转眼之间，刚才还杀机四伏的落星潭畔，便只剩下沈弃、程曦，以及那位突然出现、三言两语便惊退强敌的病弱书生苏墨。

火把的光芒远去，暮色重新笼罩寒潭，水声呜咽。

沈弃强撑的一口气骤然松懈，身体晃了晃，以刀拄地，才未倒下，却猛地咳出一大口暗红色的血，其中隐隐夹杂着冰渣般的青黑色。

“沈弃！”程曦惊呼，扶住他。

苏墨也快步上前，从怀中取出一个白玉小瓶，倒出一颗龙眼大小、异香扑鼻的朱红色药丸，递给程曦：“快给他服下，可暂时稳住心脉，驱散部分寒毒。”

程曦接过，没有丝毫犹豫，捏开沈弃牙关，将药丸喂下。药丸入腹，沈弃脸上那骇人的青黑之气稍退，咳血也止住了，但气息依旧微弱，显然方才已是强弩之末。

“多谢。”沈弃对苏墨低声道，声音虚弱。

苏墨摇摇头，打量了一下四周：“此地不宜久留。萧焕和青蚨虽退，但未必真走远，也可能有其他人马。我知道一处隐秘山洞，可暂避风头，也为沈兄疗伤。随我来。”

他当先引路，走向西侧山林一处藤蔓遮蔽的岩壁。拨开藤蔓，后面竟是一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面幽深，但有微弱气流，显然并非死洞。

程曦搀扶着沈弃，跟着苏墨钻进山洞。洞口虽窄，内里却别有洞天，是一个约莫两丈见方的天然石室，干燥通风，角落里甚至还有前人留下的干草和石灶痕迹。

苏墨熟练地升起一堆火，火光驱散了洞内的阴寒。他又取出水囊和干净布巾，递给程曦。“先帮他处理伤口，换下湿衣。我守着洞口。”

程曦感激地看了他一眼，连忙照做。沈弃肩背伤口果然又崩裂了，血迹混合着青黑色的毒渍，触目惊心。程曦用烧酒小心清理，重新上药包扎。苏墨给的药丸似乎确有奇效，沈弃体内的寒气被压制住，脸色虽然依旧苍白，但不再浑身发冷颤抖。

处理完毕，沈弃换上一套苏墨提供的干净布衣，靠在干草堆上，闭目调息。程曦也换了干爽衣裳，坐在火边，烘烤着湿发，心中却充满了疑问。

“苏先生……”她看向守在洞口、正就着火光翻阅书卷的苏墨。

苏墨合上书，转过身，苍白的脸上带着温和的笑意：“程姑娘想问什么，但问无妨。苏某知无不言，言无不尽。毕竟，受人之托，需忠人之事。谢师叔的信里，可把沈兄夸得天上有地上无，嘱我务必护你们周全。”

“谢前辈他……为何不亲自来？”程曦问。

“师叔他……多年前为救一人，伤了根本，隐居海外仙岛，等闲不得离岛。此番是接到沈兄师父的旧部传讯，得知沈兄有难，才万里传书，嘱我相助。”苏墨解释道，又咳嗽了几声，“我乃风雨楼外线执事，常驻南楚，负责收集整理南境消息。师叔与楼主有旧，这才能请动风雨楼资源。”

原来如此。程曦点点头，又问出最关键的问题：“苏先生方才所言，南楚太子在寻我，且东宫不稳，太子妃处境不佳……可是真的？”

苏墨神色一正，点头道：“千真万确。南楚皇帝病重，朝政由太子慕容珩与丞相柳文瀚共同把持，但太子地位并非稳如泰山。其庶弟，康王慕容珏，手握部分兵权，母族势力也不弱，一直对东宫之位虎视眈眈。太子妃，也就是您的姐姐永嘉公主，因是前周皇室，在南楚并无根基，全赖太子宠爱。近年来太子压力日增，对太子妃也渐不如前。更重要的是……”他压低声音，“我们风雨楼收到密报，丞相柳文瀚，似乎与梁国方面，有秘密往来。而康王，似乎也对与梁国合作，颇有兴趣。”

