随即一夹马腹，率先离去。侯府亲卫也迅速收队，紧随其后。

青蚨咬牙切齿，狠狠瞪了沈弃和苏墨一眼，又忌惮地看了看苏墨，终究不敢违逆萧焕的决定（或许也因苏墨给出的关于司主的消息至关重要），带着影隼司的人，也迅速没入山林，消失不见。