程曦脸色发白。长姐的处境，竟如此艰难？而南楚朝堂，更是暗流汹涌。

“太子寻我，是为何故？真的是念及亲情？”程曦追问。

苏墨看了她一眼，目光有些复杂：“太子寻您，一来，确是因太子妃日夜思念，多次恳求。二来……前周公主的身份，在南楚仍有不少旧臣遗老暗中感念，是一面可用的旗帜。太子或想借您，安抚甚至拉拢这部分势力，稳固自身。三来，”他顿了顿，“恐怕也与您的婚事有关。太子或许想用您的婚事，来进一步联姻朝中重臣，巩固势力。据传，镇国大将军陆鼎的独子陆衡，年少有为，对您……似乎颇有兴趣。太子可能有意撮合。”

陆衡？程曦茫然，她从未听过此人。婚事……又是婚事。她心中一片冰凉。

“至于影隼司主崔判南下，”苏墨继续道，看向调息中的沈弃，“目标明确，就是沈兄和你。长生丹古方事关重大，那样‘东西’更是梁帝心头刺。崔判此人，武功深不可测，手段狠辣无情，且精通追踪暗杀，比青蚨之流难对付百倍。他亲自前来，说明梁帝已不惜代价。你们前往建业之路，必将遍布荆棘。”

洞内一时寂静，只有柴火噼啪作响。前有南楚朝堂漩涡，后有影隼司主追杀，沈弃重伤未愈，自己势单力孤……程曦感到前所未有的沉重。

“为何帮我？”一直沉默调息的沈弃忽然睁开眼，看向苏墨，“风雨楼不做亏本买卖。谢前辈的人情是一回事，风雨楼此次出面，甚至可能得罪影隼司和镇北侯府，代价不小。你们想要什么？”

苏墨笑了笑，笑容里带着几分属于商人的精明，却不让人生厌：“沈兄快人快语。楼主确实有所求。第一，希望沈兄伤愈之后，若有机会，能告知我们，当年清漪湖之事的全部真相，以及那半部丹方和那件‘东西’的究竟。此事关乎天下气运，风雨楼需掌握情报。第二，”他看向程曦，“希望程姑娘抵达建业后，若有可能，在方便之时，为风雨楼提供一些南楚宫廷内部，尤其是关于太子、康王、丞相三方动向的……切实消息。当然，绝不会让姑娘做危及自身之事，仅是些无关紧要的见闻即可。”

他看着两人，诚恳道：“这是合作，并非要挟。风雨楼可在此后路途，为二位提供必要的情报支持、掩护和物资补给，助你们安全抵达建业，并在建业为你们安排相对安全的落脚之处。如何？”

沈弃与程曦对视一眼。苏墨的条件，并不过分，甚至颇为优厚。在眼下这举步维艰的境地，风雨楼的帮助，无异于雪中送炭。

“可以。”沈弃沉声道，“但情报提供，需在确保程曦安全，且不违背道义的前提下。”

“这是自然。”苏墨点头。

“我……需要时间考虑。”程曦道。提供宫廷消息，非同小可，她需权衡。

“不急，待姑娘到了建业，见过太子妃，了解情势后再说。”苏墨很通情达理。

接下来，苏墨详细说明了接下来的安排。他已在山中备好一处更安全、物资更齐全的隐蔽点，可供沈弃养伤几日。他会安排可靠之人，在外围警戒，并传递消息。待沈弃伤势稍稳，再规划前往建业的路线。

“你们先在此休息，我去处理一下外面的痕迹，顺便取些吃食来。”苏墨说着，起身走出山洞。

洞内只剩下两人。火光跳跃，映着沈弃苍白的脸和程曦忧心忡忡的眉眼。

“苏墨的话，可信几分？”程曦低声问。

“七八分。”沈弃闭着眼，缓缓道，“风雨楼信誉尚可，谢前辈也不会害我。他提供的消息，多半为真。南楚……比我们想象的更复杂。你姐姐的处境，恐怕真的艰难。”

程曦沉默良久，轻声道：“沈弃，若到了建业，情形果真如苏墨所说，甚至更糟……你当如何？”

沈弃睁开眼，看向她，目光深邃：“我说过，会送你到建业。至于之后……”他顿了顿，“你若需我留下，我便留下。你若想离开，天涯海角，我亦可送你。”

这不是承诺，却比承诺更重。程曦眼眶微热，别过脸去，看着跳跃的火光，低声道：“先养好你的伤再说吧。”

洞外，山风呼啸，夜色如墨。但在这小小的山洞里，一簇火焰燃烧着，温暖着两颗在乱世中漂泊、逐渐靠近的心。前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但至少在此刻，他们并非独行。

（第十章完）